10 anni dopo e con l’arrivo degli episodi finali, il tono di Wit è ancora all’altezza
La prima volta che George Wada ha preso in mano una copia di Attack on Titan, dopo aver visto i display del manga incollati su tutti i vagoni ferroviari, ha immediatamente stabilito un collegamento tra i personaggi del manga di Hajime Isayama e il suo ruolo nell’industria degli anime.
“Era una storia di persone bloccate dietro un muro”, ha detto a Crunchyroll nel 2019. “L’ho sincronizzato con la mia esperienza come produttore”.
Entrato a far parte di Production IG nel 2005, Wada aveva gestito alcuni titoli memorabili per lo studio: serie come Sengoku Basara, Kimi ni Todoke e un classico affermato con Psycho-Pass. Ma è stato verso la fine della produzione di Guilty Crown del 2011 che Wada, e gli altri produttori di animazione IG Tetsuya Nakatake e Kyoji Asano, si sono interessati a costruire un ambiente pieno di talenti di alto livello, un luogo in cui dedicarsi completamente a lavorare su un progetto alla volta (piuttosto che più serie contemporaneamente, come era il caso di IG). Serie e film che avrebbero avuto un alto potenziale commerciale e sarebbero stati di qualità superiore rispetto a quello su cui stavano lavorando alla Production IG. Quello che desideravano era iniziare a costruire un nuovo marchio e, per farlo, avevano bisogno di formare il proprio studio indipendente.
Immagine: Wit Studio/Crunchyroll
Ma prima ancora che potessero trovare un nome per questa nuova impresa, hanno dovuto informare il loro capo, Mitsuhisa Ishikawa, che all’epoca era il presidente di Production IG. Dopo aver ascoltato il piano dei suoi produttori di mettersi in proprio, Ishikawa non solo ha dato loro la sua benedizione, ma ha fatto loro un’offerta per tenerli all’ovile. Invece di lasciare veramente il nido per affrontare l’incertezza di fondare un nuovo studio nell’industria altamente competitiva degli anime, questo nuovo studio sarebbe diventato una sussidiaria della società madre di IG, IG Port. Avrebbero avuto l’indipendenza creativa che desideravano, il tutto ricevendo un sostegno finanziario, evitando anni di lavoro a contratto con altri studi. I produttori accettarono volentieri l’offerta di Ishikawa, e con ciò si formò lo studio Wada, Ishikawa e Tetsuya — WIT —.
In quello che in seguito Wada avrebbe descritto come “un miracolo”, proprio mentre la compagnia stava entrando in proprio, Kodansha era alla ricerca di uno studio disposto a produrre un anime basato sul manga Attack on Titan. Con uno dei fondatori già a conoscenza della forte narrativa del manga e tutti concordando sul fatto che l’azione trovata nel materiale originale fosse perfetta per il tipo di animazione di alta qualità che erano interessati a produrre, si sono affrettati a esprimere interesse nella produzione dell’anime. Impressionato dal lavoro svolto dallo studio per Production IG, l’editore si è assicurato un accordo con Wit per animare la serie. Solo pochi mesi dopo essersi trasferito nel suo primo ufficio, una piccola stanza senza finestre all’interno di Production IG, Wit ha iniziato a gettare le basi per la sua serie anime di debutto. All’insaputa dei produttori, dello staff e del mondo degli anime in generale, Attack on Titan cambierà il corso della storia degli anime e stabilirà la direzione per quello che è diventato uno degli studi di anime più d’élite che lavorano oggi.
In quella che ora è vista come una delle produzioni anime di alto profilo più difficili della storia recente, la prima stagione di Attack on Titan segue Eren Yeager, il suo migliore amico Armin Arlert e sua sorella adottiva Mikasa Ackerman, abitanti di un’enorme città fortificata, come si addestrano e combattono per prevenire l’estinzione dell’umanità per mano (e bocche) di colossali mostri umanoidi noti come Titani. Enormi creature con attributi umani che ci viene detto discendono dalle montagne un secolo fa e iniziarono a divorare gli umani, la presenza dei Titani ha portato l’umanità a costruire tre strutture concentriche alte 40 metri (Walls Maria, Rose e Sina) per protezione. Quindi, il Wall Maria viene violato dall’arrivo dei Titani Colossali e Corazzati.
Immagine: Wit Studio/Crunchyroll
Grande cura e squisita abilità artistica sono state utilizzate per rendere memorabile il mondo di Attack on Titan. Tutto, dall’architettura romanica ispirata alla Germania meridionale alle foreste lussureggianti e maestose, riceve un intricato livello di dettaglio. Il design artistico della stagione mette in mostra contemporaneamente la bellezza del mondo, evidenziando anche il posto anormale dei Titani in esso. I design nitidi dei personaggi di Asano, scelti dopo un concorso in tutto lo studio, erano facili da animare grazie al loro lavoro di linee spesse e, conferendo loro caratteristiche più espressive, i personaggi potevano davvero vendere l’impatto di ogni compagno caduto o piccola vittoria. È stato un colossale miglioramento rispetto alle illustrazioni primitive e (certamente) brutte viste nei capitoli iniziali del manga. Takaaki Chiba, che ha interpretato diversi ruoli per la produzione, ha disegnato i Titani, sottolineando l’intrinseca stranezza e il terrore degli oppressori cannibali dell’umanità, il che ha reso tutto più soddisfacente quando li vedi abbattuti.
