Questo adattamento del fumetto post-apocalittico di Jeff Lemire migliora i personaggi e approfondisce la storia
Gli spettatori stanchi della pandemia potrebbero essere pronti a liquidare l’adattamento a fumetti di Netflix Sweet Tooth come mal programmato o addirittura gratuito. La versione live-action della serie a fumetti post-apocalittica di Jeff Lemire su un virus mortale ha iniziato la produzione prima che COVID-19 spazzasse il mondo, ma ha continuato a girare in tutto il mondo, intrecciando immagini di segni di allontanamento sociale e combattimenti sull’uso di maschere che rendono lo spettacolo sembra dolorosamente attuale.
Ma gli spettatori che riescono a superare la fatica del momento saranno ricompensati con una favola bella e oscura sulle complessità della famiglia. Tessendo insieme tre trame disparate che alla fine si intersecano, lo spettacolo offre tre diverse visioni della vita dopo una devastante pandemia, ognuna modellata da come i suoi personaggi reagiscono alla fine del mondo.
La storia è ambientata circa un decennio dopo che una malattia ha ucciso la maggior parte dell’umanità e in qualche modo ha causato la nascita di tutti i nuovi bambini come ibridi uomo-animale. La trama è incentrata su Gus (Christian Convery), un cervo cresciuto in un pacifico isolamento all’interno del Parco Nazionale di Yosemite. Quando il suo santuario viene distrutto, parte sotto la riluttante tutela dell’ex star del calcio Tommy Jepperd (Nonso Anozie) per cercare di trovare sua madre in Colorado.
La dinamica tra Gus e Jepperd, o Sweet Tooth e Big Man, come si chiamano tra loro, ricorda molto The Mandalorian, con un ricercato burbero con un’attitudine alla violenza che trova una possibilità di redenzione nella cura di un bambino molto speciale . La prima metà della stagione di otto episodi ricorda particolarmente lo spettacolo Disney Plus, pieno di avventure a episodi che vedono il duo incontrare un ampio cast di nemici e potenziali alleati nel mondo selvaggio.
Foto: Netflix
I co-showrunner Jim Mickle e Beth Schwartz hanno realizzato un adattamento abbastanza ampio dei fumetti di Lemire, migliorandoli in ogni modo. Ad esempio, l’esercito degli animali dei fumetti è un culto generico in stile Mad Max guidato da uno psicopatico con un branco di ragazzi cani. Nella versione di Netflix, il gruppo è un altro esempio della recente tendenza degli adattamenti dei fumetti che raccontano storie di conflitti generazionali. La tribù di adolescenti ha giurato di proteggere gli ibridi dagli adulti che incolpano di aver rovinato il mondo e guidano violente incursioni dalla loro base in un parco a tema abbandonato. Si vestono con splendidi costumi ispirati ai loro animali preferiti, e la loro estetica e il loro comportamento sembrano una combinazione dei Lost Boys of Hook e dei vampiri di Lost Boys del 1987.
I personaggi femminili nei fumetti di Lemire sono vittime perpetue, ma il leader dell’Esercito degli Animali Bear (Stefania LaVie Owen) aiuta a risolvere quel problema nello show fornendo un feroce contrasto a Jepperd. Il personaggio di Aimee (Dania Ramirez di Once Upon a Time and Heroes), una terapeuta socialmente introversa che trova un nuovo scopo adottando un bambino ibrido, è stato inventato per lo spettacolo con lo stesso scopo, ma non è particolarmente ben sviluppato. Gli scrittori sembrano seguire lo stampo di The Witcher di Netflix, che riunisce anche tutti i personaggi dei suoi tre thread della trama nel finale della prima stagione. Ma quel piano li fa sentire come se stessero trattenendo un po’ troppo per la seconda stagione.
La trama più oscura dello show appartiene ad Aditya Singh (Adeel Akhtar), un medico che ha prestato servizio in prima linea nella pandemia e si è preso cura di alcuni dei primi bambini ibridi. È l’incarnazione della stanchezza della compassione che ha indotto così tanti operatori sanitari a considerare di lasciare il lavoro durante l’ultimo anno, e Akhtar fa un lavoro fenomenale nella sua discesa da badante dagli occhi brillanti desideroso di aiutare ad alleviare i problemi dei suoi pazienti fino a diventare uno sparuto , figura scioccata che tende un’imboscata ai nuovi genitori con domande su che tipo di animale assomigli al loro neonato.
