Tutti e quattro i film aprono nuove strade mettendo nuovi tipi di personaggi in situazioni horror familiari
Un anno fa, lo studio incentrato sull’horror Blumhouse Productions ha lanciato una nuova serie di film-antologia per la stagione di Halloween, rilasciando quattro film di suspense su Amazon Prime sotto il banner Welcome to the Blumhouse. Come la tariffa eclettica che Blumhouse fa uscire nei cinema – ea differenza della precedente serie antologica incentrata sulla paura della compagnia, Into the Dark – quel primo set di film “Welcome” ha perlopiù aggirato i bordi esterni del genere horror. Black Box, Evil Eye, The Lie e Nocturne avevano titoli inquietanti, ma tutti e quattro funzionavano più come thriller psicologici. Alludevano a elementi soprannaturali, ma non erano film di mostri o film slasher.
La seconda serie di film Welcome to the Blumhouse è arrivata, con Bingo Hell e Black As Night che debuttano su Amazon il 1 ottobre e Madres e The Manor che arrivano l’8 ottobre. Tutti e quattro questi nuovi film si qualificano inequivocabilmente come horror. Presentano demoni, vampiri, fantasmi e cadaveri che si accumulano uno per uno… tutti i classici tropi. Ma ciò che distingue questi film dalle centinaia di altri film spaventosi che escono ogni anno – a parte il supporto di Blumhouse – sono i loro protagonisti, che per la maggior parte sono diversi dalle solite regine dell’urlo e adolescenti stupidi.
In Bingo Hell, per esempio, Adriana Barraza interpreta Lupita, un’anziana che vive in un quartiere operaio che viene gradualmente inghiottito dai ritrovi hipster. La gentrificazione accelera quando un verme ghignante di nome “Mr. Big” (Richard Brake) apre una sala bingo che offre vincite che sembrano troppo belle per essere vere. Si scopre che il prezzo di Mr. Big per soddisfare i desideri implica prendere le case, le vite e le anime del suo cliente. Solo la testarda manovella Lupita e i suoi vecchi amici hanno una possibilità contro di lui.
The Manor presenta anche un’eroina anziana: Judith (Barbara Hershey), una residente di una casa di cura appena ammessa che inizia a vedere segni di una presenza demoniaca intorno alla sua struttura di residenza assistita altrimenti piacevole e di alto livello. Dato che di recente ha avuto un ictus e poiché ha un’età in cui a volte la demenza si manifesta, Judith ha difficoltà a convincere la sua famiglia, le sue infermiere o i suoi nuovi vicini che c’è qualcosa di pericoloso in agguato.
Black As NightPhoto: Amazon Studios
L’eroina di Madres ha anche visioni inquietanti che possono essere o meno significative. Ambientato nella California rurale negli anni ’70, il film è interpretato da Ariana Guerra nei panni di Diana, la moglie messicano-americana molto incinta del lavoratore migrante Beto (Tenoch Huerta). Da nuova arrivata nella comunità, Diana fatica a trovare qualcuno di cui fidarsi quando inizia ad avere lampi premonitori di violenza imminente – o forse impressioni psichiche di qualcosa di orribile accaduto in passato.
Per quanto riguarda Black As Night, vede come protagonista Asjha Cooper nei panni di Shawna, una quindicenne nativa di New Orleans nera che scopre che un culto di vampiri ha depredato i senzatetto e i tossicodipendenti, inclusa sua madre. Mentre raduna i suoi amici per inseguire i succhiasangue, Shawna riceve lezioni sulla storia spesso tragica della sua città, e in molti modi in cui ha permesso alle sue classi aventi diritto di sfruttare o trascurare i poveri.
Non è così insolito che quattro film horror per lo più non correlati tra loro abbiano tutte donne nei ruoli principali. Il genere è da tempo incentrato sulle protagoniste femminili, a volte per ragioni progressiste, perché è più facile fare il tifo per qualcuno che è sottovalutato dai suoi coetanei e nemici, ea volte regressive. (Una donna spaventata e vulnerabile con abiti a brandelli è facile da oggettivare.)
Ma queste quattro donne – due anziane, due latine, una nera, una incinta – non hanno molto in comune con i tipi di eroine dei film che di solito vengono perseguitate da serial killer mascherati nei campi estivi. E le loro identità sono essenziali per l’argomento delle loro storie. L’anziana Lupita in Bingo Hell e l’adolescente Shawna in Black As Night si oppongono letteralmente e metaforicamente a forze che prosciugano la linfa vitale delle loro comunità. Judith e Diana, entrambe nuove nelle loro ultime case, vogliono solo disperatamente essere ascoltate, invece di essere trattate come se fossero confuse dalle loro rispettive condizioni fisiche. È facile capire perché Blumhouse/Amazon ha raggruppato questi quattro film nel modo in cui lo hanno fatto. Ogni coppia serve bene come una doppia funzione tematicamente collegata.
Come per il primo set di Welcome to the Blumhouse, sarebbe esagerato definire questi quattro film una visione essenziale per i cinefili o i fan dell’horror. Tutti e quattro avrebbero funzionato bene come episodi di un’ora in una serie antologica. E mentre è bello vedere volti nuovi e personalità che combattono il male, le trame di questi film sono eccessivamente familiari e piuttosto prevedibili. Solo The Manor – scritto e diretto da Axelle Carolyn, una regista belga che ha lavorato come critica cinematografica e attrice, oltre a scrivere e dirigere serie televisive a tema horror – sembra che avrebbe funzionato bene come uscita nelle sale o come titolo del festival di film Midnight Madness, piuttosto che come film per la TV.
MadresFoto: Amazon Studios
Ma gli altri film non sono certo una perdita di tempo per i fan del genere. Ognuno ha un sapore caratteristico. Bingo Hell (diretto da Gigi Saul Guerrero, che ha anche scritto la sceneggiatura con Shane McKenzie e Perry Blackshear) ha un tono insolitamente leggero per un film così cruento. A volte, sembra più un film sulla vita quotidiana di vecchi supponenti che una storia su un diavolo seducente e distruttivo. Black As Night (diretto da Maritte Lee Go da una sceneggiatura di Sherman Payne) non lesina sugli elementi del film delle scuole superiori, assicurandosi che Shawna dia voce ai suoi desideri e alle sue insicurezze adolescenziali. Madres (diretto da Ryan Zaragoza da una sceneggiatura di Marcella Ochoa e Mario Miscione) fa un grande uso dell’ambientazione degli anni ’70, catturando un’epoca spiritualmente instabile e piena di paranoia.
Se non altro, la serie del 2021 di film Welcome to the Blumhouse rappresenta un valido motivo per aprire il genere horror a nuove voci. In questi quattro film, anche quando il materiale non è poi così originale – e anche quando le storie svaniscono un po’ – almeno i personaggi e i mondi in cui abitano non sembrano e suonano come ogni altro spettrale film di serie B. Questi film ci ricordano che anche se l’horror sul grande schermo sembra essere stagnante, ci sono ancora molti posti in cui aver paura e molte ragioni.
Bingo Hell, Black As Night, Madres e The Manor sono ora in streaming su Amazon Prime Video.