‘700 peluche di Pikachu sono stati lanciati dall’aria, insieme a 10 paracadutisti’
I Pokémon sono diventati così onnipresenti che è difficile immaginare un tempo in cui Pikachu e i suoi amici non esistessero. Gli amati mostri tascabili sono distribuiti in anime, videogiochi, pacchetti di carte collezionabili e tanti giocattoli, dai peluche agli oggetti da collezione Happy Meal. Gli ultimi giochi, Pokémon Scarlet e Violet, sono proprio dietro l’angolo, il cui lancio è previsto per il 18 novembre.
Ma non è sempre stato così. Pokémon ha debuttato in Giappone nel 1996 e, sebbene l’anime e i videogiochi abbiano avuto un enorme successo all’estero, il suo continuo successo negli Stati Uniti non è sempre stato una garanzia; e ci sono stati anche anni in cui sembrava che il franchise potesse non sopravvivere.
Monster Kids di Daniel Dockery: come i Pokémon hanno insegnato a una generazione a catturarli tutti scava nella storia illustre dei Pokémon, dalle ispirazioni del creatore Satoshi Tajiri alla travolgente popolarità globale dei Pokémon. Il successo del franchise negli Stati Uniti deve molto alla sua localizzazione, che includeva nomi e slogan in inglese, insieme a acrobazie pubblicitarie selvagge, incluso un giorno in cui Topeka, Kansas, è stato ribattezzato “ToPikachu” e gli aerei hanno lanciato centinaia di peluche Pikachu da il cielo.
Ecco un estratto esclusivo che entra nei dettagli di quel fatidico giorno, insieme alla storia meno conosciuta del debutto in lingua inglese di Pokémon e del selvaggio blitz mediatico che ha presentato Pikachu agli americani.
Immagine: Running Press/Hachette Book Group
“Devi prenderli tutti. Devi prenderli tutti.”
Inventata per il debutto dei Pokémon in lingua inglese, questa frase è stata infine applicata a quasi tutto ciò che riguarda i Pokémon al di fuori del Giappone ed è stata ripetuta frequentemente durante il nastro VHS promozionale di A Sneak Peek at Pokémon. È un canto orecchiabile, uno che sei obbligato a ricordare anche se non riesci a ricordare nessuno dei nomi dei mostri. Ed è per questo che è così efficace, poiché genitori e figli non avevano bisogno di conoscere i nomi. . . ancora. Tutto quello che dovevano sapere era che era meglio averli tutti.
È un canto orecchiabile, uno che sei obbligato a ricordare anche se non riesci a ricordare nessuno dei nomi dei mostri
Utilizzando la mailing list di Nintendo Power, questi nastri promozionali sono stati spediti in tutto il paese per vendere ai suoi spettatori il franchise, una tattica che Nintendo aveva precedentemente utilizzato per il cartone animato di Donkey Kong Country. Nell’anteprima ci sono due narratori adulti: uno è un professore che passa tutto il tempo a spiegare cosa sono un Pikachu e un Pokédex, oltre ad affermare a coloro che guardano che Ash Ketchum, il personaggio principale, ha “classe”. L’altro narratore è la zia Hillary di Ash Ketchum, che non riesce a decidere se si chiamano “Poke-uh-min” o “Poke-aye-mon things”, ma è molto entusiasta della prospettiva che suo nipote animato catturi centinaia di loro.
Poi, lungo il nastro, i bambini si presentano per spiegare vari personaggi o situazioni, inclusa una ragazza preadolescente che sembra possedere nient’altro che giocattoli di peluche Pokémon di varie dimensioni, ma, per la maggior parte, tocca ai due adulti in stanze sgargianti per cercare di convincerti a scoprire su quale canale sarà lo spettacolo. Il nastro promuoveva anche i videogiochi, insieme all’animale virtuale Pokémon Pikachu e al gioco di carte collezionabili, merce che avrebbe debuttato pochi mesi dopo l’uscita dei giochi. Quindi l’anteprima si conclude dicendo agli spettatori di tenere d’occhio le “PokéCar”, che guiderebbero per il paese, mostrerebbero l’anime e i giochi e persino distribuirebbero materiale Pokémon gratuito a qualsiasi fan che fosse anche troppo vicino alla strada in quel momento.
