La sua lettera d’amore al The New Yorker è progettata in modo impeccabile e ha un cast sbalorditivo, ma è principalmente per i suoi irriducibili
Il racconto omnibus meticolosamente realizzato da Wes Anderson, The French Dispatch, spinge la sua ricerca della bellezza a nuovi livelli, ma fatica a renderlo più di un esercizio visivo. La sua rotazione attraverso uno stuolo di corrispondenti distanti si apre con un elogio: Arthur Howitzer Jr. (Bill Murray), basato sul fondatore del New Yorker Harold Ross, è morto. Un cittadino del Midwest ispirato dai suoi viaggi giovanili in Francia, Howitzer voleva riportare gli eventi di Ennui-sur-Blasé nei campi di grano del Kansas. Così ha fondato una rivista flessibile, The French Dispatch, come supplemento di The Evening Sun.
Il film non parla di come è morto Howitzer. Anderson nota solo che è morto alla sua scrivania e che il suo ultimo desiderio era che il Dispatch cessasse la pubblicazione alla sua morte, con l’ultimo numero dedicato al suo necrologio. Il resto del film si svolge prima della sua morte, e segue come la sua timida difesa dei suoi giornalisti nevrotici e il suo comportamento blasé hanno contribuito a guidare le storie che hanno reso ogni numero. Il suo consiglio preferito per i suoi scrittori: “Cerca di far sembrare che tu l’abbia scritto in quel modo apposta”.
Il film è diviso in cinque vignette separate, ciascuna una colonna segnalata appartenente a una specifica sezione del giornale, scritta da uno dei giornalisti. Come spesso accade con i film in stile antologia, alcune sezioni funzionano meglio di altre. L’inclinazione di Anderson per la commedia secca era solita spiegare il dolore, il funzionamento interiore delle persone disfunzionali e i bambini che sperimentano la perdita dell’innocenza tornano alla ribalta ancora una volta. Eppure questo è il lavoro meno digeribile del regista. Si suppone che sia una lettera d’amore al newyorkese di un tempo, ma mentre The French Dispatch presenta lo stile estetico familiare di Anderson, è spesso un omnibus distante che potrebbe piacere solo ai suoi fan più ardenti.
Foto: Immagini del proiettore
Dall’inizio del film, è difficile far quadrare il confine emotivo. La prima storia è stata scritta dallo scrittore di viaggi Herbsaint Sazerac (Owen Wilson), una denuncia slapstick informata dal suo andare in bicicletta attraverso le zone più squallide di Ennui. Il secondo racconto, “The Concrete Masterpiece”, vede un pittore sociopatico imprigionato (Benicio del Toro) venire all’attenzione di un imbroglione e mercante d’arte imprigionato (Adrien Brody). Léa Seydoux, che interpreta una guardia carceraria, è la musa di Del Toro. E JKL Berensen di Tilda Swinton è il giornalista. Nessuna di queste storie è narrativamente sorprendente. Il divertimento deriva dall’impegno degli attori per la parte, in particolare Del Toro e Swinton, come due personaggi idiosincratici con poco riguardo a come le persone li percepiscono.
Anche altre storie non arrivano: “Revisions To A Manifesto” vede la giornalista Lucinda Krementz (Frances McDormand) profilare gli studenti ribelli che impongono una rivoluzione nel maggio del 1968. La star di Dune Timothée Chalamet, che interpreta una rappresaglia dylaniana del suo personaggio di Lady Bird, è il leader studentesco, mentre Lyna Khoudri assume il ruolo della sua opposizione adolescente antagonista. Chalamet affronta la parte in modo diretto, interpretando il suo personaggio con una sicurezza forzata, una sorta di maturità proiettata che serve solo a oscurare le sue insicurezze. Allo stesso modo, McDormand sta interpretando un ruolo che ha assunto in precedenza, con maggiore successo: il suo personaggio “severo adulto che cerca di relazionarsi con il giovane” qui non è all’altezza del suo ruolo in Quasi famosi.
