Anche il primo film cinematografico della Warner Bros. Feature Animation è stato il suo crollo
Il tuo film d’infanzia preferito potrebbe essere stato un vero disastro al botteghino. I film d’animazione che hanno definito la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 sono amati da una generazione cresciuta guardandoli in VHS, ma molti di questi preferiti nostalgici erano fallimenti critici, delusioni al botteghino o entrambi. Cosa è andato storto lungo la strada? E perché hanno guadagnato un tale amore dopo il fatto? La serie Beloved Animated Failures è pronta per rispolverare quei vecchi nastri VHS (o, più precisamente, trovare i film in streaming) ed esaminare alcuni di questi film.
Quando il Rinascimento Disney ha raggiunto il suo apice con The Lion King del 1994, altri studi hanno improvvisamente iniziato a vedere che l’animazione teatrale era diventata un sottogenere di successo, capace di rastrellare milioni di dollari. Molti studi hanno aperto le proprie divisioni di animazione e i dirigenti della Warner Bros. Animation hanno cercato di iniziare il loro viaggio verso le ricchezze dell’animazione con un grande musical fantasy d’azione-avventura: Quest for Camelot.
Ma Quest for Camelot è diventato la prima indicazione che forse la formula Disney collaudata non sarebbe durata per sempre e che altri studi non avrebbero potuto raggiungere il successo semplicemente copiandola. Mentre i creativi che hanno lavorato al progetto erano appassionati, i messaggi contrastanti dei dirigenti – che hanno scelto il marketing piuttosto che la narrazione – hanno condannato il film fin dall’inizio. Ma anche se ha ottenuto scarsi ritorni al botteghino e ha ottenuto pessime recensioni, ha significato qualcosa per i bambini che sono cresciuti con esso, specialmente quelli che, per la prima volta, hanno visto una giovane donna brandire una spada e intraprendere una grande avventura .
Immagine: Warner Bros. Feature Animation
Data di rilascio: 15 maggio 1998
Direttore: Frederik Du Chau
Budget di produzione: $ 40 milioni
Box office mondiale: 38,1 milioni di dollari
Punteggio Rotten Tomatoes: 45%
Di cosa si tratta
Dopo che Excalibur viene rubato dal malvagio Sir Ruber (Gary Oldman), il coraggioso giovane Kayley (Jessalyn Gilsig) decide di recuperare la spada prima che Ruber e il suo esercito magicamente potenziato possano razziare Camelot e sconfiggere Arthur. Mentre si trova nella Foresta Proibita, si allea con l’eremita cieco Garrett (Cary Elwes) e un drago a due teste (Eric Idle e Don Rickles) per salvare la situazione.
Immagine: Warner Bros. Feature Animation
Un po ‘di retroscena …
La Warner Bros. Feature Animation ha annunciato Quest for Camelot nel maggio 1995, come primo lungometraggio d’animazione dello studio. Tecnicamente, a questo punto la Warner Bros. possedeva già Turner Animation, quindi Cats Don’t Dance del 1997 ha preceduto Quest for Camelot. Ma fin dall’inizio, c’era una chiara preferenza per i progetti interamente sotto la bandiera della Warner Bros. E mentre Cats Don’t Dance non ha visto una manciata di budget per il merchandising, “un ampio supporto di marketing e merchandising” è stato determinante nel piano di Quest for Camelot, secondo il Los Angeles Times.
È stato un momento emozionante essere alla Warner Bros. Animation, ha detto a Viaggio247 il produttore associato Zahra Dowlatabadi. Mentre gli articoli di giornale all’epoca confrontavano immediatamente Quest for Camelot con i film Disney Renaissance, l’energia di Dowlatabadi non proveniva dal tentativo dello studio di emulare esattamente la Disney, ma dall’entusiasmo che l’animazione veniva finalmente vista come legittima.
“[Disney’s] il successo con film come Il re leone e Aladdin ha davvero offerto alle persone l’opportunità di considerare l’animazione come una forma di intrattenimento molto praticabile ”, afferma Dowlatabadi.
