Il consulente di combattimento Sifu Kisu spiega il lavoro instancabile che è servito alla coreografia dello spettacolo
Avatar: The Last Airbender è uno degli spettacoli animati più amati del 21 ° secolo. Ma col passare del tempo e la serie di Nickelodeon diventa sempre più onnipresente, pochi possono rendersi conto di quanto lavoro sia stato dedicato al suo sviluppo, in particolare al trattamento delle arti marziali. Gli stili presenti nella serie sono stati coordinati da Sifu Kisu, un praticante di stili di combattimento e consulente di arti marziali dello spettacolo.
“Ho iniziato le arti marziali quando avevo sette o otto anni con i miei zii pazzi”, dice Kisu a Viaggio247. “Erano andati all’esercito e avevano imparato a fare judo, quindi sono tornati e si sono lanciati a vicenda per l’appartamento.” Più o meno nello stesso periodo, Bruce Lee si è assicurato un ruolo di Kato in The Green Hornet. Kisu era inchiodato. Aveva bisogno di farlo.
Dall’allenamento con gli amici di famiglia alla pratica del taekwondo presso la stazione marittima di Kāneʻohe Bay alle Hawaii, Kisu ha trascorso anni a padroneggiare le arti marziali. Nei suoi primi vent’anni, tuttavia, incontrò il suo attuale insegnante, Kenneth Hui, e si innamorò del nord Shaolin. “Da allora sono stato suo studente, anche se io [now] ho due generazioni di miei studenti “, spiega Kisu.
Allora come ha portato ad Avatar? “[One day], Insegnavo nel cortile di casa mia a Los Angeles e uno dei creatori, Bryan Konietzko, era uno dei miei studenti “. Nonostante i tentativi di Konietzko di coinvolgere Kisu nel progetto, ha chiuso con il business dell’intrattenimento dopo aver lavorato come stunt player in spettacoli come Power Rangers e BeetleBorgs. Secondo Kisu, essere uno stuntman a Hollywood non è facile. “È molto politico”, spiega. “È molto dispettoso, è molto pugnalato alle spalle.”
Kisu originariamente rifiutò Konietzko. Poi lo ha rifiutato più volte in seguito. Fu solo quando Konietzko gli mostrò finalmente alcuni dei disegni che aveva che Kisu decise che questo era un progetto su cui valeva la pena lavorare. “È stata una delle opere d’arte più incredibili che avessi mai visto in vita mia”, dice. “Così [the fighting in] Avatar è iniziato nel mio cortile “.
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Kisu e il team hanno iniziato a lavorare insieme in un processo estremamente collaborativo. I creativi dello spettacolo gli avrebbero inoltrato le sceneggiature e lui avrebbe innovato le scene d’azione dello staff. “Ma i migliori scrittori sono abbastanza intelligenti da non provare a scrivere azioni”, dice con una risata.
La flessione divenne rapidamente più di una forma di combattimento. Per ogni “Zuko spara una palla di fuoco” in una sceneggiatura, c’erano momenti più piccoli, come Aang che sposta l’acqua da un tavolo a un bicchiere. Kisu consiglierebbe come questo potrebbe essere visualizzato: il respiro, la posizione, il movimento preparatorio, il movimento esecutivo, la manifestazione dell’elemento e il successivo declino per riportare l’intero ciclo in una posizione naturale.
“In origine, la flessione doveva essere concentrata in questa grande categoria di manifestazioni di arti marziali che creavano rocce che volavano o fuoco che usciva dalle mani”, dice Kisu. Collegare questi elementi alle arti marziali richiedeva una profonda comprensione del corpo. Kisu osserva che il suo insegnante – con cui lavora da oltre 40 anni – mantiene un vasto curriculum e, di conseguenza, è stato in grado di abbinare gli stili in cui aveva esperienza con elementi che risuonavano fortemente con loro. Kisu dice che il Tai Chi e l’acqua erano perfetti.
Una volta che le cose hanno iniziato a combaciare, il team ha progettato un test con la matita, un rendering di basso livello dell’animazione. Agli occhi di Kisu, il pilota (non pilotato, ma recentemente rilasciato) che hanno progettato era “salsa debole” rispetto a ciò che lo spettacolo ha finito per realizzare. “Penso che abbiamo finito per spingere i confini tra 2D e 3D”, dice. “Non ero mai stato coinvolto in niente del genere.”
