Il Neopets Team risponde al dramma degli animali domestici del mercato nero
Il 12 marzo, un post è apparso sul forum di Neopets e ha mandato la comunità in una spirale: era di un utente scontento che ha affermato che i venditori del mercato nero avevano creato versioni false di Neopet rari e li avevano venduti per contanti.
Inoltre, c’erano oltre 3.000 di questi animali finti in circolazione nel gioco.
Il post è stato l’ultimo di una lunga lotta su cosa fare con gli animali domestici non convertiti di Neopets, o UC. Nel 2007, la maggior parte delle immagini statiche di animali domestici di Neopets sono state sostituite con immagini più flessibili e stratificate in modo che gli utenti potessero personalizzare i propri animali domestici. Solo che una parte della vecchia arte poteva rimanere. Ci sono 227 specie di animali domestici e combinazioni di colori che erano facoltative da convertire. Dal momento che non sarebbe mai stato possibile crearne altri – così pensavano tutti – quegli animali domestici sono diventati una merce calda.
Che sia a causa della nostalgia, dell’amore per l’arte o semplicemente del desiderio di avere qualcosa di raro, molti utenti di Neopets hanno sete di UC. Nel frattempo, in Domande e risposte sul quotidiano di fantasia di Neopets, The Neopian Times, i rappresentanti del Neopets Team spiegano con dettagli atroci perché riportarli indietro metterebbe a dura prova una squadra già piccola e troppo lavorata. Le uniche persone che vincono, a quanto pare, sono i venditori del mercato nero che potrebbero, infatti, creare più UC attraverso un exploit.
Ma quest’ultima polveriera è stata l’ultima goccia per il Neopets Team, che ha annunciato che cercherà di riportare animali domestici non convertiti. La decisione era quella giusta per il momento, mi ha detto Stephanie Lord, brand manager di Neopets, ma il team vuole rimanere flessibile.
“Penso che una delle cose più importanti che abbiamo davvero imparato sia […] una decisione che abbiamo preso nel 2002, 2007, anche nel 2015, potrebbe non essere la stessa decisione che prenderemmo oggi ”, mi ha detto Lord. “La tecnologia è cambiata, i nostri utenti sono cambiati, siamo cresciuti un po ‘.”
Neopets
Per Lord e il resto del team, il baccano sugli animali domestici del mercato nero non era sorprendente.
“La gente vuole questa cosa. E non c’è altro modo per ottenerlo adesso. Tranne se scambi con esso, che sarà molto raro “, ha detto Lord. “O se sei questa persona che – ovviamente stai infrangendo le regole, ma è l’unico modo per ottenerlo. C’è un oggetto raro, la gente lo vuole, qualcuno troverà un modo per sfruttare il gioco per ottenerlo e poi lo venderà a queste persone fuori “.
L’acquisto di animali domestici – e oggetti e Neopoint – è un reato vietabile su Neopets, ma ciò non ha impedito ai siti del mercato nero di prosperare. L’unico modo per impedire ai giocatori di cadere nella tana del crimine potrebbe essere quello di rendere più facilmente disponibili gli animali domestici non convertiti.
Quattordici anni potrebbero sembrare lunghi per mantenere l’idea della vecchia arte del gioco. Ma la comunità di Neopets è straordinariamente resiliente e intensa. Gli appassionati di lunga data sono cresciuti sul sito, facendo amicizia, imparando CSS a personalizzare le loro pagine per animali domestici e interpretando i loro animali domestici nei forum. Al suo apice, c’erano decine di milioni di utenti su Neopets. Anche adesso, mentre cercavo il video sopra, mi sono imbattuto in gilde Neopets che stavano ancora organizzando eventi settimanali e creando libri di cucina con ricette per preparare il cibo Neopets nella vita reale. Gli utenti trasformano i loro profili utente completamente personalizzabili e le pagine degli animali domestici in hub per gilde o portfolio che mostrano la loro arte. Le pagine sono inaccessibili senza un account Neopets, quindi fare clic sui profili nei forum sembra di accedere a un dark web pastello: un bellissimo giardino nascosto, dove così tante comunità online sono porose e pubbliche.
