Il retroscena di uno dei cattivi più complessi della serie
C’è un altro romanzo di Critical Role in arrivo, ed è tutto sui cattivi. Critical Role: The Mighty Nein – The Nine Eyes of Lucien esplorerà la storia delle origini di Lucien, l’antagonista della seconda campagna di Dungeons & Dragons di Critical Role. Il romanzo è stato scritto da Madeleine Roux e si concentra sui primi anni di vita di Lucien e sulla sua eventuale trasformazione nel Nonagon, la voce del Somnovem, fino ai suoi primi incontri con il Mighty Nein.
Il romanzo di Lucien è unico nella scaletta di Critical Role di opere correlate come libri e fumetti, in quanto è il primo romanzo incentrato su uno dei cattivi della serie. Alla domanda sulle sfide nello scrivere la storia delle origini di un cattivo, Roux ha detto: “Ci sono molte immagini della casa in questo libro. Continuavo a pensarci come se stesse chiudendo porte e finestre una per una finché non è solo in questa casa da solo. L’idea di qualcuno che taglia tutte le loro uscite, finché non sono in un pasticcio di propria creazione.
Puoi avere un assaggio dell’ascesa al potere di Lucien in questo estratto esclusivo da Critical Role: The Mighty Nein – The Nine Eyes of Lucien prima dell’uscita del libro. A lungo possa regnare.
In questo estratto, i Tombtakers accompagnano Vess DeRogna ad esplorare le rovine ghiacciate di Aeor, e mentre indagano su alcune delle meraviglie nascoste all’interno, Lucien si imbatte in una stanza misteriosa che sembra invitarlo…
«Un po’ di rumore metallico, un’infarinatura di pioggia», cantò Zoran in tempo per il movimento del piccone. Finora, la barriera di ghiaccio si è dimostrata inflessibile, ma era un tipo determinato. “Fa impazzire l’agricoltore, fa impazzire l’uomo. . .”
“Devi tu?” piagnucolò Otis, dando le spalle a Zoran mentre faceva la guardia.
“Devo farlo se vuoi che questo muro venga rotto presto,” abbaiò di rimando. “Mi aiuta a concentrarmi, a mantenere il ritmo”, ha detto tra una battuta e l’altra. «Un po’ di picchiettio, un’infarinatura di pioggia. . .”
Strane ombre tremolavano alla fine di ogni corridoio, un trucco della luce, il più delle volte, ma sapevano che era meglio non abbassare la guardia nemmeno per un momento. Lucien aveva erroneamente pensato che, sebbene la città in rovina potesse essere pericolosa, sarebbe stata almeno passivamente attraversabile. Fu rapidamente disilluso da quell’idea, poiché le mappe che DeRogna si era assicurato mostravano passaggi dove non esistevano, crolli e inondazioni che trasformavano la maggior parte dei corridoi in vicoli ciechi. Dal loro accampamento fuori dalle rovine fino a questo stesso blocco c’erano voluti poco più di due giorni di viaggio intermittente. Il viaggio è stato lento e insidioso, con i precedenti avventurieri che avevano lasciato la loro parte di cadaveri in frantumi e campi abbandonati, e la natura instabile del luogo dell’incidente stesso destabilizzava persino il terreno. Per due volte, Lucien si era quasi perso in una voragine. Si sentiva come se stessero strisciando piuttosto che camminare, scavando con gli artigli, combattendo per ogni centimetro in un posto deciso a respingerli.
Quando hanno fatto breccia per la prima volta nel cratere attraverso il tunnel a nord-ovest, il vero valore e la meraviglia di Aeor si sono immediatamente fatti conoscere. La sua immaginazione, come si è scoperto, non era all’altezza del compito di evocare cose del genere. Sacche di luce blu brillavano in lontananza, suggestioni di vita, forse le lanterne degli avventurieri, anche se a Lucien sembravano piccoli bagliori di vite perdute, semplici echi spettrali. In fondo alla ripida discesa più vicina c’era un arco rovesciato, per lo più intatto, un pezzo stranamente invitante di architettura disincarnata che sembrava promettere gli oggetti di valore ei pericoli che DeRogna aveva chiaramente atteso.
