Un viaggio in treno nel post-apocalisse
Eastward non è sottile riguardo alle sue influenze: lo sviluppatore cinese Pixpil ha amorevolmente tratto ispirazione da tutti i tipi di media e li ha combinati in un gioco di ruolo in pixel art che è ancora, in qualche modo, indiscutibilmente se stesso. Leggerai molto su Internet sull’influenza di The Legend of Zelda e EarthBound, e sicuramente è tutto lì – dopotutto, c’è un personaggio chiamato Mother, un gioco di ruolo giocabile chiamato Earth Born e uno Zelda- esque misuratore di cuore pixel. Il mondo di Eastward, distribuito in una varietà di città e biomi, rende anche omaggio al mondo post-apocalittico dello Studio Ghibli, allo spirito dei film d’avventura dell’infanzia come The Sandlot e The Goonies e al mistero rituale dei grimori occulti.
Ma più di ogni altra cosa, Eastward è Eastward, un gioco in cui giochi come una coppia di personaggi collegati. Il gioco inizia con John, il miglior minatore di una città sotterranea post-apocalittica, che dissotterra un bambino dai capelli bianchi di nome Sam. Il tranquillo John, che non dice mai una parola, accoglie Sam, una bambina ingenua e strana, mentre diventano rapidamente inseparabili. John si prende cura di Sam, che è troppo giovane per farlo da sola nonostante i suoi poteri speciali, e presto diventano amici.
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Pubblicato dall’editore di Stardew Valley Chucklefish, Eastward spinge John e Sam sulla superficie del suo mondo, costretti a uscire dal sottosuolo in un paesaggio che è stato in gran parte devastato. Mentre tutto il sottosuolo era colorato nei toni del marrone, questi nuovi ambienti sono vivaci e spesso fatiscenti. Sì, il mondo è molto più pericoloso lassù, ma è anche caldo e vivace, colorato nei toni del verde, dell’azzurro, del rosa e del giallo. Allo stesso modo, luoghi come Greenberg e New Dam City sono entrambi popolati da residenti stravaganti e accoglienti – almeno ciò che resta di loro – che lottano per sopravvivere nelle loro città condannate. È da qui che John e Sam si rendono conto che devono dirigersi a est in treno fino alla fine del mondo, saltando di città in città in cerca di una risposta al loro problema: un misterioso miasma che sta inghiottendo intere città.
È un viaggio insidioso, ma John e Sam sono attrezzati per sopravvivere. John, da parte sua, ha una fidata padella che usa per picchiare i nemici e anche per cucinare pasti elaborati a base di ingredienti trovati (e acquistati) in tutto il mondo di Eastward. Sam ha un’abilità soprannaturale che le permette di sparare bolle di energia che possono stordire i nemici, utili sia per combattere che per risolvere gli enigmi ambientali del gioco.
Eastward è un gioco per giocatore singolo, quindi giocherai con ogni personaggio contemporaneamente. Per gran parte del gioco, John e Sam viaggiano uno dietro l’altro in sincronia; li passi dalla prima posizione alla seconda premendo il grilletto sul controller. John e Sam possono anche essere suonati indipendentemente l’uno dall’altro, ed è qui che Eastward innova. Usare le abilità di ogni personaggio, come le bombe o la padella di John e lo stordimento di Sam, è essenziale per risolvere gli enigmi nei sotterranei e negli ambienti esterni di Eastward. I puzzle in Eastward non sono strabilianti, ma sono soddisfacenti. Spesso richiedono che ti muovi con precisione e chiarezza per risolverli con successo, a volte contro il tempo.
Greenberg e New Dam City sono entrambi popolati da residenti eccentrici e accoglienti
Le abilità di John e Sam sono anche fondamentali in alcuni dei combattimenti contro i boss più impegnativi di Eastward, in momenti in cui schiaffeggiare i nemici con la padella (in seguito, John acquisirà anche una pistola, un lanciafiamme e un’arma a cremagliera, insieme a diverse bombe) semplicemente non è sufficiente. Questi combattimenti contro i boss sono spesso semplici in teoria: schivare i colpi, stordire i nemici e fare un colpo, per esempio. Ma, come gli enigmi, richiedono una precisione che può essere difficile da padroneggiare; la semplice semplicità è intelligente e ingannevole.