I dirigenti della Warner erano così ansiosi che hanno portato il film in produzione prima ancora che la sceneggiatura fosse finalizzata. La storia originale, basata sull’omonimo libro di Vera Chapman, seguiva una giovane donna di nome Susannah mentre si avviava alla ricerca del Santo Graal per salvare sua sorella. Ma il presidente della Warner Bros. Feature Animation Max Howard ha deciso di cambiare il Graal in Excalibur – solo una delle tante modifiche alla storia che provenivano dalla direzione dello studio. Alla fine, uno dei registi originali del film e un co-produttore hanno lasciato differenze creative. (Le voci si sono divise sul fatto che fossero stati licenziati o si fossero dimessi.) Successivamente, due supervisori degli animatori, diversi dipendenti del dipartimento artistico e il produttore iniziale del film hanno lasciato la produzione.
Quando è stata contattata, una persona precedentemente coinvolta nella prima produzione del film ha detto a Viaggio247: “Preferisco che alle persone non venga nemmeno ricordato che avevo qualcosa a che fare con il progetto in primo luogo”.
Questo conflitto non era un segreto. Anche prima che il film uscisse, The Record ha pubblicato un articolo pieno di citazioni schiaccianti di intervistati anonimi. “La cosa più semplice che posso dire è che c’erano 20 persone che avevano in testa 20 film diversi”, dice una fonte. “Dall’alto in basso, nessuno ha avuto la lucidità mentale per dire cosa fosse questo film. Nessuno ha detto niente. “
Senza una visione chiara del film, la Warner investì sempre più soldi in Quest for Camelot. Dowlatabadi ci dice che molto spesso non c’era sempre una ragione quantificabile per spendere i soldi – o anche qualsiasi parametro per il budget. I costi si stavano accumulando, soprattutto con tutti i legami di merchandising e marketing. Dopo essere stato spinto dal novembre 1997 al maggio 1998, Quest for Camelot è finalmente uscito nelle sale.
Immagine: Warner Bros. Feature Animation
Perché non ha funzionato
“Penso che il film abbia cercato di essere troppe cose”, dice Dowlatabadi. “Penso che abbia cercato di essere musicale. Ha cercato di essere un’avventura d’azione. Ha cercato di accontentare troppi chef in cucina “.
Non è che un film non possa essere tutte queste cose – infatti, in una sfortunata circostanza per la Warner Bros., Mulan della Disney è uscito poche settimane dopo Quest for Camelot. Entrambi i film sono musical di azione e avventura con giovani donne che impugnano le spade per onorare i loro padri. Entrambi collaborano con draghi di rilievo comico e lavorano per salvare le loro terre dai cattivi dalla pelle grigia con lunghi capelli sfilacciati che pianificano di assaltare la capitale e detronizzare l’attuale sovrano. Ma Mulan è oggettivamente il film migliore, e ha guadagnato più di $ 300 milioni al botteghino globale, mentre Quest non ha incassato $ 40 milioni
Quest for Camelot non ha portato a termine ciò che si era prefissato di fare. Anche se una canzone del film (“The Prayer”) è stata nominata per un Academy Award, la maggior parte dei suoi brani musicali sono orientati al pop e al rock, e difficilmente si sentono come se provenissero da un’epopea fantasy. Anche le voci che cantano suonano in modo stridentemente diverso dai doppiatori. Il controfigura di Garrett, il cantante country Bryan White, non cerca nemmeno di emulare l’accento britannico di Elwes. La musica sembra un’aggiunta obbligatoria al film, inserita solo perché all’epoca erano in voga i musical d’animazione. Il ritmo è frenetico, con il valore di un intero film di esposizione stipato nell’apertura senza molta grazia. Tutti i problemi risalgono a quelle molteplici visioni per lo stesso progetto e al fatto che i dirigenti e quelli più in alto non volevano dare la priorità alla componente narrativa del film.
“Lo storytelling è così impegnativo. Non puoi farlo, perché vuoi fare giocattoli, perché stai pensando ai contenitori per il pranzo e ai cereali “, spiega Dowlatabadi. “C’era troppo di quel componente.”
Ma anche se Quest for Camelot fosse stato un film migliore, il mercato nel suo insieme stava già diventando troppo saturo di musical animati. Forse cercando di competere nella nicchia che la Disney si era già ritagliata, la Warner Bros. ha condannato il suo film d’animazione iniziale sin dall’inizio. Sfortunatamente, sebbene il prossimo film dello studio, The Iron Giant, fosse un racconto di fantascienza senza una canzone in vista, e una visione unica e ben realizzata che avrebbe potuto plasmare la voce dello studio in futuro, il fallimento di Quest for Camelot ha causato La Warner Bros. Animation si oppone alla prospettiva di investire la stessa somma di denaro nel marketing. Questa mancanza di marketing è stata esattamente ciò che ha condannato The Iron Giant al botteghino, e alla fine ha condannato l’intera Warner Bros. Feature Animation.