Molto era stato completamente polverizzato nel cataclisma, ma ora che si stavano facendo strada tra le rovine, poteva dire che le luci blu erano una sorta di forza protettiva. Erano cappucci luminosi, perfettamente rotondi, la cui superficie liscia emanava un mormorio travolgente.
“Cos’è il blu?” chiese, indicando.
“Le bolle di stasi”, rispose DeRogna. Si avvicinò a lui, osservando la città con un piccolo sorriso segreto. “Le persone e gli oggetti all’interno sono perfettamente preservati dall’impatto. Immagina cosa si potrebbe trovare dentro. Le intuizioni, la tecnologia. . .”
I quartieri della città – rioni, li chiamava DeRogna – avanzavano sempre più in profondità nell’ampio cratere. Solo pezzi di Aeor erano accessibili, e per i capricci delle banchise si spostavano lentamente attraverso l’isola di Foren. Le cascate si riversarono nel cratere, allagando importanti arterie stradali, creando un pasticcio ancora più grande di un già vertiginoso labirinto di edifici annientati. Sebbene le mappe di DeRogna si siano rivelate nel migliore dei casi inaffidabili, hanno almeno indirizzato i Tombtakers verso un reparto specifico a tre miglia di profondità nel cratere, accessibile solo dopo essere saliti ripidamente e poi aver aperto un ampio corridoio ad arco pieno di macerie.
Una volta che quelle pietre furono rimosse, incontrarono un altro ostacolo. Al primo bivio di una sala alquanto intatta, DeRogna consultò le sue mappe e scelse la via sbarrata da un solido scudo di ghiaccio. Zoran e Brevyn furono successivamente messi al lavoro. Le pareti intorno a loro erano blu scuro, dipinte, ma con un pigmento così brillante che dava l’aspetto di uno zaffiro radioso. Giù per l’altro bivio, il vento fischiava. Lucien si era preoccupato di chi avrebbero potuto incontrare tra le rovine, ma il silenzio ininterrotto e pervasivo era in qualche modo peggiore, l’assenza combinata di così tanti morti rendeva palpabile il silenzio.
Stava devastando la sua mente.
“Non puoi puntare le dita su di esso e scagliare una palla di fuoco?” chiese Lucien, osservando sia Zoran che Brevyn rimuovere sempre più strati mentre si sforzavano contro le loro asce. Frammenti di ghiaccio scivolarono sul pavimento, facendogli sbattere i talloni.
Vess DeRogna, ancora ammantata di pesante lana verde e nera, si diresse solennemente al muro azzurro brillante accanto alla barriera di ghiaccio. Fece scorrere la mano su uno scudo dipinto lì, lune e alberi coronati da un’inquietante tiara con occhi al posto delle gemme. Sotto c’erano delle lettere, gravemente consumate, ma lei tracciò con l’indice le lettere rimaste.
“I grandi pensatori magici della città si sono riuniti qui. I loro esperimenti non sono del tutto perduti per noi, come hai visto. . .” E lo avevano davvero. Ogni bolla di stasi che hanno superato era più inquietante dell’ultima. DeRogna aveva offerto scarsi commenti lungo la strada, anche se i rapidi movimenti dei suoi occhi dicevano a Lucien che era dovuto alla segretezza, non all’ignoranza. Probabilmente li trovava troppo ottusi per capire cosa stessero guardando. “Qualsiasi magia errante farebbe scattare antichi meccanismi o, peggio, innescare una frana. Non vorrei farci cadere in testa l’intero reparto”.
“Qui! Abbiamo finito!” chiamò Brevyn, posando il piccone. Usò la manica bianca della sua tunica per spazzare via i detriti, rivelando uno stretto buco che si infiltrava nel ghiaccio.
