Il film si svolge in gran parte all’interno di un call center 911
Vent’anni fa, Antoine Fuqua ha diretto l’apprezzato thriller di Denzel Washington/Ethan Hawke Training Day. È facile da ricordare, perché il trailer di quasi tutti i film che Fuqua ha realizzato da allora è stato “dal regista di Training Day” come un grande allettamento. (Altri film di successo simile dell’autunno 2001 non condividono questa distinzione. “Dal regista di Don’t Say a Word” non è diventato una scorciatoia di marketing universale.) È indicativo di quanto Fuqua sia diventato strettamente associato ai film polizieschi, anche se costituiscono solo una piccola parte della sua filmografia. Ha realizzato film di fantascienza (Infinite), un film di boxe (Southpaw) e un western (il remake di I magnifici sette), insieme a molti film d’azione non poliziotti e veicoli Denzel.
Ma è ancora “il direttore di Training Day”, come se gli ultimi 20 anni non fossero mai esistiti. Per una volta, però, sembra appropriato: il suo nuovo film di Netflix The Guilty è un inaspettato pezzo di accompagnamento alle sue passate storie di polizia. È un thriller poliziesco in cui il poliziotto, interpretato da Jake Gyllenhaal, è confinato in un paio di stanze.
In questo remake di un film danese del 2018, l’agente di polizia di Los Angeles Joe Baylor (Gyllenhaal) risponde alle chiamate del 911 dopo essere stato retrocesso. In un primo momento, usare il lavoro come punizione suona come un insulto rivolto agli operatori professionali del sistema. Ma dopo un po’, l’incarico di Joe inizia a sembrare una punizione anche per loro, data la sua costante irritazione verso i suoi colleghi di basso profilo. Joe è chiaramente impaziente di allontanarsi dalla sua scrivania e tornare in strada, e mentre è al lavoro, riceve diverse chiamate personali alludendo a un’udienza che si avvicina rapidamente e che spera lo porterà lì. Fa anche telefonate personali sul suo matrimonio obbligatorio sugli scogli, con tanto di custodia dei figli contestata.
Foto: Netflix
Ma una distrazione da qualunque spiacevolezza lo attende fuori dalla stanza di spedizione arriva quando riceve una chiamata da una donna singhiozzante. È in un furgone contro la sua volontà, guidata da qualche parte. C’è un uomo che grida minacce in sottofondo. Ha bisogno di aiuto e troppi dei soccorritori in servizio sono impegnati con gli incendi in California.
Stressato dalla situazione ma apparentemente ravvivato dall’opportunità di interpretare di nuovo il ruolo di poliziotto, Joe fa una serie di chiamate a diversi rami delle forze dell’ordine mentre indaga sul caso, cercando di aiutare la donna dalla sua scrivania. The Guilty è un thriller ambientato in un’unica location; al di fuori di alcune inquadrature e brevi dissolvenze in immagini sfocate, rimane nel call center con Joe. Fuqua ha esordito con i video musicali ed è facile immaginare una versione di questo film degli inizi della sua carriera che si affidasse molto a tagli veloci, illuminazione impressionistica e angoli drammatici per ravvivare l’azione limitata. Anche se c’è un po’ di questo qui, Fuqua più spesso stabilisce il suo stile nel processo di sostenere il materiale per un tempo di esecuzione di 90 minuti. Man mano che Gyllenhaal diventa più frenetico, il film usa meno tagli: alcune delle sue scene climatiche più tese si svolgono in lunghe inquadrature statiche del viso dell’attore.
Sotto l’ambientazione polposa di The Guilty – non così diverso dal thriller di Halle Berry del 2013 The Call – c’è un dramma umano più psicologico che coinvolge la storia travagliata di Joe e lo stato d’animo esausto. Come con gli altri thriller polizieschi di Fuqua, l’equilibrio tra i brividi di genere e la presunta rilevanza sociale non è sempre aggraziato. Gran parte di The Guilty consiste nel far penzolare la minaccia di mettere in pericolo i bambini di fronte al pubblico, inseguito con un trattamento della malattia mentale che si colloca a metà tra l’empatia e lo sfruttamento. Parte di questo è mitigato da quello che sembra un genuino interesse su come raccontare una storia di poliziotti nel 2021. Fuqua e il suo collega specialista della poltiglia cupa Nic Pizzolatto, lo scrittore di True Detective che ha adattato questa sceneggiatura, chiaramente non volevano fare un ritorno alle orecchie di latta alle precedenti epoche di storie di polizia.
Foto: Netflix
Sebbene i film di Fuqua non abbiano evitato i misfatti delle forze dell’ordine – ricorda il personaggio vistoso e malevolo che ha vinto a Washington l’Oscar per il Training Day – di solito sono giustapposti con la polizia innocente e onesta. The Guilty ha davvero un solo poliziotto “reale” sullo schermo; il resto sono voci dall’altra parte del telefono, o agenti che non sono irritati per il loro lavoro a tempo pieno al call center. Il cast solo telefonico è impressionante: Peter Sarsgaard, Riley Keough, Ethan Hawke, Da’Vine Joy Randolph e Paul Dano chiamano tutti, come se questo fosse un episodio di grandi dimensioni di Frasier.
Ma Gyllenhaal è l’intero spettacolo, e il suo carattere irritabile, motivato e in difficoltà non glorifica esattamente la sua linea di lavoro. La sua sgradevolezza conferisce al film il suo vantaggio, e forse anche un immeritato senso di gravità. Nonostante tutta l’impressionante intensità che Gyllenhaal evoca mentre il film chiarisce lentamente l’angoscia dell’intero arco narrativo di Joe, la sua presenza sembra una scorciatoia, anche se impressionante – una quasi garanzia che il film sarà preso più sul serio. Forse dovrebbe essere; c’è valore nell’affrontare problemi seri dai confini di un thriller pulp ingannevole. Ma come con Training Day, una performance memorabile a volte domina il dramma, piuttosto che servirlo.
The Guilty è ora in streaming su Netflix.