È una storia sulla vita dei neri che mette in discussione il significato di tutta la vita sulla Terra
C’è stato un tempo, non molto tempo fa, in cui sembrava che Pixar Animation Studios stesse ridefinendo i film d’animazione con ogni nuova uscita, attraverso sviluppi tecnici e ambizione narrativa. In un’epoca di computer grafica visivamente sofisticata e di narrazioni animate ricche ed emozionanti, è facile dimenticare quanto noiosi potessero essere i progetti animati nei giorni precedenti alla Pixar, quando la maggior parte dei registi di animazione americani erano dediti a smorzare i film Disney.
Ma la Pixar è inciampata un po ‘dopo il trionfo narrativo di Toy Story 3. L’attenzione dello studio si è spostata sui sequel, mentre i film originali Brave e The Good Dinosaur hanno attraversato processi di produzione travagliati, e ne sono usciti visibilmente sfregiati dall’altra parte. Per ogni atto ispirato di creatività collettiva come Inside Out o Coco, c’era un film Pixar abbastanza decente che mancava della profondità del sentimento o del focus che ha fatto il nome dello studio. Anche la storia originale più recente della Pixar, 2020’s Onward, è nella migliore delle ipotesi un’amabile storia di cani irsuti che sembra interamente intenzionata a rendere i tropi fantasy epici il più banali e di tutti i giorni possibile.
Tutto ciò aiuta a spiegare perché, per i fan di lunga data della Pixar, il nuovo film dello studio Soul sembra un ritorno alla forma così eccitante. Il film, che ora debutta direttamente su Disney Plus, è un altro pioniere, con il primo protagonista nero dello studio e il primo focus sulla comunità nera, le relazioni e l’arte. I registi Pete Docter e Kemp Powers e il loro co-sceneggiatore Mike Jones portano il film in un nuovo e sorprendente regno visivo dove possono assecondare completamente la loro immaginazione. Ma soprattutto, Soul si sente come i migliori film Pixar usati per sentirsi – profondamente umanistico, con un umorismo sciocco e adatto ai bambini e una sincera solennità che sembra del tutto adulta. Docter e Powers danno un’arma a tutto questo in una storia che letteralmente e direttamente mette in discussione il significato della vita.
Immagine: Pixar
Per quanto piccola sia la ripresa iniziale, è un promemoria di quanto possa essere sofisticata l’animazione della Pixar. I registi iniziano da vicino sugli occhi di Joe Gardner (Jamie Foxx), un musicista jazz del Queens che si guadagna da vivere part-time insegnando in una band di scuola media. Mentre ascolta l’ultimo assalto dei suoi studenti alla musica (una versione traballante dello standard Disney “Quando desideri una stella”), Joe sembra colpito dalle note piatte e dalla discordanza fuori tempo. Ma mantiene anche un sorriso malaticcio incollato sul suo viso mentre cerca di incoraggiare i suoi figli a preoccuparsi di quello che stanno facendo, ea cercare momenti in cui cadano completamente nel solco.
È un sacco di configurazione del personaggio per un’espressione facciale, ma la chiarezza dello sguardo sul viso di Joe in quel momento di apertura la dice lunga su quanto la Pixar abbia tirato fuori i suoi personaggi CGI dalla valle misteriosa. In quello sguardo negli occhi afflitti e impegnati di Joe, il pubblico sa già che gli importa della musica, e di infondere nei bambini della sua classe la passione che prova per essa. Vuole incoraggiarli e sostenerli. Inoltre, non riesce a credere a cosa sia diventata la sua vita. Quando il preside della scuola gli offre un posto a tempo pieno, completo di benefici, sembra più sgomento che entusiasta. Quello che lei vede come stabilità e permanenza, vede come rinunciare al suo sogno di diventare un vero musicista jazz.
Joe è un pianista e bravo, ma non ha mai avuto la sua svolta nel settore, e ha avuto una vita piuttosto noiosa pur mantenendo tutti i suoi altri piani in sospeso. Poi un ex studente, Curley (doppiato da Questlove) chiama per offrirgli un’audizione con l’imperiosa sassofonista e bandleader Dorothea Williams (Angela Bassett, nella sua massima altezzosa). Joe accetta l’audizione ed è sicuro che la sua vita reale sta per iniziare – quando ha un incidente mortale e finisce nel Grande Aldilà. Cercando di tornare al suo corpo, inciampa nel Grande Prima, dove le anime sviluppano la loro personalità e sono preparate per andare sulla Terra e nascere nei corpi. Insieme a un’anima birichina designata 22 (Tina Fey), escogita un piano per dirottare il processo e tornare alla sua vita in tempo per lasciare il segno nel jazz.
L’anima si muove a una velocità abbastanza vertiginosa per gran parte della storia. Le circostanze di Joe cambiano costantemente nei primi due atti del film: quasi nel momento in cui il pubblico capisce chi è e dove sta andando, gli viene data una nuova ambientazione e una nuova serie di imperativi. Ma il film non è mai disorientante o affrettato di conseguenza, ed è tutto al servizio di creare un contrasto con un terzo atto più languido ed evocativo che rallenta abbastanza a lungo da porre alcune grandi domande su scopo e significato.
