In alcune scuole è diventato un problema, ma al massimo è incoraggiato
Gli scacchi hanno sempre fatto parte della vita di Henry Lien. Lo suona da quando aveva 5 anni o giù di lì, le sue piccole mani abbastanza grandi da contenere i pezzi. È cresciuto in una parte della Bay Area, Marin, che è nota per aver prodotto alcuni eccellenti giocatori di scacchi, quindi le sue scuole hanno sempre avuto una buona squadra di scacchi e allenatori. Lien ha persino creato un’organizzazione no profit, ChessPals, attraverso la quale insegna il gioco nelle scuole locali. Nessuno chiamerebbe mai gli scacchi una nicchia; è un vecchio gioco con un sacco di storia, giocato da milioni di persone in tutto il mondo. Ma al liceo, è tipicamente contenuto nei propri circoli, giocato nei club di scacchi. Ed è per questo che Lien è rimasto scioccato quando si è presentato a scuola un giorno di gennaio e ha visto gli scacchi ovunque.
“Non ho idea di cosa sia successo a gennaio, ma da allora ho visto probabilmente il 90% o l’80% della nostra scuola giocare a scacchi”, ha detto Lien a Viaggio247. “Era probabilmente il 20%.”
E non è solo il liceo di Lien. A livello nazionale, le persone giocano molto di più a scacchi, di solito online o nelle app. Sia i ragazzi delle scuole medie che quelli delle superiori giocano a scacchi sui loro telefoni nei corridoi tra le classi, muovendosi furtivamente quando i loro strumenti sono abbassati durante le prove dell’orchestra. Gli studenti di una scuola hanno persino trasformato il formale invernale in un torneo di scacchi improvvisato.
Gli insegnanti sono confusi ma soddisfatti
“Ho sentito degli applausi lungo uno dei corridoi fuori dall’area da ballo principale”, ha detto a Viaggio247 Hunter Nedland, un insegnante di biologia con sede nel South Dakota. “Ho pensato che stesse succedendo qualche guaio. Sono stato sorpreso di trovare un gruppo di matricole sedute con i loro laptop e telefoni nel mezzo di alcune partite di scacchi molto accese. Nedland ha detto che gli studenti delle superiori hanno iniziato a chiamare gli scacchi la “strana cosa da matricola”, a causa dell’ubiquità del gioco con gli studenti più giovani, ma ha notato che è diffuso anche in tutte le classi. La maggior parte degli insegnanti ha detto che ci sono molti studenti maschi, ma anche le studentesse partecipano.
Queste scuole riflettono un crescente interesse per gli scacchi iniziato nel 2020, in parte attribuito a The Queen’s Gambit di Netflix. Gli scacchi non vedevano questo livello di popolarità dal Campionato mondiale di scacchi del 1972, secondo il New York Times. Quello fu il primo boom degli scacchi. Da allora è diventato ancora più popolare e, a gennaio, gli scacchi hanno colpito gli studenti delle scuole medie e superiori. Il brusco aumento di popolarità ha fatto crollare Chess.com, l’app di scacchi più popolare, costringendo l’azienda ad aggiornare significativamente i suoi server. Alla fine di gennaio, Chess.com contava 10 milioni di membri attivi, diceva; ad aprile ha raggiunto circa 12 milioni al giorno. Ciò è in contrasto con la sua utenza prima della pandemia, che era inferiore a 2 milioni di giocatori attivi.
Foto: Charlie Gray/Netflix
La popolarità degli scacchi non è necessariamente improvvisa, dati quei dati: è in costante crescita dal 2020. Ma la nuova crescita tra gli adolescenti sembra certamente improvvisa, secondo gli adolescenti, gli insegnanti e gli esperti di scacchi con cui Viaggio247 ha parlato nell’ultima settimana. Le scuole che non hanno club di scacchi si stanno affrettando ad avviarli. Gli insegnanti sono confusi ma contenti di vedere un nuovo hobby sano. Gli amministratori stanno lottando con il modo in cui gli scacchi a volte disturbano le aule e lo accusano di problemi di attenzione e drammi nelle aule e nei corridoi. Puoi vietare gli scacchi? Secondo quanto riferito, alcune scuole hanno dovuto farlo.