Ho trovato alcuni di questi combattimenti molto impegnativi a causa della deludente scarsità di risorse nascoste negli spazi a est. Forni arrugginiti e vecchi frigoriferi, anch’essi recuperati dalla natura, sono collocati nelle città e nei sotterranei per incoraggiare la cottura, che riempie il tuo cuore. Questi mi erano utili quando ero in città, inondati di sale, la valuta dell’Est, per acquistare ingredienti come carne, latticini o verdure. Ma quelle sono state quasi le uniche volte in cui mi sono imbattuto in abbastanza ingredienti per fare davvero qualcosa, e non ho mai avuto abbastanza soldi per fare scorta a sufficienza per viaggi più lunghi.
Immagine: Pixpil/Chucklefish
È stato un peccato, perché il meccanico di cucina di Eastward è diventato una delle mie più grandi gioie. Diversi ingredienti possono essere combinati in dozzine di modi per creare pasti diversi: hamburger, piatto caldo, noodles freddi, pesce alla griglia, macedonia di frutta e riso fritto. C’è anche una meccanica da slot machine che può aggiungere buff extra ai pasti. Anche la cucina è essenziale per la storia di John: il tipo ama cucinare ed è molto bravo. (È anche, presumibilmente, il motivo per cui brandisce una padella.)
Verso est avanza per più di 30 ore: il mio tempo di gioco totale per questa recensione è arrivato a 37. Ma man mano che ogni nuova area si apre, i puzzle e le meccaniche successive vengono continuamente ripetute. Ad esempio, quando avrai acquisito familiarità con la navigazione nei puzzle controllando John e Sam in modo indipendente, Eastward introdurrà un timer. O forse stai schivando un treno durante un incontro con un boss mentre scorre avanti e indietro sui binari. Nella fase successiva del combattimento, schiverai il treno mentre le scimmie a bordo lanciano banane esplosive. Nella terza fase i binari sono in fiamme. Eastward introduce continuamente nuove, impegnative e caotiche meccaniche con cui fare i conti.
Immagine: Pixpil/Chucklefish
Sullo sfondo della narrativa e del gameplay principali di Eastward c’è un gioco di ruolo giocabile chiamato Earth Born, disponibile su macchine arcade trovate in giro per le città. Viene fatto molto riferimento a Eastward, la storia che agisce come un misterioso parallelo a quella di John e Sam, indipendentemente dal fatto che tu decida di interpretare Earth Born o meno. La doppia narrazione sembra sia naturale che essenziale: lo stesso Eastward è un omaggio alla nostalgia nei giochi retrò e i personaggi amano Earth Born nello stesso modo in cui potremmo vedere EarthBound. Ci sono anche molte opportunità per giocarci su quelle macchine arcade di cui sopra. Pixpil descrive Earth Born come un “JRPG che colleziona mostri”. Ha una profondità sorprendente per un gioco nel gioco.
Come il resto di Eastward, è delizioso. Dettagli come Earth Born sono ciò che rende Eastward speciale per me. Non solo il gameplay è impegnativo e intelligente (e talvolta punitivo), ma i mondi sono costruiti con profondità. Sia nei suoi sotterranei che nei luoghi di tregua, Eastward merita continuamente di essere esplorato.
Eastward uscirà il 16 settembre su Nintendo Switch, Mac e PC Windows. Il gioco è stato recensito su PC Windows utilizzando un codice di download pre-release fornito da Chucklefish. Viaggio247 Media ha partnership di affiliazione. Questi non influenzano il contenuto editoriale, sebbene Viaggio247 Media possa guadagnare commissioni per i prodotti acquistati tramite link di affiliazione. Puoi trovare ulteriori informazioni sulla politica etica di Viaggio247 qui.