La serie animata mantiene luminoso il futuro del franchise
L’uscita di ogni nuova puntata di Sonic the Hedgehog sembra un lancio di una moneta. O ottieni un gioco che funge da boccata d’aria fresca e riceve consensi da critici e fan, oppure ottieni un gioco che non riesce a essere all’altezza del potenziale di uno dei personaggi più iconici del gioco. Ovviamente non è che il franchise abbia sempre avuto la reputazione che ha oggi; i classici giochi di Sonic sono amati fino ad oggi, riunendo gameplay e design che evocano un senso di velocità e un’aria fresca con storie che sono alimentate da messaggi sottili ma importanti di attivismo e ribellione, o sono drammi guidati dai personaggi che portano le creature antropomorfe alla vita.
Ma le avventure di Sonic in altri mezzi hanno avuto un tasso di successo molto maggiore. I fumetti di Sonic – con le loro storie folli e folli, e l’incredibile profondità della tradizione, un cast di personaggi che farebbero sembrare piccolo Game of Thrones e trame che hanno eventi così strani come due personaggi scherzosi che diventano tutti potenti semidei – hanno sempre funzionato bene . Una volta che si sono sbarazzati dei denti, il franchise cinematografico è salito alle stelle con pubblico e critica. Anche le apparizioni di Sonic nell’animazione sono molto amate dai fan; riuscendo a catturare con successo l’essenza del personaggio – e in un mezzo che può sfruttare appieno il suo aspetto e la sua velocità da cartone animato. Quindi, quando Netflix ha annunciato che stava producendo Sonic Prime, ero più che entusiasta. Questa è stata un’occasione per approfondire ancora una volta il mondo di Blue Blur e vedere quale nuova azione frenetica potrebbe essere estratta dal franchise.
Ed è stato bello. In effetti, è stato davvero buono. E il motivo principale è perché Sonic Prime sarebbe stato davvero un buon gioco di Sonic.
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Sonic Prime non è in alcun modo una storia complicata. La serie, creata in una coproduzione da Sega, Man of Action Entertainment e WildBrain Studios e animata da Netflix Animation, parte dal presupposto che chiunque guardi conosca le grandi linee del franchise. La stagione 1 si apre con Sonic e la sua banda che combattono Eggman per l’ultimo Mcguffin che userà per conquistare il mondo: il Paradox Prism, una pietra contenente un potere sconosciuto. Configurazione abbastanza standard, giusto? Anche Sonic la pensa così, quindi nel classico stile di Hedgehog si precipita e si unisce al combattimento, ignorando gli avvertimenti dei suoi amici. Perché non dovrebbe? È Sonic il riccio! Ma quella sfrontatezza porta alla frantumazione del Paradox Prism e a un evento principale che diventa multiversale.
L’invio di Sonic nel multiverso consente al team creativo di utilizzare l’iconografia, le immagini e l’audio di ogni era di Sonic, deformandolo e distorcendolo in modi diversi per creare un’atmosfera familiare, ma sconosciuta. Ogni mondo in Prime è una variante della zona di Green Hill, urbanizzata, ricoperta di vegetazione o allagata, ma rimangono alcuni pezzi chiave come l’iconico loop di Green Hills o le palme che fanno da sfondo al primo livello in assoluto del franchise. La premessa offre anche a Sonic la possibilità di affrontare in prima persona le conseguenze delle sue azioni, in mondi in cui Eggman ha vinto o i suoi amici erano divisi e combattevano tra loro senza la sua influenza a guidarli. Piuttosto che lasciarlo semplicemente accelerare verso la vittoria, ogni nuova zona multiversale lo costringe a rallentare effettivamente per un cambiamento e vedere il mondo intorno a lui e la sua parte in esso. È il tipo esatto di narrazione basata sui messaggi che è stata presente in tutti i grandi giochi di Sonic, che si tratti di Sonic The Hedgehog 2 su Sega Genesis, i giochi di Sonic Adventures su Sega Dreamcast o anche i pochi Modern Stories ben accolti – come come Sonic Colors e il classico ritorno al passato Sonic Mania.