Levy Rozman, un famoso creatore di contenuti di scacchi che utilizza GothamChess online, ha detto a Viaggio247 che il suo canale YouTube ha raggiunto il picco a gennaio: durante quel periodo ha ottenuto dal 25 al 30% delle visualizzazioni della sua vita. Anche adesso, mesi dopo, il traffico è diminuito, ma è ancora 10 volte superiore al primo boom degli scacchi, quando The Queen’s Gambit è uscito nel 2020.
“Tutti i ragazzi di tutte le scuole superiori [and middle schools] negli Stati Uniti stanno giocando a scacchi e urlando meme di scacchi “, ha detto Rozman a Viaggio247. “Che tempo per essere vivi. Non ricordo niente del genere nemmeno nel 2019 quando ero solo un insegnante di scacchi”.
Non c’è una risposta semplice su come gli scacchi si siano diffusi tra i preadolescenti e gli adolescenti. La popolarità generale del gioco dopo The Queen’s Gambit ne fa assolutamente parte. Anche la polemica sulle palline anali di Chess potrebbe aver dato una spinta agli scacchi: uno scandalo di imbrogli che ha coinvolto Hans Niemann e Magnus Carlsen, che in realtà non ha coinvolto palline anali, ha messo gli scacchi sotto i riflettori. Nel settembre 2022, Carlsen ha accusato Niemann di barare alla Sinquefield Cup. Niemann ha risposto il mese successivo con una causa contro Carlsen e Chess.com. Naturalmente, lo scandalo degli imbrogli ha fatto notizia evidenziando la teoria, nata come uno scherzo su un thread di Reddit sui meme degli scacchi, che suggeriva che Carlsen utilizzasse un supercomputer incorporato nelle perle anali per imbrogliare e vincere le partite di scacchi. Sebbene la teoria sia totalmente non verificata, ha comunque portato lo scandalo al limite e alla notorietà virale.
E poi c’è la crescente popolarità degli scacchi su Twitch e YouTube. Il famoso streamer Ludwig Ahgren ha ospitato un evento di chessboxing da $ 1,6 milioni – un evento che combina scacchi e boxe, ovviamente – che ha raggiunto milioni di spettatori. Anche gli scacchi normali sono popolari su Twitch. Le squadre di eSport hanno ingaggiato alcuni giocatori di scacchi, come Hikaru Nakamura per Misfits e Alexandra e Andrea Botez per Envy. Su YouTube, Rozman ha 3,5 milioni di abbonati e i suoi video diventano spesso virali su TikTok. Rozman ha detto a Viaggio247 che una volta che ha iniziato a pubblicare contenuti in forma abbreviata, come TikToks e Instagram Reels, tra la fine di novembre e l’inizio di dicembre 2022, la popolarità del suo canale è aumentata ancora di più.
“Persone come Levy Rozman hanno iniziato a catturare l’interesse della dinamica delle scuole medie inferiori, superiori e universitarie”, ha dichiarato il CEO di Chess.com Erik Allebest. “E una volta che ciò accade, ci sono più TikTok, più meme e poi i bambini scaricano l’app. E poi quando un paio di bambini a scuola ci giocano, ci giocano tutti. È davvero esploso.
Sono tutte queste piccole cose e forse poche altre, come Lionel Messi e Cristiano Ronaldo che giocano a scacchi in una campagna di Louis Vuitton e Carlsen che si presenta a una partita di scacchi in ritardo a 30 secondi dalla fine ma vince ancora, che hanno creato la perfetta tempesta di scacchi. Il contenuto di scacchi, chiamato #ChessTok, si sta ritagliando il proprio posto su TikTok, portandolo a un numero ancora maggiore di persone. Ora tutti giocano a scacchi: guarda nel corridoio di una scuola e vedrai gli studenti che giocano a scacchi l’uno contro l’altro sui loro telefoni. In alcuni casi, è uno dei pochi giochi consentiti oltre i firewall scolastici, hanno detto gli insegnanti a Viaggio247, che ha anche un ruolo nella sua ubiquità.
