E consolida il ruolo di Tom Cruise come autore di successo e intelligente costruttore di marchi
“Non mi piace quello sguardo, Mav”, dice il maresciallo Bernie “Hondo” Coleman (Bashir Salahuddin) mentre il capitano Pete “Maverick” Mitchell (Tom Cruise) si stabilisce nella cabina di pilotaggio di un aereo sperimentale all’inizio di Top Gun: Maverick. Proprio come nell’originale Top Gun del 1986, Maverick sta per disobbedire agli ordini. Questa volta, ha intenzione di portare il suo elegante aereo nero su un volo di prova Mach 10. L’aspetto che a Hondo non piace vedere negli occhi verdi di Cruise è quello di audace, sconsiderata determinazione e impegno al mille per cento. “E’ l’unico che ho”, dice Maverick.
Questa affermazione descrive anche Cruise. È difficile pensare a un altro attore che ha così inesorabilmente scolpito la sua personalità sullo schermo nel corso della sua carriera finché non è rimasto altro che un’icona a senso unico e unilaterale.
Cruise è sempre stato protettivo nei confronti della sua immagine, ma era abbastanza ambizioso e affamato di essere riconosciuto come attore da essere disposto a correre dei rischi. Nel periodo d’oro degli anni ’80, aveva una regola “niente pistole, niente sequel” per costringersi a continuare a muoversi e per mantenere un impulso drammatico al centro del suo lavoro. Ha lavorato con registi leggendari come Martin Scorsese, Stanley Kubrick e Steven Spielberg e ha sfidato la propria immagine di sé in Magnolia di Paul Thomas Anderson e Collateral di Michael Mann. Ma l’Oscar che desiderava non è mai arrivato.
Vedendo il futuro dell’intrattenimento in franchising in arrivo, Cruise ha costruito la serie Mission: Impossible attorno a sé sia come protagonista che come produttore. Le pistole e i sequel hanno iniziato a fare la fila. Dopo lo spasmo di auto-parodia di Cruise in Tropic Thunder e Rock of Ages, i suoi tentativi di interrogare la propria persona o di trasmettere qualità umane al di là dell’eroismo e della determinazione si sono esauriti. Nei film di questi tempi, stringe la mascella, corre veloce e salta giù dalle cose. Sceglie personalmente registi operai, esercita un controllo ossessivo sulle produzioni in cui recita e orchestra acrobazie pratiche che sfidano la morte con se stesso al centro. Ora è più un temerario moderno di lusso che un attore: uno showman superstar che si catapulta nell’oblio mentre un pianeta guarda e sussulta.
Foto: Scott Garfield/Paramount Pictures
Per quelli di noi a cui manca lui che porta il suo strano magnetismo in ruoli drammatici rischiosi, è un peccato. Ma è anche diventato molto bravo in quello che ha fatto invece. Il marchio Cruise, come espresso in particolare negli ultimi due film di Mission: Impossible, è ora un tipo rarefatto di spettacolo cinematografico di grande valore: artigianato d’altri tempi e valori di produzione senza spese al servizio di azione pratica sbalorditiva, alto suspense e rilascio catartico. È un divertimento assicurato al cinema. Top Gun: Maverick applica questa moderna formula di Cruise a un revival del suo ruolo da protagonista nel 1986, portando una nostalgia epica nel mix.
Non era garantito che funzionasse. Top Gun, un dramma sportivo esaltato sui giovani piloti di caccia navali competitivi, è stato un enorme successo e deve essere uno dei film più famosi degli ultimi 50 anni a non aver mai avuto alcun seguito. La sua iconografia è radicata nella cultura pop. Ma è anche una bizzarra reliquia culturale, un portale kitsch per il vacuo subconscio dell’America degli anni ’80. Al giorno d’oggi è più notevole per i suoi sottotesti di sudato omoerotismo e propaganda militare che per le sue qualità di film, che, a parte alcune scene mozzafiato sull’aviazione, sono poche.
Per il team di registi di Cruise, tra cui il regista Joseph Kosinski (Tron: Legacy, Oblivion), il produttore originale di Top Gun Jerry Bruckheimer e il braccio destro di Cruise, Christopher McQuarrie, impegnato nella sceneggiatura e nella produzione, ha ricostruito questa sciocchezza iper-maschile a testa vuota per una moderna il pubblico non era un’opzione. Ma nemmeno prendere le distanze da esso. Il marchio è proprio il punto, nella misura in cui i minuti di apertura del film sono una copia esatta, inquadratura per inquadratura, del montaggio della portaerei di Tony Scott dall’originale. I successi continuano ad arrivare: “Great Balls of Fire” su un pianoforte da bar, Cruise in sella alla sua Kawasaki a capo scoperto mentre un jet strilla oltre, sport da spiaggia a torso nudo, romanticismo in giubbotti bomber, Porsche vintage, tramonti fumanti, giovani dollari che si danno battaglia e ufficiali superiori masticando Maverick ancora e ancora.
Foto: Scott Garfield/Paramount Pictures
È un tributo servile al primo Top Gun. Ma è anche un film migliore, e forse ancora più importante, molto più bello: più adulto, più generoso e più spensierato, in linea con la sua star più matura.
