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Violent Night, il film di Babbo Natale di David Harbour, non sostituirà Die Hard tanto presto

Gli sceneggiatori di Sonic the Hedgehog tornano con un’idea geniale e un’esecuzione deludente

Il tono per la commedia d’azione assassina di Babbo Natale Violent Night è stato probabilmente incredibile. L’ultima aggiunta al canone del “film di Natale oscuro e trasgressivo” combina i più grandi successi del sottogenere: è fondamentalmente Die Hard incontra Home Alone, combinato con un po’ della satira mangia-ricchi che sta dominando il cinema in questo momento con film come Triangle of Sadness , Il menu e Cipolla di vetro. E poi, ovviamente, c’è l’angolo invitante della star di Stranger Things David Harbour nei panni di Babbo Natale ubriaco. Aggiungi flashback vichinghi, torsi esplosivi, Beverly D’Angelo, una goccia d’ago di Bryan Adams e una sceneggiatura del team di sceneggiatori dietro l’arioso Sonic the Hedgehog del 2020, e hai quello che, sulla carta, probabilmente sembrava il più grande R-rated Film di Natale di tutti i tempi. Ma è questa esatta enfasi sull’intelligenza rispetto alla coerenza che rende Violent Night così tiepida.

Alcune delle sequenze di Violent Night mantengono la promessa della premessa. Una sequenza di apertura pone le basi per un film che è molto diverso da quello con cui finiamo effettivamente: Babbo Natale (Harbour) – non un pretendente delirante, ma l’uomo-mito stesso – siede in un bar bevendosi in orizzontale. La magia è sparita, geme al barista. I bambini di questi tempi sono avidi e cinici quanto i loro genitori. Tutto ciò che fanno è “volere, bramare, consumare”. Tracanna la sua birra ed esce da una porta laterale. Il barista lo segue, urlando che la porta va sul tetto e che i clienti non dovrebbero essere lassù. Una volta raggiunta la cima, vede Babbo Natale decollare sulla sua slitta e per un momento spalanca gli occhi. Crede di nuovo nella magia, finché non viene inzuppata dal vomito di Babbo Natale.

Babbo Natale (David Harbour) si appoggia ubriaco alla sua slitta, un veicolo a forma di barca di legno rosso sangue scolpito con rune nordiche, in Violent Night

Foto: Immagini universali

Questo è l’unico momento in cui i fili cinici e stellari di Violent Night si fondono con successo. Per la maggior parte del film, entrambi sono distribuiti in modo pigro. Ogni volta che gli sceneggiatori e il regista di Hansel & Gretel: Witch Hunters, Tommy Wirkola, hanno bisogno di uscire da qualsiasi angolo narrativo in cui si sono dipinti, si insaponano delle sincere evocazioni della magia del Natale. Tra quei momenti, il sarcasmo appassito stabilisce un senso di superiorità immeritato. Gran parte del nervosismo affettato del film è diretto ai Lightstones, il clan di stronzi ricchissimi (e un ragazzo relativamente normale, perché un pubblico ha sempre bisogno di un surrogato) che si riuniscono per una celebrazione natalizia disfunzionale poco dopo l’inizio alcolico del film.

La matriarca Gertrude Lightstone (D’Angelo) è una specie di broker di potere miliardario: l’esatta natura del suo lavoro e della sua ricchezza rimane vaga, ma è chiaro che non è qualcuno con cui farsi fottere. Lo stile genitoriale acido di Gertrude ha deformato i suoi figli, in particolare sua figlia Alva (Edi Patterson, che riprende il suo personaggio da The Righteous Gemstones, fino al cognome simile). Alva è alla disperata ricerca di convalide che sua madre non potrà mai fornire, e il suo fidanzato aspirante star d’azione Morgan Steel (Cam Gigandet) e il figlio influencer Bert (Alexander Elliot) sono estensioni del suo stesso ego bisognoso. In confronto, il figlio di Lightstone Jason (Alex Hassell) e la sua giovane figlia Trudy (Leah Brady) sono straordinariamente ben adattati, ma ciò potrebbe dipendere dall’influenza della madre di Trudy, Linda (Alexis Louder).

