Le imperfezioni dello speciale sono diventate parte del fascino
A Charlie Brown Christmas è stato il primo speciale dei Peanuts, capitalizzando la popolarità del fumetto nel 1965. A questo punto, i Peanuts di Charles Schulz andavano avanti da 15 anni con la stessa premessa di base: ecco alcuni bambini, uno di loro ha un cane. Non succede molto in una trama tipica dei Peanuts. Il mondo più vasto dei bambini esiste a malapena.
Il fascino dei Peanuts era, ed è tuttora, semplicemente stare con questi bambini e capirne i ritmi. Come scrisse Umberto Eco sulla New York Review of Books nel 1985, “su questo schema di base” di guardare i bambini e un cane fare la vita quotidiana, “c’è un flusso costante di variazioni, seguendo un ritmo … quindi non potresti mai cogliere la forza poetica dell’opera di Schulz leggendo solo uno o due o dieci episodi: bisogna comprendere a fondo i personaggi e le situazioni, perché la grazia, la tenerezza e il riso nascono solo dalla ripetizione infinitamente mutevole degli schemi, e dalla fedeltà alle ispirazioni fondamentali”.
Una striscia a fumetti quotidiana si è rivelata il mezzo perfetto per una ripetizione infinitamente mutevole. La prima gag dei Peanuts in corso è forse la più famosa: a Charlie Brown manca il football ogni stagione autunnale. Sebbene la sua prima iterazione non fosse un trucco, è presto diventata una routine: Lucy van Pelt porge un pallone da calcio a Charlie Brown e trova una scusa per convincerlo a calciarlo. Charlie Brown arriva a credere alla sua scusa e decide di avvicinarsi a calciare il pallone con tutte le sue forze. Mentre si prepara per un potente calcio, Lucy si allontana e Charlie Brown vola in aria, ingannato di nuovo.
Come ha notato Sarah Boxer in The Atlantic, Lucy era, per Schulz, “in sostanza, la società stessa”. Era manipolatrice, crudele e sembrava più interessata all’aiuto transazionale, come si vede nella sua cabina psichiatrica dove vedrà qualsiasi paziente “che ha un problema e un nichelino”. Descritto in un saggio scherzoso pubblicato sulla rivista medica The Lancet come lo “psichiatra più noto del 20 ° secolo”, il consiglio di Lucy è a volte più preoccupato di ottenere cinque centesimi che di qualsiasi aiuto effettivo.
È così che iniziano le cose in A Charlie Brown Christmas. Charlie Brown è depresso, anche se è Natale. Dopo non essere riuscito a buttare giù una lattina con le palle di neve, si reca allo stand di Lucy e si lascia cadere in una monetina. Prima di aiutarlo, si agita intorno alla sua lattina e proclama quanto ama il suono delle monetine che tintinnano intorno. Ma alla fine mette Charlie Brown su una strada: ha bisogno di un’attività. E, fortunatamente, la sua commedia di Natale ha bisogno di un regista.
I bambini lavorano duramente sul loro gioco. Per gentile concessione di Apple
Prima della messa in onda su CBS, sia l’animatore Bill Melendez che i dirigenti della rete erano preoccupati per diversi aspetti di A Charlie Brown Christmas. Tutti pensavano che fosse troppo lento, la trama sembrava logora, la musica non sembrava corrispondere all’ambientazione, l’animazione era pomposa e le voci dei bambini sembravano dilettanti.
Tutte queste critiche sono più o meno vere. Lo spettacolo è sconnesso, vagamente incentrato su Charlie Brown che scopre il significato del Natale. Snoopy pensa che stia decorando la sua cuccia, Lucy pensa che si tratti di ottenere un grande albero di alluminio lucido che può dipingere di rosa. Ma il vero significato del Natale è espresso in modo molto diretto da Lino: il Natale riguarda la nascita di Gesù, come descritto nel Libro di Luca.
Linus offre il vero significato del Natale Per gentile concessione di Apple
Eppure la natura ampollosa dello speciale aggiunge semplicemente al fascino mezzo secolo dopo. Forse il fatto che ci fossero solo tre canali TV quando A Charlie Brown Christmas è andato in onda per la prima volta ha contribuito a consolidarlo come un classico. Ma anche oggi, come un’esclusiva di Apple TV Plus, e in un mare di contenuti per famiglie, si distingue. I bambini sembrano bambini veri. Passano il tempo a non fare nulla in mondi di loro creazione, come bambini veri. E come i bambini veri, diventano tristi.
C’è anche la colonna sonora di Vince Guaraldi Trio, che ha una ricchezza che porta lo speciale. La voce inquietante di “Christmas Time is Here” lascia entrare lo spettatore nella testa di Charlie Brown mentre guardiamo i bambini pattinare (le nuvole di polvere di Pig Pen che lo seguono sul ghiaccio sono un tocco meraviglioso), e il rovescio della medaglia, l’ottimismo spumeggiante di “Linus e Lucy” sembra incoraggiare calore e cameratismo.
Come i singoli pannelli in una striscia, A Charlie Brown Christmas è incentrato su piccoli momenti. I bambini che ballano quando dovrebbero fare le prove. Lo stile soave del lotto dell’albero di Natale in alluminio (una vera moda negli anni Sessanta che questo speciale ha aiutato a uccidere). Charlie Brown abbandona il suo triste alberello dopo che un ornamento lo fa cadere, e il resto della banda si riunisce e lo ripara.
Linus ha ragione, Charlie Brown decide alla fine: il Natale parla della nascita di Gesù. Eppure non si fa strada in una chiesa. Piuttosto, vede che i suoi amici, per quanto crudeli e irresponsabili possano essere, hanno trovato qualcosa di rotto e gli hanno dato l’amore di cui ha bisogno per fiorire. Quel tipo di serietà può attraversare qualsiasi cultura, qualsiasi momento nel tempo e qualsiasi spettatore.
A Charlie Brown Christmas è disponibile per lo streaming su Apple TV Plus.