Il primo film di Paul Verhoeven in cinque anni è una scandalosa favola cattolica che vale la pena vedere
Paul Verhoeven, figlio di puttana arrapato, l’hai fatto di nuovo.
Pochi registi si sono fatti un nome affrontando violentemente lo stato quasi puritano del cinema moderno come ha fatto Verhoeven. Il suo stile distintivo consiste nel dare il massimo quando si tratta di rappresentazioni di sesso e violenza, sposando l’estetica gratuita con una premurosità non comune. Questo approccio gli è valso molto successo, anche se di solito è stato ritardato molto tempo dopo la prima del suo film.
La serie di film hollywoodiani ad alto budget di Verhoeven degli anni ’80 e ’90 è abbagliante in retrospettiva. Ha realizzato cinque film con un successo commerciale e critico non uniforme – RoboCop, Total Recall, Basic Instinct, Showgirls e Starship Troopers – ma da allora quasi tutti sono stati rivalutati e lodati per i modi inquietanti in cui mescolano satira sociopolitica senza compromessi e convenzione di genere.
Il Paul Verhoeven del 21° secolo ha rallentato la sua produzione e l’ha portata fuori Hollywood. Benedetta, il suo primo film dall’acclamato thriller Elle del 2016, è forse il film più apertamente provocatorio del 2021, e forse anche della filmografia di Verhoeven. Benedetta si concentra sullo scandalo religioso e sul tabù sessuale di una relazione lesbica in un convento. Provocatorio in ogni senso della parola, il film è ugualmente capace di attirare gli spettatori con il suo arguto studio della sessualità e della fede, e di allontanarli con la sua sfacciata titillazione. In questo film, come in molti dei precedenti lavori di Verhoeven, queste due forze opposte sono molto importanti.
Foto: IFC Films
La storia è ambientata nell’Italia del XVII secolo, dove la monaca Benedetta (Virginie Efira) ha sentito il tocco del soprannaturale nella sua vita fin dall’infanzia. La convinzione che Dio le parla è stata continuamente riaffermata da piccoli miracoli che hanno risparmiato lei e la sua famiglia durante l’infanzia, portando la sua famiglia ad affidare la sua vita a Dio e mandarla in un convento. Quando diventa maggiorenne, la sua vita quotidiana nel convento viene sconvolta dall’arrivo di Bartolomea (Daphne Patakia), mentre iniziano una relazione amorosa segreta. Più o meno allo stesso tempo, le sue visioni prendono una svolta erotica e il suo risveglio sessuale è impigliato in uno spirituale.
Quando Benedetta inizia a esibire le stimmate e a parlare con la voce di Dio, il suo status nel convento aumenta rapidamente, minacciando l’autorità della badessa (Charlotte Rampling) responsabile del convento, che sospetta anche della relazione di Benedetta e Bartolomea. Man mano che il potere di Benedetta cresce all’interno del convento, alcuni la vedono come una santa, l’unica cosa che tiene lontana la peste dalla loro villa. Altri sospettano che le sue visioni siano bugie. Nessuno sa davvero della loro natura sessuale, ma il convento è un luogo politico: Benedetta desiderare il potere è già abbastanza peccaminoso, e se non dice la verità, potrebbe essere colpevole di altro.
Basato sul libro Immodest Acts: The Life of a Lesbian Nun in Renaissance Italy di Judith C. Bowen, Benedetta è un vertiginoso ibrido di genere. È presentato a volte con la severità e le arie di un dramma storico, ma iniettato con l’arguzia meschina di una commedia nera, e il tutto avvolto in un thriller erotico. Si diletta in atti di bestemmia, giustapponendo costantemente il sacro e il profano: un dildo scolpito da una statuetta della Vergine Maria, una visione di Cristo crocifisso e che ordina a Benedetta di spogliarsi, corpi nudi che si contorcono di piacere in luoghi santi, dove sono poi torturato sessualmente.
In queste giustapposizioni, le provocazioni di Benedetta mostrano i denti: se le suore del convento sono sposate a Cristo a parole, perché non con i fatti? Il desiderio carnale e quello spirituale sono così diversi? Verhoeven pone molte domande a Benedetta, e offre poche risposte. Come la Bibbia da cui la chiesa cattolica primitiva rivendicava la sua autorità ma impediva alla gente comune di leggere, il film supporta un’interpretazione infinita e un facile rifiuto dei tribunali.
Alcuni potrebbero trovare Benedetta troppo sfruttatrice per essere presa sul serio. Questa critica ha i suoi meriti: la lascivia del film può essere letta come pensata per la telecamera tanto quanto lo è per i personaggi. La sua stranezza può sembrare qualcosa che ha lo scopo puramente di solleticare gli uomini eterosessuali. Ma nel contesto dei rigidi confini del cattolicesimo al culmine dei suoi poteri, l’argomento di Verhoeven a favore degli estremi di Benedetta è convincente. Egli preme il sacro contro il profano e mette in discussione la negazione religiosa dell’esperienza umana.
In tutta Benedetta, Dio è solo una copertura, e pochi sono effettivamente protetti quando viene invocato. Il convento sostiene di fare il lavoro del Signore, ma accetta solo ragazze le cui famiglie possono pagare una “dote”. Un ambasciatore pontificio arriva in città, ma porta con sé la peste. E mentre Benedetta inizia ad affermare la sua santità, Bartolomea le diventa disponibile. Quando il desiderio è negato e nascosto dietro un eufemismo, non può essere compreso, suggerisce Verhoeven, e il desiderio non esaminato può diventare un consumo sconsiderato.
Foto: IFC Films
In alcune forme di cristianesimo, il peccato finale è la bestemmia: parole o azioni che dimostrano disprezzo per Dio o desiderio di profanare ciò che è santo. È anche un peccato conveniente, un’accusa flessibile che può essere imposta a qualsiasi oppositore dell’ordine religioso in questione. Agli occhi della Chiesa, la stessa contemplazione da parte di un bestemmiatore dell’atto di cui è accusato potrebbe essere vista come uno shock e un affronto allo status quo. Ciò crea uno scenario in cui i fedeli possono sentire che non dovrebbero nemmeno tentare di comprendere l’accusato e le sue convinzioni, per paura di trovarsi sulla strada della blasfemia.
Questo è in definitiva il trucco più malvagio di Verhoeven in Benedetta, un film che sfida allegramente gli spettatori a trovarlo blasfemo, un affronto a una certa sensibilità. Sopporta lo stigma della volgarità perché da un lato è un’opera irriverente e malizioso che mira a scioccarti con la sua lascivia, ma parla anche di quello shock come un altro sistema di controllo. Come la violenta decostruzione di RoboCop di come il capitalismo deforma le città e la brutale eliminazione della guerra da parte di Starship Troopers come meccanismo per promuovere una cultura più fascista, Benedetta può essere letta come un tratto cinematografico contro una cultura della repressione, dove la negazione collettiva della gamma di umani la sessualità in nome della santità è solo un altro modo per creare in segreto altri peccatori terribili.
Benedetta esce nelle sale il 3 dicembre e sarà disponibile per il noleggio digitale il 21 dicembre.