Ho acquistato Pika7, uno dei dieci veicoli promozionali di proprietà di Nintendo utilizzati per promuovere i Pokemon tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000. Un fantastico pezzo di storia di Nintendo! Mi piacerebbe sentire i tuoi ricordi vedendo queste auto alle promozioni Pokemon! da nintendo
Questo vortice di informazioni e prodotti che dura meno di quindici minuti è stato molto probabilmente una cacofonia di sciocchezze per gli adulti e un brivido assoluto per i bambini abbastanza fortunati da assistervi. E questo sentimento si è rivelato la più grande risorsa del franchise durante i suoi primi anni: i bambini erano gli esperti immediati di Pokémon ed erano al “piano terra”, se vuoi. Era qualcosa di nuovo, qualcosa di completamente non filtrato dalle aspettative o dai gusti stabiliti dal passato delle serie, quindi i genitori non avevano idea di come cambiare i Pokémon perché non avevano paragoni o riferimenti che li guidassero. E i bambini dovevano avere tutto.
Era qualcosa di nuovo, qualcosa di del tutto non filtrato dalle aspettative o dai gusti stabiliti dalle serie passate
Quasi ogni mese nel 1998 Nintendo Power pubblicava una nuova funzionalità sui giochi Pokémon, da articoli sui suoi effetti sulla rinascita del Game Boy, a spiegazioni che coprivano i dettagli del suo fascino, a sei mini-riviste che ti guidavano attraverso parti Del gioco. Anche se questo è stato ottimo per creare un brusio attorno al gioco prima del suo rilascio, probabilmente è stato più che estenuante per lo staff di Nintendo Power. Quando il team di revisione ha finalmente finito per recensire il gioco, il loro punteggio era di 7,2 su 10. Non male, ma anche molto diverso dal trattamento “questo è il secondo arrivo” per il quale apparentemente si stavano preparando. Varie altre pubblicazioni hanno pubblicato le proprie previsioni sull’anime fino alla sua prima. Brandweek ha elencato la quantità esauriente di marketing che Nintendo stava facendo, così come Advertising Age, che si è meravigliata degli oltre $ 10 milioni spesi per la spinta di Nintendo of America per rendere Pokémon un successo, ma si è anche affrettato a ricordare ai lettori che questo includeva davvero lo spettacolo che ha causato tutte quelle convulsioni. Il Wall Street Journal, che ha iniziato il suo pezzo con “Godzilla, shmodzilla”, si è concentrato principalmente sul potenziale dei giocattoli e, sì, sulle convulsioni.
Nel complesso, questi sono stati i due punti principali: Nintendo of America stava spendendo molti soldi per lo show, quindi questo franchise probabilmente guadagnerà molti soldi in cambio e lo spettacolo animato provoca convulsioni. Fortunatamente, la stampa negativa sul franchise in arrivo si sarebbe attenuata, principalmente a causa della spinta di Nintendo a renderlo il più salutare ed eccitante possibile. Un modo per farlo? Con giochi di parole.
Il 27 agosto 1998, un mese prima dell’uscita ufficiale dell’anime, Nintendo tenne uno speciale evento “ToPikachu” a Topeka, Kansas, una città scelta perché si trovava al centro degli Stati Uniti. Come parte dell’evento, la città si è ufficialmente ribattezzata “ToPikachu”, un cambiamento che è durato tragicamente solo un giorno, e più di 2.500 bambini fortunati hanno avuto la possibilità di giocare, guardare alcuni degli anime in arrivo e prendere un po’ di t- camicie. “Pokémon ‘Pretty Neat'” si legge sulla prima pagina del Topeka Capital Journal, insieme all’immagine di un bambino di sette anni che abbraccia una gigantesca bambola Pikachu.
