Un restauro 4K in lingua originale di Ilya Muromets, alias La spada e il drago, porta alla luce tutte le sue meraviglie
Se i fan del cinema riconoscono il titolo La spada e il drago, molto probabilmente lo associano all’episodio del 1994 di Mystery Science Theatre 3000 in cui la troupe riff in modo esilarante su una stampa a brandelli, macchiata e mal soprannominata del film sovietico. A prima vista, questo episodio è una dissezione divertente delle molte questioni tecniche e dei valori di produzione mal orchestrati di un fallimento classicamente ambizioso. Ma come hanno scoperto alcuni fan di MST3K, il film nella sua forma originale è un magnifico risultato artistico. In un nuovo restauro in 4K in lingua russa, l’epopea del 1956 di Aleksandr Ptushko, originariamente intitolata Ilya Muromets nel suo russo nativo, ottiene la straordinaria lucentezza che merita. È un film di grande immaginazione e portata epica, con alcune delle immagini più straordinarie mai viste in un film del suo tempo.
Ilya Muromets è una fantasia epica basata sulla leggenda del suo mitico omonimo, un cavaliere che combatte per il regno della Rus’ di Kiev (l’odierna Ucraina, più la Russia nord-orientale) contro lo zar Kalin e la sua Orda d’Oro. La storia racconta che il figlio di Muromets viene catturato da bambino da uno dei soldati di Kalin e cresciuto come guerriero per l’Orda. Quando Kievan Rus combatte contro lo zar per l’indipendenza, Muromets ha il compito di combattere suo figlio per difendere il suo paese.
Il film di Ptushko rende magnificamente le valorose battaglie e conflitti della leggenda. Ambientazioni incredibili con colori lussureggianti e scenografie elisiane fanno sembrare ogni scena come se potesse essere un dipinto incorniciato al Louvre. Tutte queste virtù sembrano difficili da credere per coloro che sono stati introdotti al film tramite MST3K. Ma nonostante la sua notorietà , Ilya Muromets merita di essere visto e rispettato come un’enorme conquista artistica.
Immagine: coccodrillo sordo
Il re dei film di serie B Roger Corman divenne una figura chiave nel portare Ilya Muromets e Ptushko in America. Corman, produttore e regista monumentale nell’importazione del cinema straniero, ha portato negli Stati Uniti classici come Amarcord di Federico Fellini e Dersu Uzala di Akira Kurosawa. Negli anni ’60, portò anche Ilya Muromets, ribattezzandolo La spada e il drago.
Prima del rilascio, Corman ha rimontato il film, spostando le scene e aggiungendo una traccia audio doppiata in inglese che era stranamente sincronizzata insieme. Lo sfortunato risultato sembrava uno di quei video parodia dei doppiaggi di Godzilla, in cui le bocche degli attori si muovono ma il pubblico sente un silenzio assoluto fino a pochi secondi dopo, quando una voce spunta dal nulla per pronunciare una battuta. È giusto dire che, proprio come i riff dei film MST3K di Godzilla e Gamera, l’epopea di Ptushko è diventata matura per essere presa in giro principalmente a causa della versione doppiata e tagliata. L’episodio originale di MST3K presenta anche una proiezione palesemente scarsa, con una stampa del film sbiadita che non soddisfa completamente i set brillantemente decorati del film.
Le esibizioni del film vengono per la maggior parte delle rimproveri della troupe di MST3K. Spesso, i telespettatori americani che sono cresciuti nel cinema hollywoodiano tradizionale finiscono per usarlo come punto di riferimento della qualità rispetto a film cult e film realizzati al di fuori degli Stati Uniti. Ma l’arte del cinema non è omogenea e le differenze culturali nella teatralità e nel linguaggio giocano un ruolo in gran parte nella differenziazione dei diversi cinema nazionali.
Complementare alla sua portata gigantesca, alle scenografie elaborate e agli elementi della trama fantastici, la recitazione in Ilya Muromets è adeguatamente teatrale. Ci sono monologhi abbelliti e discorsi melodrammatici. Nei panni di Muromets, Boris Andreyev ha un tenore profondo e imponente che risuona sullo schermo come Zeus che parla dal cielo. Nella colonna sonora originale russa, la consegna di Andreyev sembra esagerata, di sicuro. Ma questo è un film mitico e il suo eroe è una figura leggendaria nella storia culturale della Russia.
