I film degli X-Men seguono i fumetti e alcune linee guida della trama, ma solo X-Men United li unisce
Per quasi due decenni, la 20th Century Fox ha prodotto film sugli X-Men con una formula piuttosto semplice. Ogni film aveva una trama a doppio tendone: una che era un evento più grandioso e adatto ai successi (e spesso un adattamento di un fumetto) e una che forniva un arco emotivo più personale per un personaggio. A volte si sono intersecati in modi utili: l’arco personale del primo film appartiene alla fuggitiva Rogue (Anna Paquin), che è inorridita dai suoi poteri mutanti, mentre Magneto (Ian McKellen), che rappresenta l’altra estremità dello spettro, sta cercando di trasformare il mondo leader in mutanti.
Ma spesso, le trame accoppiate non si gelificano mai: con X-Men: The Last Stand, il regista Brett Ratner e gli sceneggiatori Simon Kinberg e Zak Penn apparentemente non potevano decidere se concentrarsi su Magneto, Jean Grey, Rogue o Wolverine. Il film è così gonfio che il suo mega-arco su una “cura mutante” agrodolce fallisce e nessuno dei membri del cast ha spazio per respirare.
Non aiuta il fatto che Wolverine si sia evoluto dal principale giocatore mutante alla mascotte centrale del marchio X a partire dagli X-Men del 2000, quindi anche i film in cui non è il personaggio centrale, come Days of Future Past, sono costretti a operare nel suo ombra. Ma un film fa funzionare la formula X standard, non solo combinando l’arco emotivo con l’arco dell’evento, ma facendo un uso appropriato dello status di protagonista di Wolverine. X2 del 2003 fonde varie trame di fumetti come trampolino di lancio per esplorare la lotta mutante, e mantiene le promesse a cui il film precedente aveva solo accennato e che molti dei film successivi hanno mancato del tutto.
Immagine: 20th Century Fox
L’originale X-Men del 2000 se la cava grazie alla forza del suo casting. Tutti sono simpatici, specialmente Hugh Jackman, ma lo sguardo ossessionato di Ian McKellan suggella davvero l’affare. La regia, invece, è abbastanza milquetoast. È uno dei motivi per cui, due anni dopo, l’Uomo Ragno di Sam Raimi ha schiacciato gli X-Men al botteghino e rimane il preferito dai nostalgici: in realtà sembra curioso delle capacità del suo eroe e del suo mondo. L’X2 del 2003 è una puntata molto più forte, soprattutto a causa delle trame dei fumetti scelte per costituire le sue dorsali gemelle: l’orribile arco di God Loves, Man Kills e la storia traumatica di Wolverine con il programma Weapon X.
Scritta da Chris Claremont, forse il più grande autore che abbia mai toccato la serie, God Loves, Man Kills parla di un ministro di fuoco e zolfo che raggiunge lo status di celebrità inquietante abilitando la dilagante isteria anti-mutante del pubblico, con la tacita benedizione del governo degli Stati Uniti . Il ministro, William Stryker, che è stato anche coinvolto nell’omicidio di altri giovani mutanti e persino del suo stesso figlio mutante, vuole che tutti i mutanti muoiano. Spetta agli X-Men e Magneto, collaborando come fanno così spesso, rivelare il piano di genocidio di Stryker prima che possa dare il via.
La storia personale in X2 coinvolge le macchinazioni di Weapon X, un programma governativo segreto che ha creato aspiranti assassini come Wolverine, Sabretooth, Deadpool e altri. Gli esperimenti del progetto hanno notoriamente aggiunto l’adamantio allo scheletro di Wolverine, sostituendo i suoi artigli ossei con artigli metallici. Non esiste una singola trama di Weapon X nei fumetti, poiché si è costantemente evoluta negli ultimi 50 anni, ma la versione del film X2 conferisce a Wolverine un’efficiente storia di origine da supereroe e gli dà la simpatia di cui ha bisogno per sopravvivere come personaggio più importante di entrambi gli X-Men. e il suo stronzo più notevole.
Il regista Bryan Singer (che in seguito è quasi scomparso da Hollywood dopo una serie di molestie sessuali e accuse di aggressione) e il suo team di sceneggiatori hanno modificato quelle narrazioni mettendole insieme: William Stryker non è più un predicatore, ma invece il capo scienziato di Weapon X. Brian Cox lo interpreta con crudele sovranità. Jean Grey (Famke Janssen) è principalmente in giro per allestire l’eventuale adattamento poco brillante di “Dark Phoenix” di The Last Stand, ma questo fiorente punto della trama non crea confusione. E invece di aver commesso un figlicidio, il figlio mutante di Stryker viene lasciato in vita come uno strumento lobotomizzato che Stryker usa per tenere sotto controllo i mutanti.
Foto: 20th Century Fox
La trama di Stryker e la trama di Wolverine funzionano principalmente in concerto perché sono entrambe sulla stessa cosa al centro: cattivi che vedono i mutanti come meno che umani. I modi mutevoli in cui l’umanità vede i mutanti permangono in quasi tutti i media di X-Men, consentendo alle storie di X di considerare come l’umanità tratta chiunque sia percepito come un estraneo o una minoranza. I film non sono diversi. Quel tema – che cambia da un’era all’altra, con i mutanti che sostituiscono tutto, da quelli con l’AIDS alla gente LBGTQ agli immigrati – ha mantenuto gli X-Men rilevanti sin dalla loro creazione negli anni ’60.
