L’adattamento di Broadway di Netflix soffre del grave James Corden
Tanto di cappello a Ryan Murphy: l’uomo è costantemente contraddittorio. Solo poche settimane dopo il successo di Ratched su Netflix, il suo adattamento del musical di Broadway del 2018 The Prom arriva sulla piattaforma imbavagliato in una versione technicolor della stessa adorante nostalgia del liceo di Glee, e pieno della stessa condiscendenza verso le persone “medie” che ha definito così tanto della sua produzione, da Nip / Tuck a The Politician. La passione di Murphy per abbattere i muri che circondano certe istituzioni americane e renderle disponibili per il divertimento di tutti non è mai stata particolarmente sfumata, e dirige The Prom con la stessa franchezza. La massima ammirazione per la celebrità del film è solo vagamente tollerabile perché il suo messaggio di inclusività è teoricamente ammirevole, ma deve essere espresso da James Corden completamente estenuante e irrimediabilmente soddisfatto di sé?
L’evento che ha ispirato il musical The Prom, che si è svolto come musical teatrale a Broadway da novembre 2018 ad agosto 2019 e avrebbe dovuto iniziare un tour nazionale l’anno prossimo prima che COVID-19 cambiasse il modo in cui viviamo, è diventato abbastanza di una notizia di cronaca nazionale che ha una sua pagina Wikipedia: la “controversia del ballo del distretto scolastico della contea di Itawamba del 2010”. Il desiderio della studentessa del liceo del Mississippi Constance McMillen di portare la sua ragazza al ballo di fine anno è stato accolto da un consiglio scolastico ostile che ha annullato il ballo una volta che l’ACLU è stata coinvolta. La situazione si trascinò per settimane e discutere in modo troppo dettagliato le azioni successive di genitori bigotti e studenti molesti rivelerebbe molti dei colpi di scena in The Prom, che in una certa misura segue ciò che è realmente accaduto a McMillen. Murphy, a sua volta, adatta la commedia abbastanza da vicino, arruolando Chad Beguelin e Bob Martin (che ha lavorato al testo e al libro della commedia) come sceneggiatori.
Il ballo di fine anno presenta Emma Nolan (Jo Ellen Pellman), l’analogo di McMillen, in una scena di apertura che chiarisce con cosa si trova di fronte. A Edgewater, Indiana, l’incontro del PTA guidato dalla signora Greene (Kerry Washington, continuando il suo turno di Little Fires Everywhere con un altro ruolo contro il tipo), durante il quale i genitori scelgono di annullare il ballo di fine anno invece di esporre i loro preziosi figli al loro compagno di classe che sembra essere una lesbica, è un pozzo di disperazione nella vita reale. “Non abbiamo scelta”, dice ipocritamente la signora Greene. Poi The Prom ci porta a New York City, dove il due volte vincitore del Tony Dee Dee Allen (Meryl Streep) e l’eterno secondo classificato Barry Glickman (James Corden) sono scioccati dal fatto che il loro nuovo musical su Eleanor Roosevelt abbia ricevuto recensioni negative. “Ho messo quella parrucca e quei denti protesici e so che sto cambiando la vita”, ha detto Dee Dee a un giornalista sul tappeto rosso, e quell’arroganza è ciò che convince Dee Dee, Barry, collega sfortunato attore Trent Oliver (Andrew Rannells) e la disoccupata del coro di Chicago Angie Dickinson (Nicole Kidman) per cogliere la narrativa di Emma come un’opportunità e marciare a braccetto lungo una Broadway fortemente CGI per celebrare il loro spirito filantropico.
Jo Ellen Pellman nei panni di Emma e Andrew Rannells nei panni di Trent Foto: Melinda Sue Gordon / Netflix
Lo svantaggio, decidono, è di “sembrare esseri umani decenti” viaggiando nell’America centrale e inserendosi nella lotta di Emma contro il PTA. Ognuno dei quattro, che si identifica in modo diverso come gay o, come dice Dee Dee, “gay positivo”, ha le proprie motivazioni. Trent appare in uno spettacolo itinerante che attraverserà l’Indiana. Angie è sinceramente commossa dalla storia di Emma. A Barry viene ricordata la sua esperienza traumatica con il ballo di fine anno e vuole regalare ad Emma la notte che non ha avuto. Dee Dee vede un modo per rafforzare il suo marchio e procurarsi un terzo Tony. E così si precipitano tutti a Edgewater (che a volte viene mostrato come minuscolo e talvolta abbastanza grande da supportare un gigantesco centro commerciale e country club), si dichiarano orgogliosamente élite liberali in una “città di hick” e si alleano con Emma e la sua scuola principale alleato Mr. Hawkins (Keegan-Michael Key). “Aiuteremo quella piccola lesbica che le piaccia o no!” è il loro grido di battaglia. Ovviamente, poiché The Prom è una fantasia, non c’è una reale possibilità di “o no”.