Immagine; Warner Bros. Feature Animation
Perché lo amiamo oggi
Dopo una raffica di film di principesse in cui i personaggi femminili erano più forti e più motivati rispetto alle controparti precedenti, ma indossavano ancora bei vestiti e sognavano romanticismo, il 1998 ha portato non una ma due ragazze che indossavano pantaloni, brandivano le spade e seguivano le orme dei loro padri. . Il fatto che Mulan e Quest for Camelot siano usciti nello stesso anno probabilmente ha ferito quest’ultimo al botteghino, ma per i bambini che crescono con il film – le bambine in particolare – avere più di queste eroine attive e dinamiche è stata una buona cosa.
Alcuni critici hanno definito Kayley di Quest For Camelot un’eroina coraggiosa standard, ma in realtà è piuttosto unica tra le eroine animate degli anni ’90. Kayley è uno dei pochi che non indossa un abito elaborato o un abito succinto e sessualizzato per tutto il film. (Indossa un bel vestito alla fine, ma per la sua cerimonia di nomina a cavaliere.) È anche la protagonista del suo film, e sebbene il romanticismo sia coinvolto nella sua storia, non è la forza trainante centrale dietro le sue motivazioni. Mulan controlla quelle stesse scatole.
Nel 1998, queste due eroine hanno rotto gli schemi. Ma l’animazione occidentale si è allontanata dai musical e, di conseguenza, dai film più guidati da donne. Le ragazze potrebbero essere principesse, certo, ma non protagoniste comiche o avventurieri di fantascienza. I personaggi femminili esistevano, ma erano interessi amorosi o una ragazza in un gruppo di ragazzi. C’erano alcune eccezioni (come in Lilo e Stitch), ma Mulan e Kayley hanno rappresentato un primo assaggio di un’avventura d’azione con protagonista femminile che è quasi completamente scomparsa dall’animazione occidentale negli anni a venire. Con film come Raya e l’ultimo drago e spettacoli come She-Ra e le principesse del potere che mettono le protagoniste femminili in primo piano nelle avventure fantasy animate, può essere difficile ricordare un momento in cui quella era l’eccezione, non la norma.
Immagine: Warner Bros. Feature Animation
Non è che i personaggi di Quest for Camelot fossero particolarmente unici. Il cattivo è piuttosto standard. Il drago in rilievo comico è stridente e pieno di riferimenti alla cultura pop senza ragioni apparenti. Il resto del cast è piuttosto monotono. Ma Kayley era importante per le bambine e anche Garrett, il protagonista maschile, è unico. Fino ad oggi, è uno dei pochi protagonisti animati con una disabilità come parte prominente ed esplicita del suo personaggio. Certo, il suo conflitto sul non adattarsi alla società e sul trovare conforto stando da solo nei boschi, è piuttosto superficiale, ma non cambia il fatto che un cieco come protagonista, l’eroe romantico sia stato dannatamente rivoluzionario per il suo giorno. È cieco, ma è anche un combattente capace e un interesse amoroso irascibile e sognante.
Nonostante tutti i suoi pezzi e pezzi formali, Quest for Camelot ha dato una nuova svolta alla leggenda arturiana, suscitando l’amore per la mitologia. Le ripetizioni di Re Artù e dei Cavalieri della Tavola Rotonda sono una dozzina di centesimi – diavolo, persino la Disney ha la sua Spada nella roccia – ma questa era una nuova interpretazione della leggenda, concentrando l’attenzione su una giovane donna. Per quanto divertente sia la storia originale, le donne coinvolte non possono impugnare le spade o essere il centro della storia. Ma con Kayley come protagonista, i bambini curiosi inizialmente attratti da lei hanno scoperto un amore per il mito arturiano in generale.
E sebbene sia uno dei personaggi più indulgenti per le bambine, è una cosa assolutamente positiva considerando quanti eroi là fuori si rivolgono specificamente ai ragazzini. Indossa pantaloni, calpesta i boschi e cavalca un cavallo. Lei salva la situazione e viene nominata cavaliere alla fine della storia, dallo stesso Re Artù. E alla fine riesce anche a baciare Garrett. Quest for Camelot potrebbe non essere un buon film, ma c’è una ragione per cui ha conquistato i fan, nonostante tutti i suoi difetti.
Quest for Camelot è disponibile per il noleggio su YouTube.