Ma i film degli X-Men, anche al loro meglio, spesso non riescono a cogliere quell’idea nella sua forma più potente. È la maledizione di avere un blockbuster su una moltitudine di persone con soprannomi fantastici e poteri appariscenti. Inevitabilmente, la scala penderà a favore dello spettacolo, lasciando la lotta indefinita dei personaggi per il riconoscimento e l’uguaglianza come una sorta di “Oh sì, immagino che stia ancora succedendo, eh?” mentre il battle royale continua. La lotta per i diritti civili è la storia più umana degli X-Men, ma per lo più ha portato a sequenze d’azione uguali in The Last Stand, Days of Future Past e Dark Phoenix – sequenze fredde di tizi militari che urlano “Vai! Andare! Andare!” mentre attaccano i mutanti mentre i leader politici sembrano a disagio.
X2, tuttavia, traduce la lotta per l’uguaglianza in un modo sorprendentemente doloroso. L’attacco iniziale di Stryker al maniero degli X-Men è una tirannica dimostrazione di forza, e il modo in cui incombe sul suo tragico figlio e sogghigna a Wolverine mentre sposa le sue convinzioni lo rende facilmente il cattivo più odioso del franchise di X-Men. Filtrando il tema della sfiducia dell’umanità nei confronti dei mutanti attraverso questo particolare personaggio dinamico, X2 elude lo squilibrio che molti film di X-Men devono affrontare quando devono anche soddisfare i requisiti dei film di supereroi.
Foto: 20th Century Fox
Concentrarsi su Stryker rende anche il film sorprendentemente piccolo, poiché dare ai mutanti un antagonista umano consente loro di reagire in modi umani. Persino Magneto, che trascorre la maggior parte del primo film come una sorta di boss finale degli X-Men, ha una personalità ribollente di fronte a qualcuno (e qualcosa) che li minaccia tutti. E Nightcrawler, introdotto nella sequenza di apertura di X2 con un’impressionante battaglia ricca di effetti speciali, ma rivelato essere un personaggio tranquillo e religiosamente devoto, sembra simboleggiare questo cambiamento nel trovare un cuore riconoscibile all’interno della stravaganza del blockbuster.
Avere Wolverine – il personaggio più facile da usare per i film degli X-Men, ma il più difficile da padroneggiare – come canale fisico per lo sfruttamento doloroso dei mutanti conferisce al film gran parte della sua singolarità finale tra le serie di lunga data. La traiettoria di Wolverine nei film X è tipicamente quella di essere un idiota che non vuole davvero aiutare nessun altro, finché non lo fa. Quella dinamica viene ripetuta in tutto il franchise (è praticamente tutto il suo arco narrativo nel primo film) e persino da una scena all’altra in alcuni film, ed è spesso un modo per inserire un po’ di leggerezza attraverso battute brontolanti.
Qui, però, a Wolverine è permesso non solo di avere un passato tormentato, ma anche di essere effettivamente ferito. Oscilla tra l’essere una forza della natura urlante e animalesca e l’essere l’eterno ragazzino perduto, con la sua vita prolungata come una maledizione che significa che porterà il peso della sua formazione da incubo ancora per molto.
La totale disperazione di Wolverine di fronte ai suoi aguzzini rende la sua lotta molto personale universalmente mortale, poiché il dolore è l’obiettivo prefissato di tutti i bigotti che desiderano vedere i mutanti spariti. E l’applicazione di Stryker sia come volto di quell’ideologia che come interprete del suo misfatto centrale fa lo stesso, raffinando la trama generale fino a un uomo amaro e terribile. “Un giorno qualcuno finirà quello che ho iniziato!” Stryker minaccia Wolverine nel finale, una promessa che consente al film di finire senza una soluzione improbabilmente ordinata alla guerra contro i mutanti.
Foto: 20th Century Fox
Nei 20 anni successivi, alcuni film X hanno superato X2 in termini di un filo portante o un altro. Assemblata con elegante disinvoltura da Matthew Vaughn, la storia di X-Men: First Class sulla formazione degli X-Men funziona bene principalmente perché il suo regista sembra effettivamente interessato a loro come cast di personaggi piuttosto che come un gruppo di persone con cui rimbalzare su Wolverine. E Logan offre l’arco emotivo del suo personaggio titolare con un’intensità irresistibile perché non c’è davvero altra scelta: ogni aspetto del film ruota attorno a lui in qualche modo.
Ma nessun film è riuscito a catturare contemporaneamente sia il più grande conflitto mutante che i suoi effetti su un personaggio così come ha fatto X2. Non è un film perfetto; il regista Bryan Singer si affida principalmente alla forza del casting e del materiale. Il suo stile di regia standard non favorisce la storia, al di fuori di alcune sequenze ispirate. Quando ha raggiunto la sua ultima puntata in franchising, X-Men: Apocalypse, qualsiasi aspirazione per una storia personale è stata schiacciata sotto il peso delle derivazioni dei fumetti maldestramente eseguite. X2 è un valore anomalo nel suo franchise e nella filmografia di Singer, un raro esempio di due lati di una storia che trovano una convivenza pacifica invece di una partnership strangolata.