Emma fa immediatamente amicizia con questi quattro adulti, assecondando le loro buffonate e i loro consigli performativi. Emma ha davvero qualche interesse per il teatro? Non chiaro! Ma nella tipica moda musicale, i confini tra la realtà e il palcoscenico si confondono costantemente, risultando in momenti che vanno da piacevolmente spunky a profondamente tortuosi.
Il primo numero di Emma, ”Just Breathe”, cantato mentre attraversa il liceo e osserva “Note to self: la gente fa schifo in Indiana”, è un’opportunità per Pellman di farsi avanti alla ribalta. Come attrice, è una scoperta vincente, la cui serietà rafforza The Prom: brilla praticamente in ogni coppia, specialmente quando ha collaborato con Kidman per “Zazz”. Angie di Kidman, che da anni desiderava interpretare Roxie Hart senza successo, fornisce consigli sull’atteggiamento a Emma di Pellman con una serie di calci alti. E Pellman ha una bella chimica con la compagna di classe Alyssa (Ariana DeBose), una studentessa eterosessuale, campionessa della squadra del dibattito e cheerleader che nasconde il proprio segreto; il loro duetto “Dance With You” è evocativo di una certa storia d’amore rivoluzionaria che Murphy ha consegnato a Glee.
Foto: Melinda Sue Gordon / Netflix
Ma il problema con l’esuberanza del cast – Streep che scava nell’atmosfera civettuola di Dee Dee con Mr. Hawkins di Key; Rannells si sta chiaramente godendo la frequenza con cui Trent menziona in modo egocentrico la sua formazione passata alla Juilliard – è quanto quella cartapesta sia dovuta a molte delle strane scelte tecniche del film (perché così tante telecamere fluttuanti?) E alle scorciatoie narrative della sceneggiatura. La cosa più confusa sono i messaggi contrastanti del film sulla felicità individuale e l’accettazione della comunità. Per la maggior parte, The Prom vuole affermare gli spettatori della loro correttezza morale insultando la pervasività della crudeltà meschina e deridendo il modo in cui le persone si attaccano con fervore a stereotipi fuorvianti. Molte delle canzoni degli attori di Broadway si appoggiano a questa prospettiva e, per essere onesti, sono alcune delle migliori interpretazioni del film. (“Love Thy Neighbor” di Rannells, in cui rimprovera i compagni di classe di Emma per la loro ipocrisia scusata dal cristianesimo al centro commerciale della città, inseguendoli su e giù per le scale mobili e irrompendo in una routine di ballo vicino alla fontana centrale del centro commerciale, è soddisfacentemente sarcastico.) Ma The Prom ruota nel suo terzo finale – ho già detto che questo film è di 133 minuti ?! – in una parabola ordinata sul perdono, una svolta narrativa stucchevole che ci implora di compatire James Corden, cosa che non posso e non voglio fare.
Certi elementi di The Prom possono essere perdonati se inquadrate il musical come una fantasia, e se accettate la superficialità del suo lieto fine, e se vi lasciate travolgere dall’entusiasmo di Streep, Kidman e Key, e se voi può entrare in empatia con Emma di Pellman e la semplicità del suo desiderio di condividere un ballo con la sua cotta nonostante i bulli intolleranti che hanno messo orsacchiotti a forbice nel suo armadietto. Ma Corden è la distrazione che fa deragliare ogni scena in cui si trova e, sfortunatamente per noi, è in molte di esse. Non ha mai la sensazione che Corden stia effettivamente diventando Barry Glickman, ma piuttosto come se stesse facendo un po ‘di Late Late Show. Oltre a un accento del sud che va e viene, interpreta un personaggio gay senza emanare alcuna energia sessuale credibile; non ha scintille con Dee Dee di Streep, che inspiegabilmente passa da rivale professionista ad amico intimo; e apporta una notevole falsità ai momenti che richiedono un’emozione intensa. Quella mancanza finale è la più dannosa, e fa sì che né l’investimento di Barry nel portare Emma al ballo di fine anno né la sua decisione di riconnettersi con persone del suo passato lasciano molta impressione. C’è troppo di Corden da ignorare in The Prom, ma non c’è molto da apprezzare.
“Una cosa che mi hai insegnato è quanto alle persone piace uno spettacolo”, dice Emma a Dee Dee, Barry, Angie e Trent, e questo descrive The Prom in generale. Nascosto dalle luci al neon, dai lustrini luccicanti e dal cast di serie A disposto a concedersi gli hijink di Murphy, c’è un altro progetto che non può decidere tra sincerità e disprezzo e che alla fine ti lascerà insoddisfatto.