Immagine: Pixar Animation Studios
Ciò non ostacola la spericolata commedia slapstick che così spesso contraddistingue i film d’animazione. Docter è un veterano della Pixar che ha diretto alcuni dei migliori lungometraggi dello studio (Monsters, Inc., Up e Inside Out), e proprio come tutti e tre quei film alternano battiti emotivi eccitanti con molte corse turbolente in giro, Soul mantiene lo stesso stimolazione. La vera commedia non ha inizio fino a quando Joe e 22 non incontrano una sorta di pirata hippie dell’aldilà di nome Moonwind (Graham Norton), ma il suo ingresso nella storia lancia una sottotrama maniacale incentrata sullo sviluppo della relazione tra Joe e 22.
E fino al 22, gli scrittori-registi possono esaminare le più piccole e gioiose meraviglie della vita. 22 è una creatura visivamente semplice, poco più di un lecca-lecca luminoso con occhi e denti, priva di tutta la specificità e i dettagli di base che il film porta nei suoi vari quartieri di New York. Poiché l’anima non ha mai letteralmente vissuto e non vede il fascino di un corpo fisico o di una vita su una Terra imperfetta e spaventosa in un abito di carne che sta gradualmente cedendo, Joe ha la sfida di mostrare 22 cos’è la vita. Proprio come fa con i suoi studenti, deve farlo attraverso la propria prospettiva sulla vita e le proprie fascinazioni e amori. È brusco ed esigente su tutto, perché sta operando con una scadenza: il suo primo concerto con Dorothea si avvicina e non vuole perderlo.
Se c’è un difetto in Soul, è che gli aspetti comici del film possono sembrare un po ‘fuori misura rispetto ai suoi momenti più riflessivi. L’audizione di Joe per Dorothea, dove si perde nella creazione di musica, è una dolce meraviglia, e il suo arrivo nel Great Before è una serie sorprendente di rivelazioni visive, mentre incontra una serie di esseri superiori di nome Jerry (doppiato da Alice Braga e Richard Ayoade, tra gli altri) che sembrano ugualmente ispirati da Pablo Picasso e Al Hirschfeld. La transizione del primo atto dalla specificità radicata di una scuola e sartoria del Queens (dove la madre disapprovante di Joe, doppiata da Phylicia Rashad, domina) alla confortante sfocatura pastello del Great Before è abbastanza mozzafiato. La buffa commedia fisica non può essere all’altezza di quel tipo di standard.
Ma le innovazioni visive del film fanno molto per stabilire un senso di buona volontà che si trasmette durante l’azione più sciocca e ripetitiva. I registi hanno chiaramente dedicato molta attenzione alla progettazione di un mondo ad altre dimensioni che sembra non familiare, ma morbido e confortante, una sorta di culla coccolosa che sembra ancora sorprendentemente aliena. Anche la transizione di Joe da Beyond a Before sembra uno showreel, una serie di vertiginosi esperimenti visivi in cui l’immaginazione dei registi ottiene il tipo di sfogo che sta diventando sempre più raro mentre l’animazione si avvicina inesorabilmente al realismo visivo.
Il terzo atto del film rimette insieme la storia. Una semplice scena in cui un personaggio guarda un albero, con la luce del sole che filtra attraverso le foglie e cade sul loro viso, è calda e affermativa come qualsiasi cosa Pixar abbia mai fatto. L’anima risponde a domande come “La fantasia è mai all’altezza della realtà?” e “Le scelte che danno significato alla nostra vita possono davvero soddisfarci?”, ma le sue migliori rivelazioni vengono dai suoi momenti di quiete e semplicità. Un montaggio a fine film, in cui Joe suona il piano e ricorda scene della sua vita, ricorda la profondità dell’emozione agrodolce e complicata che ogni film Pixar aveva.
Immagine: Pixar Animation Studios
E questo più di ogni altra cosa è ciò che fa sentire Soul come un ritorno ai giorni più audaci della Pixar. I migliori film dello studio si sono sempre concentrati su diversi tipi di sorprendente specificità, dai familiari giochi di finzione dell’infanzia in Toy Story al balletto spaziale senza parole in WALL-E. Soul ha grandi messaggi e immagini giocose, ma alla fine è il tipo di film che incoraggia le persone ad apprezzare tutte le piccole gioie della vita, a non dare nulla per scontato, ad essere consapevoli delle scelte che stanno facendo e dell’impatto che queste scelte hanno. avere.
Soul arriverà per un’analisi infinita dei dettagli che le danno forma. Uno dei suoi tocchi più sottili ma più audaci è che non ha affatto caratteri bianchi significativi: sembra abbastanza naturale che le persone nella cerchia più immediata di familiari e amici di Joe siano neri, ma è anche degno di nota che l’autorità figura nel suo mondo, dai personaggi minori (il preside, un medico, un poliziotto a caso) a quelli maggiori (tutti i consiglieri e gli account del Grande Prima) sono anche persone di colore, di una vasta gamma di generi ed etnie. Quella scelta e la visione della vita della comunità nera – in particolare il rapporto di Joe con sua madre e una scena da barbiere che definisce il modo in cui Joe si relaziona ai suoi amici – saranno certamente studiati ed esaminati a lungo.
Avere un altro film Pixar che invita e supporta quel livello di esame di nuovo sembra un sollievo. Dopo un’ondata di film Pixar che hanno fatto soldi ma non hanno avviato conversazioni, che hanno suscitato un lieve interesse ma non emozioni più forti, Soul ha voglia di tornare da un vecchio amico per un soddisfacente discorso sulla vita. È divertente, sorprendente e potente, ma soprattutto sembra che la Pixar ritorni ai valori fondamentali che l’avevano definita una casa creativa, e tornasse al leader ispiratore del settore che era un tempo.
Soul debutta su Disney Plus il 25 dicembre.