Quando queste storie prendono vita, è grazie al familiare linguaggio visivo di Anderson. Si affida a un bianco e nero nitido e strutturato, a una tavolozza di colori dai toni freddi (sembra passare al colore senza motivo) e all’animazione. Le sue composizioni sono sempre ben ponderate, ma la sua profondità di campo è più ricca e densa che mai. Sta chiaramente componendo odi ai protagonisti della New Wave francese Jean-Luc Godard e Jean Renoir. L’unica parte del frame non completamente realizzata è Elisabeth Moss, che intraprende un ruolo minore e ingrato come copyeditor di Dispatch. Ma sui temi dei viaggi, del cibo, dell’arte e della politica, Anderson ha poco da dire oltre a scimmiottare altri stili letterari.
Queste vignette sono dei bei facsimili di intriganti colonne del New Yorker, ma di per sé non sono interessanti. Sono lunghe letture loquaci e schivi, che possono essere interpretate come un’ode al giornalismo, un tipo di reportage specifico per voce che sembra essere andato perduto oggi. Ma Anderson non è del tutto interessato alle prospettive rigide e mutevoli dei giornalisti. È interessante considerare come si apre The French Dispatch. Il narratore del film, doppiato da Anjelica Huston, spiega come la sensibilità del giornale rifletta i gusti personali del suo fondatore.
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The French Dispatch di Anderson non è solo una lettera d’amore al giornalismo, è una romanizzazione di un editore ideale. Una miriade di scene vede Howitzer che analizza la copia per ridondanza, setacciando le linee di prosa per chiarire il cuore di un pezzo. Sebbene protesti per le spese esorbitanti che i suoi scrittori accumulano, il loro superamento del conteggio delle parole e il modo in cui consegnano storie che inizialmente non ha assegnato, non taglia mai una colonna. Trova un modo per far funzionare le voci dei suoi scrittori di concerto con la sua visione. Con questa logica in mente, ogni illustrazione che vediamo è stata scelta per soddisfare i suoi gusti, creando una doppia cura sia dal personaggio che da Anderson. In un certo senso, è il caporedattore del suo stesso film, che mette insieme questi attori disparati di cui si fida molto.
Forse è per questo che il segmento finale di The French Dispatch ha il cuore più gentile del film. “The Private Dining Room of the Police Commissioner” segue Jeffrey Wright che ritrae un critico gastronomico con una memoria fotografica di ogni parola che ha scritto. Il personaggio appare in un talk show condotto da Liev Schreiber, presumibilmente molto tempo dopo la morte di Howitzer. Lo scrittore racconta come ha incontrato il famoso chef Nescaffier (Stephen Park) mentre visitava un commissario di polizia (Mathieu Amalric) la notte in cui un autista (Edward Norton) ha rapito il figlio del commissario Gigi (Winston Ait Hellal). È una storia dolce perché il personaggio di Wright è l’unico dei giornalisti che esprime gratitudine verso Howitzer. Il suo memoriale è reale, commovente e senza uno sfarzo estetico troppo zelante, reso possibile dalla performance dettagliata ma vulnerabile di Wright.
Il tenore che Wright colpisce conduce perfettamente alla fine elogiativa del film. Gli scrittori di Howitzer si riuniscono per comporre il suo necrologio, in omaggio al loro capo caduto. Ma c’è molta biforcazione in questo film (la doppia visione dell’artista, i due amanti di Chalamet, ecc.), e si riflette nel raddoppio in questa scena. Anche i fidati interpreti di Anderson, in un certo senso, stanno scrivendo un tributo a lui, lodando la sua visione e il suo approccio. Non sembra una scelta mirata fatta da Anderson: se lo fosse, avrebbe potuto personalizzare questo film prima.
Ma considerando l’eccesso di stili, temi e racconti, The French Dispatch potrebbe rivelare più del suo fascino genuino nei successivi rewatch. In una singola visione, tuttavia, il film porta pochi frutti, almeno non fino agli ultimi 20 minuti, oltre a vedere il regista lavorare la sua magia visiva. Per un lavoro che si muove a un ritmo deliberato, ciò potrebbe non essere sufficiente per gli accoliti non Anderson. The French Dispatch è probabilmente il peggior film della carriera del regista. Ma vale la pena stringere i denti anche per il suo peggior sforzo.
The French Dispatch debutterà nelle sale il 22 ottobre, con un lancio più ampio il 29 ottobre.
Foto: Immagini del proiettore