La fondazione di quello che sarebbe diventato Attack on Titan visto in TV è iniziata con Guilty Crown, poiché i produttori hanno coinvolto molti membri di quella produzione per lavorare alla nuova serie, a cominciare dal suo regista, Tetsuro Araki. Un massimalista noto per il suo talento nella messa in scena dell’azione e per l’utilizzo di ogni elemento a sua disposizione (illuminazione, movimento della telecamera, effetti, musica e persino dialoghi) per aumentare ulteriormente l’intensità di un determinato fotogramma, non c’è nessuno, ad eccezione di dello stesso Isayama, più responsabile del successo di Attack on Titan rispetto ad Araki.
Il coinvolgimento iniziale del regista con Wit è stato un fattore importante nel fatto che Kodansha ha offerto allo studio allora non provato l’opportunità di produrre la serie in primo luogo. È stato Araki a coinvolgere gli animatori Arifumi Imai e Yasuyuki Ebara, che, insieme al collega animatore/regista d’azione Yuuko Sera, hanno animato le vigorose sequenze di manovre omnidirezionali. Araki ha anche preso la decisione (forse salvata dalla serie) di avere i personaggi in quei segmenti di azione ormai iconici animati nel tradizionale 2D.
Immagine: Wit Studio/Crunchyroll
Inizialmente, tutti gli elementi di quelle scene (umani, Titani e ambienti) sarebbero stati renderizzati in CG 3D completo, il che a sua volta avrebbe privato la serie del suo secondo, e alcuni potrebbero dire chiave, punto di forza: è straordinariamente fluido e animazione dinamica dell’azione. Dopo aver mostrato una demo di come sarebbero state queste scene d’azione in CG, Araki, realizzando la missione dello studio di spingersi verso una qualità superiore, ha fatto lavorare insieme i team 2D e 3D per integrare perfettamente i personaggi 2D nell’ambiente digitale. Il risultato finale sono state riprese lunghe e impressionanti di personaggi 2D che sibilano e sfrecciano attraverso l’inquadratura con incredibile verve ed eleganza aggressiva. Quei movimenti sono abbinati a una telecamera 3D potente e in continuo movimento, esemplificata non solo dalla ferocia e dalla bellezza dei movimenti dei personaggi, ma anche dalla gravità di ogni incontro con i Titani. La fusione di Araki dei team di animazione ha fornito all’anime Attack on Titan la sua caratteristica più distintiva, che sarebbe stata il punto focale di molte scene e singoli momenti che avrebbero lasciato gli spettatori in soggezione e avrebbe contribuito a stabilire la reputazione di Wit Studio come destinazione per film squisitamente realizzati animazione. È difficile immaginare che uno dei due avvenga davvero se i personaggi finissero per sembrare usciti direttamente da un platform per PS2.
Ogni episodio in cui i Survey Corps dispiegano il loro equipaggiamento di mobilità omnidirezionale per combattere i Titani invasori inietta nella serie una scarica di pura adrenalina e rimane di gran lunga la componente più forte della stagione. Il concetto di esseri umani che usano linee di presa alimentate a vapore per combattere mostri giganti è abbastanza unico che gli animatori avrebbero potuto semplicemente mostrare i personaggi che oscillano da una parte all’altra dello schermo, tagliando via la carne di Titano, e gli spettatori sarebbero stati soddisfatti. . Tuttavia, spingendo se stessi e gli altri a lavorare continuamente su modi creativi e innovativi per consentire a questi personaggi di muoversi liberamente attraverso gli ambienti digitali, gli animatori e i registi d’azione hanno creato qualcosa che vale la pena rivisitare ancora e ancora. La velocità, i momenti di sfarzo e la visione presentati in quelle sequenze erano diversi da qualsiasi cosa prodotta nell’industria degli anime all’epoca e, anche con i suoi difetti, rendevano la serie impossibile da ignorare. Queste scelte hanno sicuramente raggiunto la missione di Wit di produrre opere che presentassero un livello di animazione pari a quello prodotto da altri grandi studi. Certamente ha creato alcuni effetti visivi sbalorditivi e si è rivelato quasi disastroso quando si è trattato della produzione effettiva di Attack on Titan.
Immagine: Wit Studio/Crunchyroll
Non è un segreto che la produzione di anime possa essere estenuante. Paga bassa, orari lunghi e orari ristretti sono solo alcuni dei molti fattori che affliggono il settore. Anche con l’alto livello di talento acquisito da Wit, i produttori e lo staff si sono trovati entrambi oberati di lavoro e sopraffatti dall’enorme quantità di lavoro necessaria per produrre la prima stagione di Titan. Parlando con Tokyo Otaku Mode nel 2019, Nakatake ha approfondito alcuni dei problemi che lo studio ha dovuto affrontare per portare la storia di Isayama all’animazione.
“Avevamo ritenuto che l’animazione 2D fosse molto importante per noi, ma all’inizio non avevamo quel tipo di infrastruttura. Quando abbiamo finito il fotogramma finale, avevamo ancora molte correzioni e c’erano molti altri problemi, quindi è stato un lavoro davvero duro. Il personale ha davvero sofferto. Anche solo pensarci ora mi fa ancora venire i brividi lungo la schiena”.
Solo poche settimane dopo il suo episodio di apertura di successo, con riconoscimenti e attenzioni da tutto il mondo, Asano ha dovuto twittare pubblicamente che lo studio aveva bisogno di animatori per aiutarli a finire la stagione. Un episodio di riepilogo doveva essere mandato in onda a metà stagione in modo da dare agli animatori un po’ di respiro per soddisfare la domanda. Anche con la settimana in più, a causa della quantità di dettagli e della complessità di alcune inquadrature e sezioni, il team ha lavorato su ogni episodio fino a quando non è stato assolutamente necessario consegnarlo alle emittenti, con il presidente della compagnia che si è dovuto precipitare in TV. ..