Radha Blank esplode come drammaturgo di mezza età che si avvicina all’hip-hop
I giorni sono tutti gli stessi per Radha Blank, protagonista dell’abile commedia drammatica di Netflix The Forty-Year-Old Version. La drammaturga che una volta vinse il 30 Under 30 della rivista Playwright inizia il film arrivando in ritardo al suo lavoro di insegnante. Tutto sta cospirando contro di lei: prende a malapena il suo autobus, e poi è frustrantemente lento, con una persona disabile che sembra aspettare ad ogni fermata dell’autobus per rallentare i suoi progressi. Quando lei chiede all’autista se può scendere dall’autobus prima che aiuti i passeggeri disabili a salire, lui la rimprovera ad alta voce per il suo presunto egoismo.
La scena sarcastica potrebbe anche essere tratta da Curb Your Enthusiasm di Larry David, tranne per il fatto che questa commedia è molto meno misantropica. Invece The Forty-Year-Old Version – che segna il vero lungometraggio di debutto di Radha Blank come sceneggiatore, attore e regista – trova il suo omonimo personaggio alla ricerca del successo di fronte ai guardiani bianchi. Rivelando la scena teatrale di New York, con The Forty-Year-Old Version, Blank offre con inventiva un’analisi nitida delle lotte che le donne nere più anziane devono affrontare.
Blank si appropria del titolo di The 40-Year-Old Virgin di Judd Apatow, e il suo personaggio solitario e sardonico, Radha, completa i protagonisti alla deriva di Apatow. Radha è ancora in lutto per la morte della sua artistica madre, che si rifiuta di visitare il suo appartamento o di sistemare i suoi averi un anno dopo, anche se suo fratello lascia regolarmente i suoi messaggi vocali senza risposta chiedendole di dare una mano. Anche Radha vive una vita solitaria. Persino il turbolento senzatetto dall’altra parte della strada rispetto al suo appartamento, uno dei tanti elementi di rilievo comico del film, la rimprovera per la sua vita sessuale assente. Ma soprattutto, Radha non riesce a capire come la sua carriera artistica sia evaporata dai suoi primi, promettenti giorni.
Foto: Jeong Park / Netflix
Completa il suo reddito insegnando recitazione. Le sue scene in classe sono meravigliose free-for-all, in cui i bambini incredibilmente divertenti acquisiscono sicurezza connettendosi con la recitazione. La dinamica tra Radha e i suoi giocosi alunni del liceo è simile a Sister Act 2, con la capricciosa Elaine (Imani Lewis) che funge da suoneria morta per il personaggio ribelle di Lauryn Hill. È lei che sputa indietro la pura verità : Radha non ha scritto un progetto significativo dal 2010. Lei sta languendo in una produzione di laboratorio, gerarchicamente inferiore al teatro regionale. Il test di realtà di Elaine porta Radha a una soluzione improbabile: decide di scrivere un mixtape hip-hop dal punto di vista di una donna di 40 anni.
Non chiamatelo un ritorno. O anche una crisi di mezza età . Sotto il nome RadhaMUS Prime, lavorando con un produttore di 26 anni di nome D (Oswin Benjamin), Rahda scrive rime grafiche che di solito riguardano le insidie ​​corporee dell’invecchiamento. Le scene rap, quando Radha sprigiona le sue emozioni sopite, presentano la fotografia più evocativa del film. Basandosi su riprese manuali e frustate, la cinematografia in bianco e nero granulosa di Eric Branco sfuma energicamente i confini tra cinema documentario e narrativo, conferendo al film una trama lirica di neo-realismo. Il modo in cui Blank e Branco spesso avvolgono i personaggi in ombre impenetrabili ricorda Killer of Sheep di Charles Burnett, un altro film sui personaggi dei centri urbani che soffrono di un malessere spirituale.
She’s Gotta Have It di Spike Lee è un’altra influenza visiva. Come Lee, Blank utilizza interruzioni della quarta parete in stile documentario, che le consentono ingegnosamente di manifestare i dubbi su se stessa di Radha su prestazioni, integrità e sesso. The Forty-Year-Old Version è un film eccitante: quando Radha chiede ai suoi vicini cosa rende una donna di 40 anni, valutano individualmente se l’età causa un picco o un declino sessuale. Da parte sua, Radha brama sfacciatamente il sesso. E gli uomini sono attratti da lei a loro volta. Vedere una donna di colore plus size sessualmente desiderata nel film è purtroppo ancora una rarità . Mentre Blank si astiene dal picchiare gli spettatori in testa con questa sovversione, solo il riconoscimento delle sue attrazioni diventa rinfrescante. Lo stesso vale per la visita di Radha e D a una battaglia rap Queen of the Ring che mette le donne artisti hip-hop l’una contro l’altra. La serie di voci di minoranza che si esprimono con gioia ritmica al centro del ring mette in luce una sottocultura poco conosciuta.