“È davvero bello vedere come il lato artistico, il lato della scrittura, il lato dello sviluppo”, ha detto Lord. “Abbiamo degli utenti davvero interessanti.”
Con quella base di utenti intensamente impegnata arriva molta pressione per fare le cose per bene.
“Tutto quello che fai è così importante per le persone”, mi ha detto Lord. “Qualcuno mi ha contattato quando stavo appena iniziando, e hanno detto, ‘Hai pubblicato la mia storia su Neopian Times, grazie mille.'” L’utente le ha detto che Neopets li aveva portati attraverso “tempi bui” nella loro vita . “È stata una delle cose migliori che mi sono successe”, ha detto Lord. “Mette tutto in prospettiva.”
Abbiamo stampato questo elenco lungo circa 200 pagine. Eravamo tipo, okay, non funzionerà.
Il che non vuol dire che il rapporto tra il Team Neopets ei giocatori sia stato facile. La conversione del 2007 è forse solo l’esempio più drammatico dello scontro tra i desideri dei giocatori e le esigenze degli sviluppatori. Questa rinnovata protesta per gli animali domestici non convertiti arriva in un momento in cui gli sforzi del Neopets Team si sono concentrati sul rinnovamento del sito per dispositivi mobili e sul tentativo di eliminare la sua dipendenza da Flash. Il supporto di Flash è terminato alla fine del 2020 ed entro luglio piattaforme come Windows 10 lo rimuoveranno completamente. Eppure, girando per il sito web di Neopets, ci si imbatte ancora in un sacco di funzionalità basate su Flash morte che sono sulla lista infinita di cose da fare di TNT.
“È difficile, perché vogliamo solo andare a fondo”, ha detto Lord. “Ma abbiamo anche i nostri eventi e cose che non vogliamo fermare completamente.” Il team ha stilato un elenco di tutto ciò che doveva accadere per convertire l’enorme sito Web in dispositivi mobili.
“Letteralmente, abbiamo stampato questo elenco lungo circa 200 pagine. Eravamo tipo, okay, non funzionerà “, ha detto Lord ridendo. Hanno suddiviso l’elenco in base alle funzionalità a cui volevano dare la priorità: cose come Battledome, forum, personalizzazione degli animali domestici, NC Mall e minigiochi.
“Quando guardi indietro per vedere effettivamente quanto è stato fatto, ti sembra di non fare alcun progresso, perché il sito è enorme”, mi ha detto Lord. “Ma in realtà abbiamo realizzato molte pagine diverse.”
Il team di sviluppo attualmente conta “da 10 a 15 persone”, ha detto Lord. Contemporaneamente alla conversione del sito, gli sviluppatori devono anche continuare a creare contenuti del sito ed eseguire eventi. Con questo in mente, mi sentivo come se avessi capito perché nessuno stava saltando per riportare indietro le UC, anche se gli utenti lo chiedevano da 14 anni. C’è ancora così tanto da fare.
Immagine: Neopets, Inc. tramite JellyNeo
Questo autunno uscirà un nuovo fumetto di Neopets. Il CEO di JumpStart Jim Czulewicz afferma che fa parte della “prossima fase importante per l’universo di Neopets”, insieme a una nuova versione di peluche, figurine e giocattoli. I bambini che avrebbero potuto iniziare a giocare a Neopets ora non erano nemmeno vivi nel 2007, quando è avvenuta la conversione. Dove il sito si inserisce in quell’equazione è sfocato per me. I bambini di oggi crescono su Minecraft e Roblox, due giochi che condividono la creatività di Neopets, ma sono molto più tecnicamente sofisticati. Ma Lord dice che la squadra non vuole spostare l’attenzione del sito dai giocatori che lo hanno sempre utilizzato.
“È ciò con cui sono cresciuti, sono così fedeli ad esso che non vogliamo portarglielo via”, ha detto Lord. “Non sono sicuro che il sito classico tornerà mai più principalmente per bambini, poiché è cambiata solo la natura del gioco. […] Sicuramente sarà sempre un luogo accogliente per i bambini. “
Il team sta esaminando diversi progetti che potrebbero essere più personalizzati per un pubblico di videogiochi moderno. È ancora un altro elemento nell’elenco delle attività.