Immagine: CJOnline tramite YouTube
Settecento peluche di Pikachu sono stati lanciati dall’aria, insieme a dieci paracadutisti che sono atterrati e se ne sono andati nelle PokéCar a tema Pikachu. Poi i bambini si sono precipitati sul campo per reclamare le bambole: una folle dimostrazione di energia per un prodotto che tecnicamente non era stato ancora presentato in massa. “Sono venuti. Loro videro. Hanno venduto”, continuava l’articolo, ma per i bambini era estremamente ragionevole. Sono i Pokémon, ricordi? Devi prenderli tutti.
I giochi erano stati rinominati Pokémon: Versione Rossa e Pokémon: Versione Blu, utilizzando gli aggiornamenti forniti dalla versione Blu giapponese, pur mantenendo i raggruppamenti di mostri che si trovano rispettivamente in Rosso e Verde giapponesi. Il nome e il cambio di colore sono arrivati grazie allo stesso Hiro Nakamura, che era stato fondamentale per il team statunitense nella localizzazione dei giochi, e ha continuato a essere determinante nel capire come garantire che i Pokémon si comportassero bene in diversi mercati. “Era il suo modo di sperimentare con le persone e capire che il blu è il colore più popolare in America e che iniziare con rosso e blu sarebbe stato meglio che iniziare con rosso e verde. Non avrebbe importanza nella triangolazione acqua-fuoco-impianto che due guidavano”, ha detto Tilden del lavoro di Nakamura.
Certo, tutti sanno che fuoco e acqua non si mescolano, tipo, per niente. Quindi i giochi si sono appoggiati a questa dinamica posizionando Charizard, lo stadio evolutivo finale del piccolo Charmander dalla coda di fiamma, sulla copertina di Red, e Blastoise, lo stadio evolutivo finale della minuscola tartaruga Squirtle, sulla copertina di Blue. I bambini non solo scambierebbero tra loro, ma capirebbero immediatamente la competizione intrinseca in corso. “Quale hai preso? Rosso o blu?” sarebbe la prima linea di apertura per gli argomenti della mensa delle scuole elementari per i mesi e gli anni a venire. Nonostante questa naturale tensione e competizione, tecnicamente nessuna scelta è stata migliore dell’altra, tema che continua a correre per tutta la serie anche oggi. “La natura unica delle dimensioni e della varietà dei Pokémon”, ha detto Bush dei giochi, “significa che puoi avere la tua miscela speciale e i tuoi preferiti. E nessuno era migliore o peggiore di un altro, solo diverso. C’era identità in questo.
Poi, finalmente, era giunto il momento. L’anime doveva essere presentato in anteprima l’8 settembre, una collocazione strategica che si spera avrebbe invogliato ancora più bambini – ok, i loro genitori – ad uscire e acquistare i giochi, che sarebbero seguiti il ventottesimo. Tuttavia, c’è solo un altro giocatore da presentare prima di esplorare l’onda d’urto che seguirebbe il rilascio di Pokémon in milioni di case in tutta l’America. Sono ben noti ai fan dei Pokémon, alcuni dei quali li ricordano con nostalgia dell’infanzia, mentre altri vorrebbero aver fatto le cose in modo diverso nei loro sforzi per aiutare a rendere i Pokémon il più massicci possibile.
Sono 4Kids.
Mostro schiacciato
Prima della loro uscita, c’erano due spot pubblicitari distinti per i giochi per Game Boy che venivano giocati quasi costantemente in televisione. Il primo era abbastanza caotico, con un autista di autobus che invitava un gruppo di Pokémon a bordo, incluso un Pikachu, che lo saluta con un amichevole “Pikachu!”, A cui l’autista scherza e risponde in modo esilarante: “Sì, qualunque cosa”. È tutto uno stratagemma, tuttavia, e l’autista trascina il Pokémon in una fabbrica dove l’autobus viene schiacciato con le creature visibilmente in preda al panico all’interno. Il veicolo demolito viene poi trasformato in un Game Boy, che l’autista del bus gioca felicemente, senza pensare ai numerosi…