All Creatures Great and Small continua a stupire la televisione in tempi difficili
L’episodio di questa settimana di All Creatures Great and Small – il terzo episodio della terza stagione, intitolato “Surviving Siegfried” – ha offerto qualcosa di raro per questa serie: i flashback.
Lo spettacolo, adattato dalla serie di memorie bestseller a livello internazionale del chirurgo veterinario Alf Wight, che ha scritto sotto lo pseudonimo di James Herriot, è stato finora ambientato esattamente alla fine degli anni ’30 nella sonnolenta comunità agricola inglese di Darrowby, un angolo immaginario del Yorkshire Dales, dove gli spettatori del 21° secolo potrebbero nascondersi per un’ora alla settimana e lasciare che i loro problemi vengano sostituiti da dolci racconti sulla cura degli animali rurali. La serie è incentrata sul chirurgo veterinario James (Nicholas Ralph), che lavora sotto l’occhio vigile del perspicace Siegfried Farnon (Samuel West), che fatica ad accontentare, anche se non tanto quanto fa il fratello fannullone di Siegfried, Tristan (Callum Woodhouse). .
Tutte queste figure sono familiari ai lettori dei libri di Herriot. Ma sono diventati per la prima volta i punti fermi del panorama televisivo nel 1978, quando la BBC ha presentato in anteprima il primo adattamento serializzato di All Creatures Great and Small. Definire la nuova serie un remake della precedente sarebbe inappropriato, poiché entrambi si prendono le proprie libertà nell’adattare i libri di Herriot. Ma nella consapevolezza di Siegfried dei traumi della guerra, le due serie presentano notevoli echi. Due iterazioni dello stesso uomo sono entrambe afflitte dalla stessa giusta stanchezza del mondo, che avrebbe risuonato altrettanto chiaramente quattro decenni fa come fa oggi.
“Surviving Siegfried” trasporta lo spettatore nel Belgio del 1918, uno scisma nelle operazioni tipiche della serie che sottolinea quanto la Prima Guerra Mondiale rimanga presente nella coscienza dei personaggi che ora affrontano la Seconda. Lì, una versione più giovane del tipicamente giovialmente eccentrico Siegfried – interpretato in questi segmenti da Andy Sellers, e ora visto come un solenne capitano delle forze armate reali nel periodo del giorno dell’armistizio – ha il compito di prendersi cura del cavallo ferito del suo maggiore.
“Fisicamente parlando, si riprenderà completamente”, osserva questa versione più giovane di Siegfried dell’animale. Ma c’è un’altra ferita, forse ancora più grande: “il danno che non possiamo vedere”.
Immagine: capolavoro di PBS
Nel presente dello spettacolo, un’altra guerra incombe, gettando un’ombra su una serie che in precedenza aveva colpito una nota confortante di evasione. Le jeep passano davanti all’auto mentre Siegfried fa la spola tra Darrowby e le fattorie periferiche; la stagione precedente si è conclusa con la sua governante, la signora Hall (Anna Madeley) che guardava uno sputafuoco mitragliare il cielo. Ora, Siegfried è stato chiamato a prendersi cura di un altro cavallo traumatizzato – River, che non sarà cavalcato – e sebbene la brutalità in arrivo non abbia ancora toccato queste particolari creature, il suo spettro domina la stagione.
“Stai bene?” chiede Tristan all’ostinato veterinario mentre lo accompagna a trovare River. Lo stesso Siegfried è stato sbalzato da cavallo così tante volte che riesce a malapena a camminare, figuriamoci a guidare un veicolo.
“Questa è una maledetta domanda stupida!” Sigfrido scatta. “Certo che no! Nessuno di noi lo è! Né dovremmo esserlo! Stato del dannato mondo – ci sarebbe qualcosa di sbagliato in noi se lo fossimo! La linea si adatta al personaggio e alla storia, ma potrebbe colpire anche gli spettatori di oggi. Quanti di noi possono davvero sentirsi bene dato lo stato del nostro dannato mondo? Pertanto, il dolcemente antico All Creatures Great and Small deve bilanciare il suo status di tonico confortante con un 21 ° secolo disordinato e doloroso e la sua consapevolezza del fatto che il mondo è sempre stato più complesso di quanto ognuno di noi preferirebbe.
Il mondo non era meno complesso e doloroso 43 anni fa questo mese, quando la BBC ha presentato in anteprima la terza stagione dell’originale televisivo All Creatures Great and Small. La stagione è andata in onda a meno di un anno dall’inizio del mandato di Margaret Thatcher come Primo Ministro (la durata della serie originale corrisponderebbe ai suoi 11 anni in carica entro un anno), in un periodo di tremendi disordini nel Regno Unito, una nazione ancora scosso da un anno di scioperi senza precedenti, il cui culmine sarebbe stato retrospettivamente definito l’Inverno del malcontento.
