Il co-creatore di Solar Opposites offre una sitcom Star Trek che sembra progettata per non offendere nessuno
Quando i creatori di Star Trek: Discovery decisero di concentrare la loro storia su una donna di colore e presentare i primi personaggi apertamente gay della serie, e Star Trek: Picard si addentrò nella politica moderna con commenti sull’isolazionismo e il trattamento dei rifugiati, un piccolo ma vocale un segmento dei fan si è lamentato del fatto che il franchise fosse diventato troppo politico. Questa affermazione è contraria alla natura e alla storia di Star Trek, che è sempre stata radicata nell’umanesimo progressista del creatore Gene Roddenberry. Ma gli spettatori che volevano vedere l’ambientazione di Star Trek usata per offrire avventure spaziali, senza pali, introspezione o rilevanza culturale più ampia, potrebbero aver finalmente realizzato il loro desiderio: la tiepida commedia animata Star Trek: Lower Decks è arrivata.
Iniziando la sua prima stagione di 10 episodi su CBS All Access il 6 agosto, la serie segue le disavventure di un gruppo di quattro guardiamarina che prestano servizio a bordo degli Stati Uniti Cerritos, una nave della Flotta Stellare che assomiglia molto all’Enterprise, ma meno prestigiosa. Una versione migliore di Lower Decks avrebbe potuto seguire l’esempio di Discovery, che si è allontanato dalla tradizionale attenzione della serie sul capitano della nave per seguire principalmente un primo ufficiale caduto in disgrazia. Il creatore Mike McMahan avrebbe potuto utilizzare Lower Decks per raccontare storie divertenti e significative su come mettere in discussione l’autorità creando una netta divisione tra i ranghi della Flotta Stellare. Ma invece di fornire commenti sul numero di camicie rosse sacrificate casualmente nel corso dei decenni in modo che i responsabili possano sembrare fantastici, o addirittura esaminare i sistemi che mettono alcune persone sul ponte di una nave in primo luogo, Lower Decks si dissolve rapidamente in una serie di pigri tropi della sitcom.
Immagine: migliore presa possibile dello schermo / CBS Interactive
Lower Decks è incentrato su quattro archetipi abbastanza ampi. D’Vana Tendi (Noël Wells di Saturday Night Live e Master of None) è un operatore sanitario eccessivamente entusiasta che si è appena unito all’equipaggio. Sam Rutherford (Eugene Cordero) è un ingegnere maniaco del lavoro che cade rapidamente in una trama romantica con Tendi basato sul fatto che entrambi sono nerd ignari. Brad Boimler (la star di The Boys Jack Quaid) è un pignolo per le regole che sogna di diventare un giorno capitano. La sua pellicola è Beckett Mariner (Tawny Newsome of Space Force), un fannullone con scarso rispetto per l’autorità, che è comunque fantastico in tutto ciò che fa.
Tutti e quattro i protagonisti, e gran parte del cast di supporto, stanno costantemente diffondendo dialoghi a fuoco rapido. Gli scrittori sembrano aver adottato l’approccio alla commedia “più battute significa più possibilità che alcuni di loro finiranno”. Lo spettacolo è assolutamente pieno di riferimenti a personaggi della serie esistenti e le trame raramente hanno più potere dietro di loro rispetto al piccolo conforto di sapere perché un Ferengi potrebbe voler fare un viaggio a Risa.
Lo spettacolo mette a segno alcune gag basate sull’assurda assurdità di Star Trek, come una sequenza in cui il primo ufficiale impettito Jack Ransom (Jerry O’Connell di Sliders) si strappa la camicia per mostrare i suoi muscoli ben oliati mentre si impegna in un combattimento con un grosso bruto. O l’episodio in cui Rutherford si rifiuta di lasciare che un’epidemia di zombi sulla nave interrompa un primo appuntamento. Ma come i doppiatori, la trama raramente ha il tempo di respirare. Le crisi tendono a venire fuori dal nulla solo per spingere avanti l’azione, come un capitano notoriamente noioso che decide improvvisamente di correre un rischio per mettersi in mostra, con risultati disastrosi.