Ma registrare brani hip-hop non è sufficiente per Radha: attraverso il suo migliore amico e agente gay coreano Archie (Peter Kim), collabora con J. Whitman (Reed Birney), un produttore bianco di Broadway con la reputazione di sostenere il porno della povertà nera . Una delle battute ricorrenti in un film estremamente divertente sono gli spettacoli che Whitman sta producendo, come i suoi musical di Harriet Tubman e Shirley Chisholm. In qualità di potente guardiano, la sua familiare attenzione alla sofferenza nera (sul tipo di eccellenza nera che Radha celebra) smussa la sua autenticità riducendo i suoi personaggi sinceri fino a stereotipi economici. Il suo potere fa sì che Radha si senta come una pedina nella sua stessa carriera.
Whitman è un totem semplice ma potente, e Blank lo brandisce incisivamente per rimproverare la terribile abitudine condivisa da alcuni alleati bianchi, di costruire relazioni creative basate più sullo sminuire il paternalismo che sul rispetto reciproco. Solo grazie al suo presunto acume per i buoni consigli, Whitman crede, Radha può realizzare i suoi sogni. Ma il suo consiglio si basa su una visione del mondo miope che centra i bianchi come artefici del progresso razziale. Radha ha scritto una commedia, Harlem Ave., su un uomo di colore e la sua adorabile moglie attivista che lottano per mantenere il negozio dei suoi genitori. Ma Whitman dice che l’opera non suona autentica, come l’ha scritta una persona di colore. Insiste che dovrebbe avvicinarsi ulteriormente al tema della gentrificazione, al fine di rivolgersi al suo pubblico principale: i bianchi.
Radha è costretta a compromettere la sua visione artistica per il successo che desidera ardentemente, oppure a relegarsi nell’oscurità . La sua sfida è comune non solo ai neri, ma anche alle donne nere. Di fronte a guardiani bianchi che usano domande come “Ha un fascino universale?” come codice per “Questo appello allo sguardo bianco?”, i neri nelle arti visive e letterarie sono continuamente costretti a difendere i loro punti di vista. Spesso viene detto loro di convertire le loro narrazioni autentiche in musical schiavi o opere teatrali completamente bianche, o di fare il tipo di compromessi a cui Radha è costretta alla fine, perché assecondare un certo pubblico acquista prestigio. Sarebbe ancora più divertente sullo schermo se non fosse così vero, ma Blank riesce comunque a massimizzarlo nettamente per far ridere.
Foto: Jeong Park / NETFLIX
Quando ho visto The Forty-Year-Old Version al Sundance, l’atto finale ha sofferto di troppe componenti, coinvolgendo un ex amante di Radha. Quella sottotrama è stata tagliata, ma il ritmo di quegli ultimi 30 minuti sembra ancora languido. Troppo spesso, la narrazione vira verso la prevedibilità , come quando Radha accetta l’erba di un collega rapper proprio prima di una vetrina hip-hop, con risultati evidenti. Lo stesso prevedibile terrore rovina la prima esibizione di Radha’s Harlem Ave. Anche mentre il pubblico bianco osserva con lo sguardo la disinvolta riconciliazione razziale sul palco, e il pubblico nero la divora per lo più, gli spettatori esperti anticiperanno la posizione finale di Radha per la sua integrità .
In un film in cui Blank usa uno spirito spontaneo per esprimere i conflitti interni di Radha, in un atto finale caratterizzato da discussioni franche non solo tra Radha e suo fratello, ma Radha e Archie, Blank raggiunge un facile didattico facendo spiegare a entrambi i personaggi il valore di Radha. Il discorso sincero e il verso spettacolare che Radha pronuncia la sera di apertura della sua opera cadono in una trappola simile. Il finale potrebbe utilizzare lo snellimento, scegliendo il discorso o il verso come veicolo narrativo. Usarli entrambi sembra eccessivo, soprattutto quando sono punteggiati da una caduta letterale del microfono.
Ma in mezzo alla colonna sonora jazz in estasi, con selezioni di Courtney Bryan e Quincy Jones, c’è un lavoro esilarante e combattivo che valuta onestamente i guardiani bianchi. In effetti, tutto ciò che riguarda The Forty-Year-Old Version sembra fresco. Soprattutto la recitazione con i piedi per terra di Blank e la sua visione unica – che non solo estrapola i pregiudizi sistematici che i creativi neri devono affrontare, ma ispeziona criticamente se la celebrità vale il costo spirituale.
La versione quarantenne è ora in streaming su Netflix.