Fan arrabbiati per i ritardi di Starfield e Redfall, ma nessuno vuole il “prossimo Cyberpunk”
I ritardi di gioco si verificano continuamente e sono sempre deludenti. Ma l’annuncio di questa settimana dei ritardi di due titoli Bethesda e delle esclusive per console Xbox – Starfield, di Bethesda Game Studios, e Redfall, di Arkane – ha colpito particolarmente duramente.
I due giochi hanno ricevuto le date del 2022 durante la presentazione Xbox estiva dell’anno scorso e rappresentano i primi veri frutti dell’acquisizione di Bethesda da 7,5 miliardi di dollari da parte di Microsoft. Saranno i primi giochi Bethesda dopo l’acquisizione a non essere rilasciati su PlayStation e ad essere aggiunti il primo giorno alla libreria di Xbox Game Pass. Starfield, in particolare, era molto atteso, essendo il primo grande gioco di ruolo dei creatori di The Elder Scrolls 5: Skyrim e Fallout 4 in sette anni.
Entrambi sono stati ora spostati alla prima metà del 2023. Fondamentalmente, questo lascia Xbox senza rilasci significativi dai suoi studi interni programmati per il 2022. I fan, naturalmente, non sono contenti; l’anno scorso, Microsoft ha promesso che avrebbe portato “almeno un” gioco proprietario ogni trimestre su Game Pass.
Il capo di Xbox Phil Spencer si è rivolto a Twitter per offrire supporto per il ritardo e un aiuto per la contrizione. “Queste decisioni sono difficili per le squadre che fanno i giochi e per i nostri fan. Anche se sono pienamente favorevole a dare ai team il tempo di pubblicare questi fantastici giochi quando sono pronti, ascoltiamo il feedback”, ha scritto. “Ci si aspetta che forniscano qualità e coerenza, continueremo a lavorare per soddisfare al meglio tali aspettative”.
Queste decisioni sono difficili per le squadre che creano i giochi e per i nostri fan. Anche se sono pienamente favorevole a dare ai team il tempo di pubblicare questi fantastici giochi quando sono pronti, sentiamo il feedback. Ci si aspetta che fornire qualità e coerenza, continueremo a lavorare per soddisfare al meglio tali aspettative. https://t.co/mIfXGd3rui
— Phil Spencer (@XboxP3) 12 maggio 2022
Ma quali sono queste aspettative e perché la conversazione intorno a loro è così tesa? Un ritardo per un titolo così complesso e ambizioso come Starfield non è certo senza precedenti, e tali annunci sono generalmente accolti con una buona proporzione di dimissioni e “un gioco ritardato alla fine può essere buono, ma un brutto gioco è cattivo per sempre”, cita Miyamoto. Questo è stato sicuramente il caso del recente e simile ritardo di quello che era stato il titolo di punta di Nintendo nel 2022, un sequel di The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Lo è stato meno con Starfield e Redfall.
Il problema qui è che il programma vuoto di Xbox per il 2022 è indicativo della lunga strada che Microsoft deve affrontare per trasformare la follia di acquisizioni in studio di Spencer, durata anni, culminata quest’anno in un sorprendente acquisto da 68,7 miliardi di dollari di Activision Blizzard, in un software reale. Nell’arco di quattro anni, la divisione gaming di Microsoft si è espansa in una costellazione di studi di dimensioni e portata senza precedenti, e ci sono domande legittime da porre sulla capacità dell’organizzazione Xbox di gestire questa massiccia pipeline di sviluppo.
I giochi, sia da studi acquisiti dal 2018, sia da parti più consolidate dell’impero Xbox, semplicemente non stanno uscendo. Si è visto o detto molto poco su Fable di Playground Games e Hellblade 2 di Ninja Theory, entrambi annunciati anni fa. Secondo quanto riferito, State of Decay 3 di Undead Labs, The Coalition’s Perfect Dark e Rare’s Everwild stanno tutti naufragando nell’inferno dello sviluppo o in estesi riavvii. Le acquisizioni inXile, Tango Gameworks e Double Fine devono ancora superare la fase “ancora contrattualmente richiesta per rilasciare i giochi su PlayStation”.
Rare’s Everwild, annunciato per la prima volta nel 2019. Immagine: Rare/Microsoft
Anche Turn 10 Studios, su cui in precedenza si poteva fare affidamento per produrre un nuovo Forza Motorsport ogni due anni come un orologio, ora non ha rilasciato un gioco dal 2017. (Il suo riavvio della serie è l’unica possibilità per un rilascio alla fine del 2022 per Xbox, ma non è affatto scontato.)
Sebbene nessuna di queste incidenze sia sorprendente o addirittura preoccupante isolatamente, insieme non dipingono un quadro salutare della gestione dei progetti all’interno di Xbox Game Studios. L’ansia per questo potrebbe spiegare perché Xbox ha preso, con il senno di poi, la decisione di fissare una data fissa di novembre 2022 su Starfield l’anno scorso, nonostante la diffusa interruzione dei programmi di sviluppo legata alla pandemia, l’ambizione del progetto e un po’ di Bethesda Game Studios record traballante sulla lucidatura e sulla correzione di bug dei suoi giochi.
Jason Schreier di Bloomberg ha affermato di aver sentito che questa data di uscita aveva reso alcuni sviluppatori di Starfield “estremamente preoccupati” che potesse trasformarsi nel “prossimo Cyberpunk”, riferendosi alla versione fallita e incompiuta del gioco CD Projekt.
La scorsa primavera prima dell’E3, ho parlato con alcune persone su Starfield che erano estremamente preoccupate di impegnarsi per una data dell’11-11-22 in base ai progressi che avevano fatto finora. (“Il prossimo Cyberpunk” era il termine fluttuante.) Bene su Bethesda per aver ritardato anche dopo aver annunciato quella data specifica. https://t.co/QdWFf0zGIY
— Jason Schreier (@jasonschreier) 12 maggio 2022
Si spera che quell’eventualità sia stata evitata e la pressione sullo staff di Bethesda sia stata alleviata dal ritardo, nel qual caso può essere solo una buona cosa. Ed è vero che Microsoft ha accumulato così tanto talento, e così tante proprietà invidiabili, durante la sua follia di acquisizioni che inevitabilmente sarà in grado di regalare ai possessori di Xbox e agli abbonati a Game Pass una taglia di giochi a lungo termine.
Ma i ritardi di Starfield e Redfall gettano una luce dura sulla capacità di Xbox di gestire il suo vasto impero di sviluppo, indipendentemente dal fatto che ne siano effettivamente sintomatici o meno. Non c’è da stupirsi che Spencer senta che, quando si tratta di fornire “qualità e coerenza”, i suoi team hanno ancora qualcosa da dimostrare.