Idris Elba contro un leone canaglia risulta essere uno dei migliori scontri di fine estate
All’inizio del film horror uomo contro natura Beast, uno dei personaggi indossa una maglietta finta vintage di Jurassic Park, una scelta che sembra un chiaro omaggio, da una creatura estiva della Universal, la natura dall’inferno, a un’altra. Beast presenta anche il classico tropo del film giurassico, una coppia di fratelli che lottano per rimanere fuori dalla vista mentre un grosso animale gira intorno al veicolo in cui sono intrappolati. Ma nonostante i parallelismi, nonostante un sorprendente livello di abilità per un’uscita di fine agosto in un’estate in cui un vero sequel di Jurassic Park ha ottenuto un posto privilegiato a giugno, Beast alla fine non sta puntando allo status di parvenu o compagno di Jurassic pezzo. Il film è assicurato in quanto delimita il suo territorio più piccolo.
L’allontanamento più evidente di Beast dalla serie Jurassic è la sua intimità; solo quattro membri del cast umano si registrano davvero come significativi. Nate Samuels (Idris Elba) è un medico che torna in Sud Africa per una vacanza con le figlie Meredith (Iyana Halley) e Norah (Leah Jeffries) in seguito alla morte della madre delle ragazze, che si stava separando da Nate quando si è ammalata. Si incontrano con lo zio Martin (Sharlto Copley), anche se il suo titolo è onorifico; è un amico di famiglia che ora lavora come “anti-bracconiere” in una riserva africana, proteggendo leoni e altri animali. Martin li porta fuori per vedere alcuni leoni e visitare un villaggio locale. Scoprono che il villaggio è stato fatto a pezzi e, abbastanza presto, un unico leone vendicativo li sta inseguendo tutti.
Sì, un leone vendicativo. Per quanto Martin può dire, questo leone è “diventato canaglia” (parole sue) dopo la morte del suo branco. In genere, le femmine di leone cacciano e i maschi proteggono l’orgoglio, ma questa temibile bestia è passata dalla protezione alla pura vendetta. (Chiamalo Lion Neeson.) È molto nella tradizione di un altro film di creature estive di Spielberg: come Lo squalo, Bestia aumenta le paure umane di base su un predatore dai denti aguzzi in qualcosa di impossibile, persino ridicolo, ma stranamente plausibile per la maggior parte delle persone.
Immagine: Universal Pictures
Evocare ripetutamente Spielberg non fa necessariamente un favore a Beast. Il film non ha i personaggi distintivi di Jaws, gli effetti sbalorditivi di Jurassic Park o le sequenze con i palmi sudati e i pugni chiusi di nessuno dei due film. (O, se è per questo, di The Lost World.) Allo stesso tempo, il regista Baltasar Kormákur, che ha concentrato la sua carriera americana su storie di sopravvivenza come Everest e Adrift, si è ovviamente impegnato a mettere in scena gli attacchi dei leoni, i tempi di inattività nel mezzo e l’esposizione che vi conduce.
Kormákur usa riprese lunghe – alcune vistose e forse assistite dal computer, ma molte più concrete – per trasformare il pubblico in turisti. Per prima cosa seguiamo mentre i ragazzi Samuels guardano attraverso la casa di Martin e vedono per la prima volta la natura selvaggia del Sud Africa. Più tardi, siamo bloccati nella loro macchina, o sotto di essa, mentre il leone gira in cerchio, striscia e digrigna i denti. La telecamera continua a catturare il leone attraverso le finestre o in lontananza, un secondo o due prima che i personaggi se ne accorgano. Metà del divertimento del film è guardare Kormákur muoversi nei suoi spazi limitati. È un abile thriller a punti stretti.
Il lavoro di ripresa offre una narrazione umana più forte rispetto al discorso obbligatorio su Nate che ha deluso i suoi figli o sull’intensificarsi durante la crisi per proteggerli in un modo in cui non poteva proteggerli dalla morte della madre. Queste non sono le emozioni più eclatanti mai viste in un thriller di sopravvivenza/creature di 93 minuti; Halley e Jeffries hanno un rapporto naturalmente imbarazzante e credibile con il loro papà sullo schermo Elba, e sono tutti facili da apprezzare. Ancora più sorprendente: lo straordinario Overactor Sharlto Copley si trasforma in una performance sobria e senza fronzoli!
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Ma è facile chiedersi se il produttore Will Packer abbia avuto una mano nelle dinamiche familiari del film. Le commedie prodotte da Packer come What Men Want e Night School sono a volte rovinate da un momento di devozione insegnabile e, in questo caso, le lezioni sono un po’ incrinate. Meredith si risente di Nate perché sua madre è morta di cancro, il che lo spinge a proteggere la sua famiglia rimanente ad ogni costo. Ma Nate, un medico che dovrebbe avere familiarità con le straordinarie misure salvavita e l’inevitabile perdita di alcuni pazienti, dovrebbe davvero imparare che è sua responsabilità personale combattere la morte corpo a corpo? In questo contesto, la tenacia del film di sopravvivenza standard sembra quasi una negazione, con Nate che cerca la redenzione per qualcosa che era davvero impossibile da controllare. Per un film che affronta l’inconoscibile ferocia della natura, Beast ha una convinzione stupida, persino ingenua, su ciò che può tenere a bada il caos e l’omicidio.
Questa è una piccola lamentela per un film piacevole e secondario. Per gran parte del suo breve tempo di esecuzione, Beast fa quello che dovrebbe fare, fino ai vivaci momenti di stupidità in cui coraggiosamente, troppo brevemente, si dirige verso l’alto. (Sì, un umano sfida un leone in un combattimento uno contro uno.) Forma anche una trilogia accidentale con altre due recenti uscite di agosto: Prey, Fall e Beast comprendono un revival in miniatura dell’essenziale e ben realizzato thriller, film estivi più come The Shallows o Don’t Breathe (o, andando più indietro, Breakdown o Red Eye) che aspiranti blockbuster gonfiati a lunghezza epica. In un momento in cui Jurassic World continua a cercare di espandere la sua portata, ecco un altro promemoria di quanto meno possa effettivamente sembrare di più.
Beast uscirà nelle sale il 19 agosto.