“Lo prendo.” Zoran la spinse da parte, poi conficcò il piccone nel varco con un grido fragoroso che echeggiò lungo i corridoi, riempiendo il labirinto vuoto di suoni. Spinse lo stivale destro contro la barriera, rinforzandosi, poi si girò e afferrò il manico dell’ascia con entrambe le mani, infilandolo sotto il gomito e usandolo per aprire un buco di circa otto pollici di diametro. Pezzi di ghiaccio esplosero verso l’esterno e Lucien si protese gli occhi.
Con il centro del muro crollato, il resto è venuto via facilmente. Otis si lanciò nello stretto passaggio, scivolando facilmente attraverso. Tyffial sfiorato dagli altri, strisciando su mani e ginocchia. Una volta dall’altra parte, salutò e si spolverò il cappotto.
“Proprio come Caes Mosor, giusto, Lucien?” chiamato Tyffial, ridacchiando.
“Ah! Notevolmente meno streghe”, ha risposto.
“Sì,” gli mormorò Brevyn all’orecchio mentre guardavano Vess DeRogna strisciare attraverso. “Devo solo affrontare quello in questa piccola avventura.” Sospirò e si asciugò la fronte con la manica.
“È solo DeRogna che ti prende o qualcos’altro?”
“Questo posto è. . . sbagliato.” Brevyn si appoggiò a lui per un momento, riprendendo fiato dal lavoro. “Anche negli spazi aperti sembra che ci si stia avvicinando.”
“Il mago avrà presto la sua reliquia, quindi possiamo lasciare questo posto alle spalle per sempre.”
“Anche se fosse una miniera d’oro?”
“Ci sono altri posti da approfondire”, ha risposto. “Quelli che non mi faranno venire voglia di strapparmi la pelle.”
Una volta che l’arcimago fu dall’altra parte, Zoran e Brevyn tornarono al lavoro, abbattendo la barriera di ghiaccio finché la sala non fu libera. Raccolsero la loro attrezzatura, spingendosi in avanti in una rotonda il cui alto soffitto a cupola era stato squarciato come un uovo. L’acqua sgorgava da una cascata miglia più in alto, anche se qualche bolla iridescente impediva al flusso di riempire la camera. Luci verdi e blu tremolavano attraverso l’acqua, e mentre Lucien avanzava nella rotonda, si meravigliò, a bocca aperta, fissando la magia che li proteggeva, sentendosi come se fossero in fondo al mare.
Al centro della stanza, si sparpagliarono attorno a una bolla di stasi posta su una serie di gradini poco profondi, la scena all’interno era molto più placida di altre in cui si erano imbattuti. Un antico residente di Aeor era congelato lì, seduto per terra a gambe incrociate, il loro abito semplice e quasi da monaco, tessuto ruvido con un mantello nero, alcuni disegni ricamati in rosso che decoravano una cintura di lino aderente alla vita. Era un elfo, snello, con la pelle liscia e marrone ei capelli bianchi annodati sulla nuca. Stavano contemplando qualcosa tra i palmi delle loro mani, troppo piccolo per essere visto senza rompere la bolla.
“Non sono belli?” sussurrò Jurrell.
“Spento” suggerì Otis.
“Sembrano così tristi”, ha aggiunto Tyffial.
“No, no, non triste,” disse Vess DeRogna, avvicinandosi al tableau. “Affascinato”. Poi gettò gli occhi intorno alla rotonda, alla ricerca di qualcosa. Doveva averlo scoperto, perché le rivolse il primo vero sorriso che Lucien avesse mai visto su di lei e mormorò: «Luce. Avrò bisogno di molta più luce. . .”
L’arcimago lasciò la bolla di stasi, facendo un cerchio attorno al bordo della rotonda, consultando un piccolo diario e una delle sue mappe. Lanciò un’occhiata alle sue spalle, osservando i suoi polpastrelli sfiorare minuscoli punti etichettati a12, a22, a30, a41 e così via. Ora che avevano raggiunto la loro destinazione apparente, DeRogna si stava prendendo il suo tempo. Il ventre di Lucien ringhiava per la fame, ma mancavano poche ore per accamparsi. Quella stanza, più degli altri luoghi tra le rovine che avevano attraversato, non era stata ripulita dagli spazzini. Murales svettanti e colorati coprivano il…