Kisu incontrava il team di animazione tre o quattro volte per episodio per essere il più fantasioso possibile. La prima discussione si concentrerebbe sempre sull’intento; il secondo ha presentato movimenti che avevano senso per le sceneggiature; e il terzo è stato quando si sono svolte le riprese. A volte ce n’era un quarto, giusto per mettere davvero la ciliegina sulla torta.
“Abbiamo dedicato molto tempo alle arti marziali”, dice Kisu. “Se hai visto i film di Hong Kong, le scene di combattimento sono davvero coinvolgenti, ma se guardi una produzione americana o europea, in confronto impallidisce.” Osserva che, specialmente in America, applicare questo tipo di tempo alle sole arti marziali è inaudito, ed è così che la squadra ha finito per spingere i confini di ciò che era possibile.
In termini di arti marziali selezionate, Kisu ha scelto di utilizzare stili per i quali aveva il massimo rispetto. “Il Tai Chi aveva una certa utilità e poteva essere utilizzato per scongiurare un aggressore”, spiega. “Hung Ga, ho sempre avuto un grande rispetto e un po ‘di paura per le persone che erano davvero brave in quello stile […] Bagua, mi esercitavo da circa 10 anni e pensavo che sarebbe andato molto bene con il piegamento in aria. Non sono un esperto di Bagua, quindi alcune delle cose che sono finite nello spettacolo non erano canoniche “.
Il suo preferito, però, e uno degli stili che hanno avuto un enorme impatto su Avatar, è Northern Shaolin. “Lo stile ha così tanta utilità e allena il praticante a difendere o attaccare in qualsiasi direzione con poca o nessuna conclusione”, dice Kisu. “È praticamente tutto quello che mi sto esercitando ora. Il Northern Shaolin è bellissimo: è acrobatico, è acrobatico, è fisicamente impegnativo, i calci lunghi alti, le posizioni basse. Ci sono attacchi di frecce e ritirate simili a piume. ”
“Ci sono set di armi che risalgono a centinaia di anni”, continua. “La lancia, ad esempio, era una specialità del grande Gran Maestro e ho avuto la fortuna di apprendere quella tecnica. Penso di essere stato nella prima generazione di non asiatici a impararlo. Era molto riservato, ed è ancora a un punto. Lo sforzo principale del mio insegnante per insegnare le arti marziali tradizionali cinesi è mantenere viva la cultura “.
La serie ha attinto più delle arti marziali come apparentemente appaiono. Ciascuno dei singoli stili è legato alla mitologia, secondo Kisu, come le storie del margine dell’acqua e i tre regni. “C’erano consulenti culturali [too]”, Dice Kisu. “C’era un ragazzo che non ha fatto altro che assicurarsi che la calligrafia fosse perfetta.”
Quando il team ha iniziato a parlare di come queste storie potrebbero influenzare Avatar, dove le cose che non sono endemiche nel mondo reale potrebbero essere facilmente realizzate, hanno iniziato a concentrarsi sugli opposti come yin e yang, luce e oscurità, fronte e retro – il “Dualità di esistenza”, nelle parole di Kisu.
“Abbiamo iniziato a esplorare gli aspetti di cosa è yin e cosa è yang”, spiega. “Potresti avere un fuoco che è yang, che sarebbe una grande esplosione che farebbe un buco in un edificio, oppure potresti avere un fuoco che è yin che è quasi come un buco nero, che fa una bruciatura inversa. È così non lì che ci vuole tutto. ” È qui che fenomeni come la piegatura del sangue alla fine sono entrati nella piega. “Abbiamo davvero pensato alla fisica di questo mondo, e poiché il corpo è principalmente acqua, abbiamo parlato di tutte queste cose oscure in flessione.”
Kisu dice che i poteri di spingere i confini hanno messo in difficoltà alcune persone e alcuni lanci sono stati persino respinti per cautela per “comportamento imitativo”. L’ultima cosa che chiunque voleva era che un bambino provasse a piegare il fuoco afferrando il liquido per accendini dei genitori e bruciando la casa. Ma assicurando che l’enfasi fosse sempre sulla responsabilità che deriva dal potere, hanno creato uno spettacolo per bambini che a volte rasentava l’oscurità, ma non è mai andato fino in fondo, soprattutto se si considera il calore che lo ha drasticamente superato.