Più di 30 anni dopo l’azione del primo film, Maverick è diventato un pilota collaudatore di successo, ma non è mai stato promosso oltre il grado di capitano e corre il rischio di essere lasciato indietro in un nuovo mondo di guerra a distanza. Il suo vecchio rivale Iceman (Val Kilmer, che fa un cameo sorprendentemente commovente), ora ammiraglio, richiama Maverick alla base di addestramento per piloti di caccia Top Gun per istruire uno squadrone di giovani piloti nelle abilità di cui avranno bisogno per pilotare un pericoloso missione dietro le linee nemiche. Tra questi piloti c’è Bradley “Rooster” Bradshaw (Miles Teller), figlio di Nick “Goose” Bradshaw, defunto amico e copilota di Maverick. Rooster si risente di Maverick per la morte di suo padre e per aver bloccato la carriera di Rooster in Marina ritirando i documenti per la domanda di scuola di volo. Maverick, dal canto suo, non sa se sfidare o coccolare il giovane.
Queste sono le ossa di un dramma hollywoodiano semplice e robusto, forse prevedibile, ma con un cuore in cui il primo film non aveva molto più di una spinta aggressiva. Al contrario, Maverick è quasi tenero. Teller e Cruise trovano insieme un ritmo adorabile e spensierato, e il film richiede tutto il tempo possibile con un cast di supporto vivace. Tra gli altri apprendisti, Glen Powell ottiene un affare un po’ duro come Iceman sostituto Hangman, ma Monica Barbaro e Lewis Pullman brillano di fascino nei panni della seria coppia di piloti Phoenix e Bob. (Sì, il suo nominativo è solo Bob.) Jon Hamm si acciglia coraggiosamente attraverso il ruolo dell’ammiraglio duro, che fa il lavoro pesante per conto degli statisti più anziani Ed Harris e Kilmer, la cui cattiva salute e la cui voce debole e roca precludono qualcosa di più che una scena toccante con Cruise.
Immagine: immagini di primaria importanza
Jennifer Connelly, nei panni della vecchia fiamma di Maverick, Penny, si assume il peso di una sottotrama romantica che non è solo ridondante alle sue stesse condizioni, ma è costretta a fare eco al leggendario abbinamento non corrispondente e privo di chimica di Cruise e Kelly McGillis nel primo film. Cruise, la cui intensa fame è sempre stata diretta verso l’interno, non è mai stato un partner romantico naturale. Se Connelly se la cava meglio con lui della maggior parte, potrebbe essere perché Cruise sembra quasi rilassato in questo film. Sorride molto, più di quanto non faccia da anni. Guidare la sua moto, pilotare il suo aereo, giocare a calcio con i membri del cast più giovani nel surf: continua a stappare il suo sorriso abbagliante e da arma da fuoco. A volte sembra involontario, come se si stesse divertendo così tanto.
Da un certo punto di vista, è strano che Cruise abbia resistito a un sequel di Top Gun così determinato e così a lungo. È un appassionato di aviazione e un pilota esperto. Questo mondo gli dà chiaramente la vita. Ha sempre sostenuto che stava aspettando la storia giusta, ma forse stava anche aspettando di diventare un impresario di film d’azione e di avere il potere e la visione come produttore per mettere in scena lo spettacolo che voleva.
Quello spettacolo è un vero barnstormer. Le sequenze d’azione aerea, girate praticamente con veri aerei, sono sbalorditive. Kosinski non ha l’occhio stilistico di Tony Scott (sebbene possa imitare abbastanza bene l’aspetto sensuale di Scott quando ne ha bisogno), ma è un tecnico formidabile e un architetto attento. La pura veridicità del filmato, in gran parte catturato dal cast nella cabina di pilotaggio mentre si sforzano fisicamente attraverso manovre in sol alto, ti toglierà il fiato – scusa, non c’è altro modo per dirlo. Le composizioni sono nitide, il montaggio propulsivo. Il sound design e la musica (attribuiti all’inimmaginabile power trio di Hans Zimmer, Harold Faltermeyer e Lady Gaga, con Lorne Balfe alla produzione) sono enormi. È un film d’azione travolgente, coinvolgente ed emozionante.
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Il film alla fine si trasforma verso una missione in territorio nemico, ma la natura di quel nemico – la geopolitica di questa storia in generale – è tutta mantenuta vaga. Non si parla di conflitto politico, si tratta solo di dovere, cameratismo e sopravvivenza. Top Gun: Maverick sarà esaminato per la sua politica, e giustamente: è la progenie di una famigerata fetta di propaganda militare dal culmine dell’era indiscussa di Reagan. Che posto potrebbe avere nel mondo di oggi, che sembra già molto diverso dal mondo in cui è stato girato quattro anni fa?
Guardando il film, però, la sua dimensione politica non sembra così rilevante. Si tratta ovviamente di un’opera di nostalgia culturale più che politica. Kosinski e la compagnia si avvolgono nella fantasia del primo film mentre si sforzano di collocarlo in un contesto più attento e inclusivo. I realizzatori capiscono anche, e occasionalmente fanno riferimento, al fatto che questa fantasia romantica di audaci aviatori sta per diventare obsoleta, poiché la guerra con i droni sostituisce i piloti vivi. Ma ciò non significa che non ci siano conseguenze nell’invocarlo.
Se c’è qualcosa che vale la pena salvare da quell’epoca – e da Top Gun – è il senso di ottimismo che dominava i film d’azione degli anni ’80. Questo e la convinzione che la storia più semplice e banale, se raccontata con sufficiente abilità e convinzione, possa deliziare tutti nel mondo. Top Gun: Maverick ha entrambe queste qualità in abbondanza. Sono incarnati in Tom Cruise, che è l’autore del suo stesso mito, e potrebbe essere l’ultima vera star del cinema. Vuole farti divertire e lo farà. Ma più di questo, vuole decollare e non tornare mai più.
Top Gun: Maverick arriva nelle sale il 25 maggio.