Immagine: coccodrillo sordo
Le donne nel film possono essere considerate persone antiquate per gli standard odierni: sono vittime pianti o amanti struggenti. Ma quella dinamica non è diversa in molte epopee hollywoodiane degli anni ’50, e qui vale la pena guardare più a fondo per il valore che quei personaggi apportano alla narrazione. Una sequenza straordinaria presenta Sabrina, l’interesse amoroso di Muromets e futura moglie. Una meravigliosa scena in stile Biancaneve e i sette nani la vede cantare una canzone d’amore mentre è circondata da animali della foresta. Nel contesto di MST3K, è un bersaglio facile per il suo melodramma e la sua sdolcinatezza. Ma è anche un meraviglioso, etereo diversivo in una storia altrimenti incentrata sul valore e la conquista maschili.
Anche la violenza e gli effetti speciali del film sono un punto comune di derisione. Gli effetti speciali sono migliorati così rapidamente negli ultimi decenni che gli spettatori moderni ora hanno più difficoltà ad apprezzare la stilizzazione dei film più vecchi: “non realistico” è stato equiparato a “non raffinato ed economico”. Ma il pubblico di culto sa ancora apprezzare le cose in modo diverso. La prevalenza del cinema pulp e horror su Internet attraverso forum online, comunità di file sharing e programmatori di cinema di repertorio ha fatto sì che i film epici di culto precedentemente derisi come Zardoz e Radioactive Dreams venissero apprezzati per le loro visioni e ambizioni uniche, piuttosto che per il loro realismo.
Per i fan dei cult, c’è un livello crescente di comprensione del fatto che l’arte non si limita all’abilità tecnologica che deriva dai budget dei blockbuster e che vale la pena apprezzare i risultati tecnologici storici per il loro stesso bene. Mentre il cinema di oggi è ossessionato dal far sembrare l’impossibile “reale”, i film più vecchi mostrano un fascino attraverso l’artigianato fatto a mano, gli effetti pratici e l’inventiva che hanno aiutato ad aggirare le barriere tecnologiche.
E Ilya Muromets è un esempio di quel tipo di mestiere. Gli arazzi di sfondo sono dipinti a mano, i costumi meticolosamente dettagliati e le inquadrature composte da testi per dare l’aspetto di una vera epopea in un regno fantasy. Sì, certo, il drago a tre teste è chiaramente un burattino da parte di un gruppo di persone, e a prima vista sembra piuttosto divertente. Ma gli sforzi meticolosi di creare le grandi scene con la discesa sull’esercito della Rus’ di Kiev nel mezzo del loro regno sono un atto di genio cinematografico. È il tipo di abilità artistica che tenta gesti audaci con poche risorse, per portare a termine una grande battaglia tra spadaccini e una bestia sputafuoco. Funziona meravigliosamente.
Immagine: coccodrillo sordo
Qualunque cosa tu possa pensare di MST3K, la popolarità dello show deriva dai commenti comici sugli aspetti più peculiari dei film. Dialoghi scadenti, recitazione eccessivamente drammatica, effetti visivi scadenti e buchi della trama possono essere tutti sfruttati per la commedia. Ma ci sono gemme in MST3K che aspettano ancora di essere rivalutate. Spesso lo spettacolo si concentra sui film visti nelle loro peggiori presentazioni: stampe conservate nei bunker o negli armadi e lasciate morire. Ma la tendenza al restauro è incentrata sull’evidenziare i migliori aspetti visivi del cinema e portarlo adeguatamente alla ribalta.
Ilya Muromets è un chiaro esempio di un film precedentemente deriso che in una nuova luce è in realtà un risultato visivo sbalorditivo e persino storico. Non è un caso che il New York Times abbia definito il creatore Aleksandr Ptushko “il Walt Disney sovietico”. Il nuovo restauro 4K fantasioso, fantasioso e nel complesso magico di Ilya Muromets dovrebbe portarlo a nuovi fan e consolidarlo come una meraviglia cinematografica che rivaleggia e in molti casi supera anche il meglio di ciò che i grandi successi di Hollywood hanno da offrire.
Il restauro 4K di Ilya Muromets può essere noleggiato o acquistato direttamente su Projectr ed è disponibile su Blu-ray da Deaf Crocodile.