“Ho pensato che fosse davvero bello che Aang, nel suo fervore di essere un dominatore del fuoco, bruci accidentalmente il suo migliore amico”, dice Kisu. “C’era molto di questo nello show: onore, dovere, lealtà, amicizia, amore. Non credo che tu abbia visto molto di questo, almeno non in una produzione americana. ” L’artista marziale nota che la serie è stata fortemente influenzata dagli anime fuori dalla Corea, in particolare dal film d’animazione Wonderful Days. Il team ha anche chiamato un artista dello storyboard del film, Seung-Hyun Oh, per dirigere tre episodi e lo storyboard per la stagione finale.
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La fine di Avatar: The Last Airbender e l’intera serie di Legend of Korra che ne è seguita sono stati diversi da ciò che è accaduto prima. La serie è diventata meno sull’innocenza, la dolcezza e il lato spirituale della flessione, e più su come potrebbe relazionarsi ai fenomeni contemporanei al di fuori di se stessa. Il concetto originale per la stagione del sequel si appoggiava ancora di più a questo.
“Korra non doveva essere un’intera serie”, dice Kisu. “In realtà volevano fare una serie di mini-show basati sulle vite di diversi Avatar. Korra sarebbe durata solo 12 episodi e avrebbe perso i suoi poteri. Questa era la morale della storia – ognuno di loro sarebbe stato una sorta di racconto morale sulle vite di diversi Avatar, i loro trionfi e fallimenti, e Korra sarebbe stata un fallimento a causa della sua mancanza di spiritualità. Aveva una grande abilità fisica, ma le mancava una connessione con il mondo degli spiriti “.
Anche i combattimenti a Korra si sono evoluti oltre ciò che Kisu aveva stabilito nella prima serie. “Mentre stavano cercando di capire cosa fare dopo, Bryan, Mike e Joaquim [dos Santos, director] si era innamorato dell’UFC “, dice Kisu. “Penso che sia bello, ho fatto cose del genere quando ero giovane, ma non ha molta sostanza come arte marziale […] Penso che questo sia davvero un aspetto evidente in Korra. “
Tuttavia, Kisu conserva ricordi incredibilmente affettuosi del tempo trascorso nel team che ha reso Avatar un fenomeno culturale.
“Essere presi sul serio in quell’ambiente è stato un grande calcio in testa all’inizio”, dice. “Il livello di rispetto con cui è iniziato è stato davvero sorprendente. io [still] avere una scatola piena di nastri VHS e DVD: abbiamo registrato ogni sessione di riferimento e lo abbiamo fatto tre volte in 61 episodi […] Mi strozzo anche un po ‘a parlarne, perché ho visto Bryan e Mike e altri animatori fare 14 o 18 ore al giorno, semplicemente seduti lì a disegnare, e questo ti spezzerà la schiena. Ho un grande rispetto per quei ragazzi. “
Come mi ricorda Kisu, ogni episodio di Avatar è stato lo sforzo concertato di diverse centinaia di persone: animatori, scrittori, troupe di post-produzione, coloristi, artisti dello sfondo e consulenti che hanno fatto quello che ha fatto. “Non c’è mai stato niente di simile e non ci sarà mai più niente di simile”, dice.
Ma l’eredità si trova nel mondo reale. Il vero grande guadagno del lavoro, per Kisu, è stato vedere la gente accorrere alle arti marziali. Prima di Avatar, l’allenatore non ha mai visto bambini nelle lezioni di Tai Chi – era per la vecchia generazione. Ora la comunità Shaolin settentrionale sta crescendo.
“Non mi prendo così sul serio e non sto andando in giro a suonare il mio clacson per quanto sono bravo perché ho fatto qualcosa del genere, sono solo davvero felice che abbia avuto un impatto, che i ragazzi che erano i fan di questo 15 anni fa ora sono persone adulte. Sono nel mondo e stanno dettando i tempi, e mi piace pensare che il nostro lavoro abbia creato una generazione migliore di persone “.