“Il pubblico giovane non ha un rapporto così serio e teso con gli scacchi”
Ma i bambini sono bravi a scacchi? Non proprio. Lien ha detto che altri ragazzi a volte lo avvicinano per analizzare le loro strategie. “Le persone provano sempre cose nuove, quindi vengono da me e dicono: ‘Va bene?’ ea volte devo dire loro che non lo è”, ha riso. Rozman ha detto a Viaggio247 che la nuova crescita degli scacchi sta aprendo le porte al gioco: puoi essere un giocatore di scacchi di basso livello ed essere comunque divertente da guardare. Forse è per questo che ti diverti. “Il pubblico giovane […] non ha un rapporto così serio e teso con gli scacchi come storicamente si pensava fosse necessario”, ha detto.
Un post virale su Tumblr ha descritto un’altra strategia creativa che afferma che gli studenti hanno inventato “la mossa del malvagio consigliere”.
“Fa in modo che una terza persona dia costantemente consigli terribili a entrambe le squadre sperando che il suo avversario cada subito o che il suo avversario pensi che ci sia caduto e agirà di conseguenza, peggiorando così la propria strategia”, ha scritto l’utente di Tumblr. “Ha vinto ogni partita in cui è stato in grado di portare a termine una mossa coordinata di consigliere malvagio. Questo è [a] innovazione scacchistica mai vista prima nei suoi 700 anni sulla terra”.
Un altro post virale non confermato, questa volta su Reddit, ha suggerito che gli scacchi sono stati vietati in una scuola perché hanno causato comportamenti scorretti, tra cui il gioco degli scacchi maleducato e i cosiddetti “divieti di scacchi in roaming” che interrompono le partite in mensa.
Nel complesso, gli insegnanti apprezzano ampiamente gli scacchi. La maggior parte degli insegnanti Viaggio247 ha parlato per lasciare che i loro studenti giocassero a scacchi tra un compito e l’altro e si sono divertiti a vederli provare un nuovo gioco. A volte anche gli insegnanti giocano contro gli studenti. Gli scacchi sono un gioco classico che è una lezione di strategia e risoluzione dei problemi. Può insegnare la pazienza, il ragionamento e il pensiero creativo: tutte buone capacità da avere.
Foto: Cristina Quicler/AFP tramite Getty Images
Anche il mondo degli scacchi accoglie i nuovi giocatori in generale. Lien è lieta di vedere nuovi giocatori che affollano le classi di ChessPal, portando l’avventura in nuove scuole e aree. Anche il volto degli scacchi sta cambiando a causa di questa mania. Gli scacchi sono stati a lungo visti come un gioco da uomini, qualcosa che The Queen’s Gambit ha evidenziato. Sempre più donne e ragazze giocano a scacchi anche grazie allo spettacolo. Rozman ha detto a Viaggio247 di aver visto un aumento del numero di donne che guardano i suoi contenuti: ora ha una divisione 94/6 tra uomini e donne. Non sono numeri enormi, ma è il 4% in più rispetto a prima del boom degli scacchi. “Uno dei miei video, [on] come si gioca a scacchi, l’ultimo video per principianti, quel video in alcuni mesi è 75/25 [men/women]”, ha detto Rozman. “Questa è una percentuale storica tra maschi e femmine [players].”
Il fatto è che gli scacchi sono un po’ intimidatori. C’è così tanta strategia da imparare e recuperare. Vediamo gli scacchi come un gioco per persone particolarmente intelligenti, non normali. Non è più così. Vedrai bambini di tutte le età e generi che si bisbigliano “en passant” passando nei corridoi.
Gli adolescenti stanno smantellando le barriere mentali all’ingresso e sono sfacciatamente cattivi nel gioco. “Tutti giocano male a scacchi, tranne i migliori giocatori”, ha detto Allebest. “Perché non festeggiarlo? È così che giochiamo tutti”.