Alla vigilia di Natale, la famiglia Lightstone viene presa in ostaggio da una banda di criminali in carriera guidati dall’Hans Gruber del pezzo, un malvagio cattivo dalla lingua tagliente nome in codice Scrooge (John Leguizamo). L’obiettivo dichiarato dei truffatori è rubare 300 milioni di dollari in contanti dal caveau della famiglia Lightstone. E se qualche ricco idiota muore nel processo? Oh bene. Il film non fa un ottimo lavoro discutendo sul motivo per cui al pubblico dovrebbe interessare se i protagonisti sopravvivono alla notte – è un film meschino dappertutto, quindi evocare la dignità umana di base è un po’ un imbroglio. Ma indipendentemente dal fatto che meritino di essere salvati, Violent Night regala ai Lightstones il loro John McClane: Babbo Natale, anch’egli intrappolato nella villa di Lightstone dopo essersi addormentato ubriaco su una poltrona da massaggio a metà di un’abbuffata di biscotti.

Scrooge (John Leguizamo) si china minacciosamente su Babbo Natale (David Harbour), che è legato a una sedia con una serie di luci natalizie bianche accese, in Violent Night

Foto: Immagini universali

Ma Babbo Natale non è un gran personaggio su cui costruire un film, o almeno la versione di Harbour di lui non lo è. Lunghi tratti del film sono dedicati a Harbour che vaga per la tenuta, o che apre il cuore alla giovane Trudy sul walkie-talkie che suo padre le ha regalato all’inizio del film. (Il modo in cui Babbo Natale ha ottenuto l’altra radio è uno di quei momenti “Uhhhh, magico?”, O forse un problema di montaggio.) Più tempo trascorre il film con Babbo Natale, meno le sue motivazioni hanno senso. E il pubblico ha molto tempo per pensare a queste cose: Violent Night rallenta fino a gattonare a metà, diventando troppo loquace e serio per essere sopportato dalla sceneggiatura.

L’unica volta in cui Harbour fa davvero clic nel ruolo è quando trasforma Babbo Natale in un personaggio della WWE natalizio, intrufolandosi dietro i cattivi con un sorriso malvagio sul volto, ringhiando battute e eseguendo un intervento chirurgico su se stesso con un kit da cucito. A metà, un flashback di una sequenza in stile Northman rivela che Babbo Natale era un guerriero vichingo di nome Nicomond il Rosso, la cui propensione alla violenza spacca-teschio è opportunamente innescata dalle circostanze spaventose di questa particolare vigilia di Natale. È un’idea divertente, quindi è davvero un peccato che l’azione reale in Violent Night sia così debole. In parte è un problema di coreografia e in parte un problema di effetti sonori, ma in entrambi i casi il risultato è come ascoltare musica su uno stereo con un altoparlante rotto. In confronto, gli effetti splatter dell’orrore sono succosi e soddisfacenti, un’altra incoerenza in questo film sfocato.

Scrooge (John Leguizamo) fa una smorfia e spara in aria con un fucile automatico con un enorme lampo di volata in quella che sembra una scena di Scarface, ma in realtà è di Violent Night

Foto: Allen Fraser/Universal Pictures

Violent Night funziona meglio quando cattura la sensibilità deformata dei film di Chris Columbus dei primi anni ’90, in particolare Home Alone. È stato sottolineato così spesso che è appena necessario dire che gli eventi di quel film sono in realtà orribilmente traumatizzanti e violenti, e che Kevin McCallister di Macaulay Culkin è un sociopatico di dimensioni ridotte. Anche la piccola Trudy Lightstone ha una vena sadica in lei, e le scene più folli del film sono interpretate con un senso di allegria fuori misura che crea effettivamente un senso di ridicolo disagio. La differenza qui è che quei momenti sono stati progettati apposta. Il film si diverte a lanciare battute irriverenti e oltraggiosi spargimenti di sangue al pubblico, ma nel complesso, la grande borsa rossa di trucchi autocoscienti di Violent Night è imbottita.

Violent Night debutterà nelle sale il 2 dicembre.

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