Nel 2022, il confine tra TV e giochi diventerà più sfocato
Negli anni ’60, alcuni produttori televisivi desiderosi di capitalizzare la popolarità dei Beatles escogitarono un ascensore spudoratamente redditizio: uno show televisivo con protagonista una band fittizia composta da giovani attori e cantanti che avrebbe pubblicato album veri e tournée in luoghi reali e fatto il loro soldi veri dei creatori. Si chiamavano The Monkees e, per un momento, erano inevitabili. Negli anni ’90, il frontman e artista dei Blur Jamie Hewlett ha portato il concetto di musicisti inventati un passo avanti con i Gorillaz, una band animata virtuale che è apparsa in video musicali 2D, apparizioni di premi in 3D e infine esibizioni dal vivo olografiche.
All’inizio di questo mese, ho incontrato quella che potrebbe diventare la vera band immaginaria di questa generazione: gli OFK.
OFK è composto da quattro personaggi animati che debutteranno nel videogioco a episodi del 2022, We Are OFK. Come lo show televisivo dei Monkees prima di esso, il videogioco degli OFK fungerà anche da trampolino di lancio per la musica della band, con ogni nuovo episodio che debutterà con un nuovo singolo. Alla fine della sua corsa di cinque episodi, il gioco avrà raccontato le storie delle sue aspiranti pop star e presentato in anteprima un EP completo lungo la strada.
Immagine: Team OFK
Se i Monkees erano uno sforzo commerciale delle élite di Hollywood e i Gorillaz un progetto parallelo per rockstar e artisti pop di successo, allora gli OFK sono la prima iterazione indie di artisti umani che “creano” una band immaginaria.
Il Team OFK è composto nella vita reale da una squadra di talenti dello sviluppo di giochi provenienti da spazi sia indipendenti che AAA. Il regista Teddy Dief ha lavorato in precedenza al gioco d’azione a basso budget e intriso di neon Hyper Light Drifter, mentre il direttore delle prestazioni Khris Brown, ad esempio, ha svolto un ruolo cruciale nel migliorare le prestazioni attraverso lo spettro delle dimensioni dello studio, comprese le serie ad alto budget come Assassin’s Credo. Il sito web del team elenca 24 contributori, i quali, mi ha spiegato Dief, esistono sia nel mondo reale che nel mondo immaginario di OFK.
Diventa un po’ più complesso perché la band stessa è interamente fittizia, ma le performance vocali sono eseguite dai membri del Team OFK. Quindi alcuni membri svolgono due ruoli: se stessi e i compagni di band.
Immagine: Team OFK
Dief è un bell’esempio di come funziona. Teddy Dief è il regista del gioco nella vita reale e un membro del team creativo di OFK nella fiction della band. Teddy è anche la voce di Luca, il cantante degli OFK e un personaggio di We Are OFK.
Ha senso? Va bene se non lo fa, perché quando giochi davvero tutto ciò che conta è questo: la musica è buona e il gioco è altrettanto promettente.
Cominciamo con il gioco. Hai mai giocato a un gioco Persona e hai desiderato che non ci fossero combattimenti? Volevi semplicemente uscire con gli amici in una città alla moda e chattare via SMS mentre la musica rilassante ribolle in sottofondo? Se sì, allora ho buone notizie. We Are OFK è interamente un gioco di ritrovo. Tutto quello che fai veramente è parlare, quindi aiuta che la sceneggiatura, di Claire Jia e Dief, abbia il ritmo e la propulsione di una buona TV.
Ho giocato al primo episodio, incentrato su Itsumi, una giovane donna bloccata a lavorare presso uno sviluppatore di videogiochi che assomiglia moltissimo al campus della Blizzard Entertainment a Irvine. Si sta riprendendo da una brutta rottura e sta cercando il prossimo trampolino di lancio verso… qualunque cosa venga dopo. È senza timone, quindi toccava a me guidare le conversazioni di lei e dei suoi amici in modi che risuonassero con le mie esperienze. Questa storia finisce sempre allo stesso punto, indipendentemente dalla mia selezione, ma le mie decisioni l’hanno personalizzata, un po’ come Kentucky Route Zero.
Immagine: Team OFK
E come con Kentucky Route Zero, il Team OFK riconosce il potere emotivo di una buona canzone. La musica è una collaborazione tra Dief e i musicisti indie Luna Shadows e Thom Powers (di The Naked and Famous). Ho avuto la possibilità di ascoltare due delle canzoni e avevano sensazioni uniche, una che mi ricordava “808s and Heartbreak” di Kanye e l’altra come un più morbido Nine Inch Nails.
È tutto molto accogliente, come incontrarsi con gli amici per un caffè dopo il lavoro o assistere a uno spettacolo nel fine settimana. Questo è il motivo per cui sono così coinvolto nel piano di rilascio. Il primo episodio di We Are OFK verrà lanciato nel 2022 e un nuovo episodio sarà presentato in anteprima una volta alla settimana per le quattro settimane successive. Le versioni episodiche non sono nuove per i videogiochi, ma in passato i nuovi episodi sono stati separati da mesi o addirittura anni. È una decisione che ha più a che fare con il ritmo dell’esperienza che con lo sviluppatore che ha bisogno di più tempo per creare la parte successiva del gioco.
We Are OFK non è pubblicato da Netflix, ma poiché gli streamer flirtano con lo spazio dei videogiochi, questo tipo di esperienza sembra la soluzione perfetta. Sottolinea la storia, l’accessibilità e la connessione emotiva sopra ogni altra cosa. E come tanti grandi programmi televisivi, ha il potenziale per creare un po’ di suspense di settimana in settimana. È divertente che lo streaming online ci abbia insegnato ad abbuffarci di televisione, ma la distribuzione digitale potrebbe finalmente darci qualcosa che la TV sapeva fare così bene: un gruppo fittizio di amici con cui non vediamo l’ora di uscire. I Monkees erano su qualcosa!
L’uscita di We Are OFK è prevista per il 2022 su Linux, Mac, PlayStation 4, PlayStation 5 e PC Windows.