Ogni volta che Sonic si reca in uno di questi nuovi mondi all’interno dello Shatterverse, le sue scarpe e i suoi guanti vengono modificati per fornire un vantaggio in ogni mondo, in una scelta che riecheggia gli aggiornamenti che abbiamo visto in giochi come Sonic Adventure 2. In un Green Hill ricoperta di vegetazione, questi sono artigli per arrampicarsi e abbattere alberi, nel mondo allagato sono stivali volanti come quelli di Shadow, per superare e affrontare la paura dell’acqua di Sonic. I colpi di scena danno a ogni nuovo mondo una storia autonoma e una varietà di design che ti fa davvero apprezzare le differenze in ogni versione di Green Hill.
Al contrario, i moderni giochi di Sonic sono caduti nella trappola di sentirsi piuttosto familiari, a differenza dello spettacolo che offre sguardi unici e alternativi alle immagini iconiche di Sonic: questi giochi tendono a guidarti attraverso zone con cui i fan di lunga data sono estremamente familiari. Green Hill è apparso in non meno di ventisei giochi dall’inizio della serie e molti di loro si fondono nella stessa sfocatura di sfondi. Durante i giochi 2D, le fasi offrivano design multilivello, che ti permettevano di accelerare le sezioni superiori o concentrarti sulla sezione più lenta e più basata sui puzzle in basso. Questi elementi di design sono rimasti in Sonic Adventure e Adventure 2, offrendo più percorsi o opzioni di gioco, in modo che ogni livello fosse fresco e offrisse qualcosa di diverso per attrarre una vasta gamma di giocatori, tuttavia, con il passare del tempo il franchise li ha eliminati di più. varie opzioni, lasciandoti per lo più correre attraverso le stesse poche zone ogni due anni.
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Ma il problema va oltre il semplice design dei livelli. Sonic si allontana dal suo passato sin da Sonic Generations del 2011, in cui il gioco è un amorevole tributo alla storia del franchise, combinando Sonic sia moderno che classico in una storia che li porta attraverso alcuni dei palcoscenici più famosi di la lunga storia del franchise. Ogni gioco da allora ha caratterizzato una sorta di ritorno all’era classica. Sonic Lost Worlds del 2013 ha riportato i Wisps da Sonic Colors (il miglior gioco sonoro moderno per molte persone), Sonic Mania era fondamentalmente un sequel di Sonic e Knuckles. Il gioco seguente, Sonic Forces, ha riportato Classic Era Sonic, il suo gameplay da Generations, the Wisps, e legato a Sonic Mania. Sonic Frontiers di quest’anno presenta piccoli pezzi del passato che hanno movimenti Sonics moderni, simili a Generations, ma passano così velocemente che fanno fatica a essere divertenti mentre trascorri più tempo nel mondo aperto di Frontiers. Non fraintendermi, Sonic è sempre stato un grande franchise, ma puoi fare solo così tanti richiami prima di diventare semplicemente un album di pezzi migliori. Sonic Prime è una buona opportunità per lo sviluppatore Sonic Team di continuare a onorare il passato e guardare al futuro.
Sonic Prime non abbandona ciò che ha funzionato nei giochi; da un punto di vista estetico, l’uso da parte del franchise di immagini, audio e design iconici si basa pesantemente sui giochi classici con un lavoro di verniciatura moderno. La recitazione vocale e la sceneggiatura portano a personaggi che non sono neanche lontanamente vicini a una nota come spesso sono diventati nelle puntate successive di Sonic, e il cast ridotto significa che Sonic riesce a mantenere il suo ensemble, ma non così tanti che qualcuno si sente escluso. Shadow in particolare è stato trasformato da uno dei personaggi più spigolosi dei media occidentali a un individuo più concentrato e maturo, costantemente esasperato dai dirottamenti della sua controparte blu. E con il team che esplora il multiverso, possiamo vedere diverse versioni di questi personaggi, la più importante è una versione nichilista e leggermente più ruvida di Tails, che funziona come un costante promemoria non solo dell’influenza di Sonic, ma anche i suoi difetti.
Con lo Shatterverse, tutto nell’universo di Sonic sembra possibile. C’è un sacco di potenziale per diventare una storia epica a più stagioni. Guarderò con interesse, ma anche un po’ di tristezza. Sembra che stia urlando per essere il videogioco che finalmente riporta Sonic tra i grandi dei giochi. Essere il gioco che finalmente consente a Sega e Sonic Team di provare qualcosa di nuovo pur mantenendo le cose familiari, il tutto racchiuso nella prima storia in oltre un decennio che mi ha fatto interessare di nuovo a questi personaggi. È tutto ciò che ho sempre desiderato da un gioco di Sonic. Vorrei solo che fosse uno.