Singh e sua moglie Rani (Aliza Vellani) trovano rifugio in un sobborgo apparentemente incontaminato dove possono sorseggiare mojito e fare giochi di società con i vicini. Come le immagini di persone che si abbracciano alle grandi feste o alle spiagge affollate per le vacanze di primavera che sono circolate per tutto il 2020, questa comunità sembra esistere in un mondo diverso ed è costruita sullo stesso insensibile disprezzo per il benessere degli altri. I vicini si rivoltano a vicenda al primo segno di infezione e la vita di Rani dipende letteralmente dall’omicidio di bambini ibridi.
Foto: Kirsty Griffin/Netflix
Sweet Tooth è tutt’altro che uno spettacolo perfetto. Neil Sandilands ha precedentemente interpretato il cattivo di The Flash, The Thinker, ma non apporta nessuna sfumatura di quel personaggio alla sua interpretazione del generale Steven Abbot, il leader di un gruppo di milizia noto come The Last Men che crede che gli ibridi dovrebbero essere tutti uccisi o usati per esperimenti . Con la sua grande barba folta e gli occhiali rossi, si sente come se stesse prendendo spunti visivi dal Doctor Robotnik di Jim Carrey, e il suo comportamento e la sua moralità sono altrettanto fumettistici.
Lo spettacolo ha anche alcune gravi incongruenze. La dipendenza di Jepperd dagli antidolorifici per curare un vecchio infortunio al ginocchio è un punto importante della trama all’inizio dello spettacolo, ma scompare non appena ha problemi più grandi di cui preoccuparsi. Non c’è una buona ragione per cui l’Esercito degli Animali abbia accesso a Internet, a parte il fatto che è necessario fornire il prossimo indizio per trovare la mamma di Gus. In una scena di flashback, uno scienziato avverte che il virus potrebbe uccidere milioni di persone. Milioni sono già morti di COVID-19 senza che la civiltà crollasse, ma forse ha sottovalutato la diffusione della malattia.
Fortunatamente questi problemi possono essere ampiamente spazzati via a favore del semplice godimento del nucleo emotivo dello show, che è stabilito dal suo cast principale estremamente forte. Christian Convery ancora la storia come Gus, trasudando ingenuità infantile e ottimismo che infetta anche i personaggi più cinici e stanchi del mondo che incontra. Ha ancora i desideri di un bambino per cose come le caramelle, il suo animale di peluche preferito e la compagnia, che produce molte disavventure e problemi per coloro che arrivano ad amarlo.
C’è del grottesco nell’arte di Lemire, in particolare nel suo disegno di ibridi, ma lo spettacolo ha un’estetica molto più carina. La squadra degli effetti speciali ha svolto un lavoro eccellente con dettagli come il modo in cui le orecchie di cervo di Gus si muovono indipendentemente, o il modo in cui la maialina Wendy (Naledi Murray) arriccia il naso quando sente l’odore della cucina di sua madre, o ride con un grande sbuffo. Un effetto in cui gli occhi di Gus brillano riflessivi nell’oscurità è particolarmente sorprendente sia per i personaggi che lo assistono che per il pubblico. Il lavoro in CGI è un po’ più scadente, in particolare quando viene utilizzato per animare completamente ibridi più animaleschi.
Mentre è ambientato negli Stati Uniti occidentali, Sweet Tooth è stato girato in Nuova Zelanda durante la pandemia, ed è un’opera visivamente sbalorditiva piena di paesaggi spettacolari e immagini della natura che sorpassa la civiltà. Gli animali dello zoo scappati corrono attraverso le Grandi Pianure e i vivaci fiori viola forniscono uno strano presagio della diffusione del virus.
La violenza dello spettacolo è breve ma spettacolare, con i registi che usano una varietà di tattiche per fornire solo un assaggio di ciò che sta accadendo, come far combattere Jepperd contro gli invasori nell’oscurità tra esplosioni di fulmini, o focalizzare la prospettiva sui personaggi all’interno di un edificio mentre una battaglia avviene proprio fuori. È un modo intelligente per evitare di mostrare spargimenti di sangue mentre chiarisce che questo è ancora un mondo molto pericoloso.
La pandemia di COVID-19 ha devastato alcune comunità, mentre altre sembravano negarne completamente l’esistenza. Sweet Tooth combina un esame di tale disuguaglianza con la morale di altre eccellenti storie post-apocalittiche, come 28 Days Later e Mad Max: Fury Road, che sostengono che la sopravvivenza non è sufficiente per far funzionare le persone. I cattivi di Sweet Tooth sono quelli che si aggrappano a un mondo che non esiste più, mentre gli eroi cercano di costruire qualcosa di meglio con l’aiuto della famiglia ritrovata. L’argomento di Sweet Tooth potrebbe sembrare troppo cupo per l’era attuale, ma la sua tempestività rafforza anche il messaggio di speranza e forza condivisa dello show.
Tutti gli otto episodi della prima stagione di Sweet Tooth sono ora in streaming su Netflix.