Una storia di omicidi, pettegolezzi e architettura romana
L’adagio originale che la storia si ripete non riguardava, per quanto ne so, un loop temporale in stile Groundhog Day. Tuttavia, The Forgotten City prende il ciclo della storia più letteralmente di molti altri. Nel corso di diverse permutazioni dello stesso giorno, il gioco intreccia un mistero intricato che funge anche da meditazione sulla natura ripetitiva delle civiltà.
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È facile vedere l’esistenza stessa di The Forgotten City come una sorta di ciclo temporale. Il gioco è stato originariamente rilasciato nel 2016 come mod per The Elder Scrolls V: Skyrim. Gli sviluppatori dello studio Modern Storyteller hanno quindi lavorato per cinque anni per pubblicare nuovamente The Forgotten City, questa volta come titolo completo a sé stante. Fortunatamente, la loro seconda versione sembra aver beneficiato di questo ciclo di sviluppo non ortodosso: The Forgotten City è intelligente, raffinato e sorprendente.
Il gioco perde poco tempo a spiegare il mistero centrale. Sei intrappolato in un’antica e cavernosa città romana con una legge soprannaturale che proibisce il peccato. Quando viene commesso un peccato (e sarà commesso), tutti nella città si trasformano in oro, tutti tranne te, cioè! Puoi ricominciare la giornata con tutte le tue attuali conoscenze e inventario nel tentativo di catturare quel fastidioso peccatore ed evitare un’apocalisse dorata.
Immagine: narratore moderno
In termini pratici, questo significa che dovrai parlare con ciascuna delle due dozzine di residenti della città, fare commissioni e imparare pettegolezzi finché non riuscirai a mettere insieme le potenziali motivazioni di tutti a peccare. I meccanismi per parlare con ogni personaggio non sono particolarmente coinvolti, ma per fortuna le conversazioni stesse (così come i doppiatori) sono eccellenti. I personaggi sono chiaramente scritti con retroscena ed esperienze di vita direttamente legate al loro posto nella società romana. I temi della religione, della sessualità e dell’etica sono spesso discussi in un modo che sembra allo stesso tempo moderno e storicamente appropriato. Una trama ha un paziente che ha un disperato bisogno di medicine salvavita, ma l’unica medicina in città è venduta da un mercante che fa ricadere i prezzi. È un peccato? O è solo un buon affare?
Nel corso del gioco, la città diventa un intricato puzzle. Le soluzioni a una missione possono fornire scorciatoie per risolverne altre o persino ricontestualizzare interi personaggi. Sebbene ogni trama si ripeta come i loop della sequenza temporale del gioco, il design intelligente riesce a evitare la noia. Dopo aver trascorso la maggior parte di un giorno a negoziare per quella medicina salvavita, sono stato felice di apprendere che nel ciclo successivo avrei potuto dire a un NPC utile come fare la stessa cosa, liberando il mio tempo per perseguire altre piste. Il risultato è che, anche se la serie di eventi è identica ogni giorno, ho passato poco tempo a ripetere i compiti. La Città Dimenticata è, infatti, meravigliosamente varia; missioni sorprendentemente lunghe con meccaniche di gioco uniche continuano a rivelarsi nel gioco. Una sequenza eccezionale diverge persino in un vero orrore, capovolgendo le mie idee sulle onnipresenti statue dorate del gioco.
Nel corso del gioco, la città diventa un’intricata scatola di puzzle
Tutto questo è supportato da una forte direzione artistica e design tecnico. Sebbene la colonna sonora e alcuni esempi di animazioni rigide dei personaggi mi ricordino che questa era una volta una mod Skyrim, gli ambienti sono ben dettagliati, straordinariamente illuminati e pieni di pezzi di disordine appropriati all’epoca. Se vuoi, puoi anche discutere delle complessità dell’architettura romana con uno degli NPC e poi osservare quelle stesse complessità in tutta la città. L’attenzione all’accuratezza storica è avvincente. Ho imparato diverse cose sulla storia della vita reale durante il mio playthrough, e non tutte erano incentrate sui romani.
A differenza di altri recenti giochi a loop temporale, The Forgotten City raramente gioca a ritroso con la sua progressione della trama. I menu spesso ti diranno direttamente come raggiungere i tuoi obiettivi. Le missioni sono chiaramente contrassegnate e ti indirizzano verso i personaggi rilevanti. Anche la città stessa “sussurra” soluzioni ai puzzle (sebbene questi suggerimenti possano essere disattivati se lo si desidera). Sinceramente, ho apprezzato l’aiuto; la gioia che ho trovato nel gioco è stata quella di mettere insieme tutti i disparati elementi della città, non risolvere nessun singolo enigma.
Immagine: narratore moderno
Il gioco non è nemmeno timido riguardo ai dettagli del suo finale. Ho raggiunto un finale dopo circa 5 ore, ma il gioco mi ha detto che questa era solo 1 delle 4 possibili conclusioni. Raggiungere il vero finale (letteralmente intitolato “The Canon Ending”) ha richiesto diverse ore in più, ma questo è finito per essere il mio pezzo preferito dell’intera esperienza. Le principali rivelazioni sulla natura della città e sulla natura ciclica della storia stessa sono riservate per questo atto finale del gioco. Senza questo allungamento, non credo che avrei capito cosa stesse facendo il gioco con la sua ambientazione storica e l’interrogazione dei costumi culturali. Basti dire: se non hai visto “The Canon Ending”, non hai davvero completato The Forgotten City.
A differenza di molti giochi con loop temporali, The Forgotten City non è così interessato ai cicli di vita degli individui. Invece, come suggerito dalla sua ambientazione romana, il ciclo su cui si concentra è quello delle civiltà. L’impero romano sorse e cadde, così come innumerevoli civiltà prima e innumerevoli altre dopo. Ma la storia è davvero destinata a ripetersi? Forse, dice il gioco. Oppure, con abbastanza conoscenza e abbastanza sforzo, forse quel modello non è così inevitabile come sembra.
The Forgotten City è stato rilasciato il 28 luglio su PC Windows, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X e Nintendo Switch. Il gioco è stato recensito su PC utilizzando un codice di download pre-release fornito da Modern Storyteller. Viaggio247 Media ha partnership di affiliazione. Questi non influenzano il contenuto editoriale, sebbene Viaggio247 Media possa guadagnare commissioni per i prodotti acquistati tramite link di affiliazione. Puoi trovare ulteriori informazioni sulla politica etica di Viaggio247 qui.