Immagine: capolavoro di PBS
Il quinto episodio di quella stagione, intitolato “If Wishes Were Horses”, funge da parallelo, se non da base, per “Surviving Siegfried”. Ancora una volta, vediamo Siegfried (qui interpretato da Robert Hardy) che si prende cura di un cavallo, anche se questa volta l’infezione è dello zoccolo in contrasto con la malattia spirituale di River. Siegfried è nel suo elemento quando ha a che fare con la creatura e lascia persino l’operazione con le vertigini. “Mattina d’estate in un villaggio inglese”, sorride. “Niente di simile.”
“No, se hai tempo per apprezzarlo”, concorda James (Christopher Timothy).
Ma la felicità viene rapidamente infranta dalla notizia che due ragazzi del posto stanno per unirsi alla RAF. “Penso che sia loro dovere”, osserva il padre dei ragazzi, ma Siegfried è visibilmente scosso. “I politici hanno fallito”, mormora mentre i ragazzi si avviano ad arruolarsi. “Ora tocca a persone come loro… raccogliere i pezzi.”
“If Wishes Were Horses” andò in onda nel gennaio 1980, solo poche settimane dopo che i lavoratori siderurgici britannici avevano lasciato il lavoro per la prima volta in più di mezzo secolo. Quello sciopero sarebbe durato 13 settimane, terminando solo pochi giorni prima della terza stagione di All Creatures Great and Small, il malcontento invernale del mondo formava ancora una volta un forte contrasto con una serie gentile. Il finale, che saluta questi personaggi per gli otto anni trascorsi prima della quarta stagione, si conclude con l’immagine di Siegfried e James che si arruolano anch’essi. “Niente è più certo”, mormora Siegfried verso la fine dell’episodio.
Lo stesso si potrebbe dire del mondo in cui è stata presentata in anteprima la terza stagione di All Creatures Great and Small, mentre entriamo nel quarto anno della pandemia di COVID-19 e in mezzo a un’ondata crescente di fascismo globale che si sta normalizzando con una rapidità scioccante. La serie è stata presentata per la prima volta a settembre 2020, a meno di un anno dall’inizio della pandemia, e sebbene possa essere un po’ conveniente suggerire che James Herriot e il suo entourage comico emergano durante questi momenti di diffusa disperazione per guidarci verso qualcosa come la speranza… Beh, se la attacchi a ferro di cavallo.
Immagine: capolavoro di PBS
In Belgio, apprendiamo, Siegfried fu costretto a sovrintendere al massacro di cavalli ritenuti sostanzialmente privi di valore una volta che avevano finito di portare i soldati in battaglia. Ora chiamato dal suo ex comandante a fare lo stesso con River, un cavallo da corsa che non corre (“Buono a null’altro che al cibo per cani”, brontola uno spettatore mentre Siegfried cerca di domare la creatura selvaggia), Siegfried punta i piedi .
“Sicuramente non abbiamo bisogno di ripetere gli errori e le crudeltà del passato!” implora quest’uomo che chiama ancora Maggiore. Quando l’uomo più anziano chiede burbero quante volte è disposto a essere buttato fuori, Siegfried risponde con certezza: “Quante ne servono”.
È lo stesso compito con cui tutti ci svegliamo ogni giorno: la necessità di giocare quel piccolo ruolo che possiamo nel rimontare un mondo che sembra si stia rompendo così velocemente che i pezzi potrebbero sbriciolarsi nelle tue mani
Siegfried si riferisce alla sua determinazione ad aiutare River, ma la sua determinazione è più generalizzata. Quando gli viene chiesto di domare il cavallo, informa il maggiore che il suo lavoro è, in realtà, quello di rimettere insieme l’animale. È lo stesso compito con cui tutti ci svegliamo ogni giorno: la necessità di giocare quel piccolo ruolo che possiamo nel rimontare un mondo che sembra si stia rompendo così velocemente che i pezzi potrebbero sbriciolarsi nelle tue mani.
“Dovremo venire a patti con questo, Siegfried”, dice James al suo partner nella serie originale. “Non c’è davvero altro modo.”
“Hai ragione, ovviamente”, concorda Siegfried. “L’animale umano è il più meravigliosamente adattabile di tutti.” Non è chiaro se Siegfried creda alle sue stesse parole. Sembra abbastanza vicino alle lacrime quando lo dice. Ma “Surviving Siegfried” termina con qualcosa di più vicino alla catarsi: River si lascia cavalcare. Il cavallo del maggiore è salvo.
In un segmento di flashback trovato verso la metà di “Surviving Siegfried”, apprendiamo che solo un cavallo è tornato dal Belgio: il destriero personale del maggiore. Gli scrittori hanno scelto di chiamare il cavallo Orfeo, e il loro ragionamento sembrerebbe chiaro. Come lo stesso Siegfried, questa creatura – così grande eppure così piccola – è entrata nell’inferno. Ora il suo compito è riemergere senza voltarsi indietro.
Tutte le creature grandi e piccole è disponibile per la visione su PBS Masterpiece.