Anche quando gli scrittori si impegnano un po ‘, spesso stanno solo scavando castagne di sitcom noiose e regressive. Nell’episodio “Envoys”, Tendi è deluso dal fatto che Rutherford non abbia tempo per uscire e guardare un bellissimo evento celeste con lei a causa del suo fitto programma di lavoro, quindi decide che deve rinunciare all’ingegneria e perseguire un altro carriera. Tendi non si oppone, e dopo che Rutherford trascorre l’intero episodio decidendo che non c’è posto in cui preferirebbe essere all’interno di un tubo di Jefferies, Tendi finisce per guardare l’evento sul suo tablet invece che da una finestra, seduto in uno spazio stretto mentre Rutherford la ignora. Questo dovrebbe essere un lieto fine.
Immagine: Miglior Screen Grab possibile / CBS Interactive
McMahan ha co-creato Solar Opposites, una versione più sicura e blanda di Rick & Morty, e Lower Decks utilizza lo stesso stile di animazione di entrambi gli spettacoli precedenti. È impressionante vedere gli scenari di Star Trek che possono riprodursi quando la serie viene liberata dalla necessità di effetti speciali o budget CGI, come un processo di terraformazione impazzito, facendo germogliare oceani e foreste sulla nave. Ci sono persino scorci della stranezza gonzo che possono rendere Rick & Morty così divertente, come quando un membro dell’equipaggio che segue la lunga tradizione di personaggi di Star Trek che si trasformano in esseri superiori scopre che il processo non è quello che sperava. Ma McMahan sembra impegnarsi a mantenere Lower Decks il più inoffensivo possibile, lasciandolo completamente superfluo.
Ogni volta che gli scrittori sembrano in procinto di fare un punto legittimo sui difetti nella formula di Star Trek, tornano indietro fino a quando il messaggio si riduce a “Essere un libero pensatore è buono, ma le persone che vogliono che tu segua le regole sono anche buono.” Gli sforzi di Mariner di distribuire attrezzature agricole ad alcuni alieni in modo che non debbano passare attraverso la burocrazia della Federazione dei Pianeti Uniti potrebbero fornire alcuni commenti sulla difficoltà di costruire una vera società post-scarsità, ma quell’idea viene spazzata via a favore di un’estensione bavaglio che coinvolge una mucca ragno gigante che mastica Boimler. Un episodio in cui il capitano di nave Carol Freeman (Dawnn Lewis) inizia a utilizzare un’app per monitorare l’efficienza di tutti i guardiamarina sembra che potrebbe facilmente diventare un commento a procedure simili utilizzate in Amazon, tranne per il fatto che è un leader decisamente benevolo che si attiene al stesso standard.
Nei primi quattro episodi, Lower Decks si sente senza direzione. Gli scrittori flirtano con la satira, ma offrono solo gli scavi più leggeri nel canone di Star Trek. Lo spettacolo ha l’archetipo del personaggio ampio e l’opportunità per i dirottamenti creativi basati sulla missione di Futurama, ma manca di qualsiasi suo commento pungente sul capitalismo o sulla politica. Lower Decks si tuffa di tanto in tanto nella grottesca Rick & Morty, ma poi si ritira nel suo umorismo sicuro e confortevole. Gli scrittori, inoltre, non riescono nemmeno a evocare l’arguzia o l’assurdismo che hanno fatto funzionare la struttura della sitcom nei migliori episodi di I Simpson o I Griffin.
Il risultato è uno spettacolo che ha il sapore di Star Trek senza nessuna delle sue parti più carnose. È un brodo sottile e innocuo che potrebbe soddisfare alcuni fan. Ma sembra completamente privo di qualsiasi valore nutrizionale, filosofico o addirittura comico.
Il primo episodio di Star Trek: Lower Decks sarà presentato in anteprima su CBS All Access il 6 agosto. Nuovi episodi usciranno settimanalmente il giovedì.