La star di Midsommar e Don’t Worry Darling è la protagonista della storia di una ragazzina di 11 anni che vive di “manna dal cielo”
Nei momenti di apertura del thriller Netflix di Sebastián Leilo The Wonder, la voce di una donna chiede in voiceover allo spettatore di ricordare che tutti in questa storia provenivano da un luogo di fede sincera. Mentre parla, la telecamera fa una panoramica su un palcoscenico, rivelando la struttura in compensato e metallo dei set del film. La voce ci dice di credere, ma la visuale mina la sospensione dell’incredulità con un picco dietro il sipario. È un enigma, che stabilisce il tono inquietante del film all’inizio, scoraggiando anche gli spettatori dal coinvolgerlo. Perché Leilo dovrebbe gettare un tale ostacolo sul suo cammino? Questo è solo uno dei misteri di questo film.
La star di Midsommar e Don’t Worry Darling Florence Pugh guida The Wonder nei panni della signora Elizabeth “Lib” Wright, un’infermiera inglese che ha prestato servizio nella guerra di Crimea. Nell’Irlanda del 1862, viene assunta per portare un punto di vista professionale e imparziale sul caso di Anna O’Donnell (Kíla Lord Cassidy), una ragazza irlandese che non mangia dal suo undicesimo compleanno, quattro mesi fa. Quando arriva nelle Midlands irlandesi, Lib è scioccata nel vedere che il consiglio comunale ha assunto un secondo osservatore: una suora di nome suor Michael (Josie Walker), che non ha una formazione medica. Quando Lib chiede perché, la moglie del locandiere alza le spalle e dice “Benvenuti in Irlanda”.
Per due settimane, Lib dovrebbe passare otto ore al giorno a guardare Anna per assicurarsi che non mangi, quindi prendere i suoi segni vitali per documentare il suo benessere. Al loro primo incontro, Anna dice a Lib che non ha bisogno di cibo perché vive di “manna dal cielo”. Quindi, mentre Lib inizia a controllare l’esperimento per ottenere un risultato scientifico, la salute di Anna peggiora rapidamente e sembra possibile che stia per morire. La madre profondamente cattolica di Anna, Kitty O’Donnell (Niamh Algar), si risente dell’intrusione, in particolare dei tentativi di Lib di innestare la scienza sui misteri della fede. Odia così tanto gli estranei, a quanto pare, che è disposta a sacrificare sua figlia per mantenere i segreti del suo villaggio.
Foto: Aidan Monaghan/Netflix
Capire cos’è la “manna dal cielo” guida l’avvincente prima metà del film, che suona come un mistero d’epoca. Lib è un duro con un cuore d’oro e una segreta dipendenza da quello che si presume sia sciroppo di morfina, che la inserisce nel ruolo di “detective torturato” nel caso della ragazza che non mangia e tuttavia non muore. Lib ha bisogno che Anna sia un falso per rafforzare la sua fede nella scienza. Ma più tempo trascorre con la ragazza, più si affeziona a questo mistico preadolescente travagliato e più si impegna a mantenere in vita la ragazza.
Il giornalista di giornali Will Byrne (Tom Burke), un ragazzo del posto che è tornato in città per riferire sul caso, è meno comprensivo e meno discreto: è disposto a chiamare Anna una frode sulla stampa, mentre Lib si rifiuta di fare dichiarazioni definitive fino al ” visualizzazione” è completa. Nel frattempo, il dottor McBrearty (Toby Jones), il medico provinciale che ha portato Lib in Irlanda, sta lavorando a ritroso da un luogo di miracoli, cercando di usare la scienza per sostenere la sua fede, piuttosto che confutarla. Il dottor McBrearty, come il resto dell’Irlanda, ha un disperato bisogno di un miracolo.
The Wonder si svolge un decennio dopo la Grande Carestia, e i fantasmi di tutte quelle anime affamate fanno da sfondo inquietante alla fame autoimposta di Anna. La tragedia ha toccato tutti in questo racconto: sebbene Lib affermi di non avere figli, porta con sé un paio di stivaletti per bambini lavorati a maglia; nel frattempo, il fratello maggiore morto di Anna è una presenza costante e invisibile nella sua stanza di malattia. La convinzione che questa vita sia solo una sosta temporanea sulla via della ricompensa eterna è tutto ciò che fa andare avanti alcuni dei personaggi, mentre altri hanno dedicato la loro vita ad aiutare gli altri qui e ora.
Foto: Aidan Monaghan/Netflix
Sebbene la maggior parte di loro sia sottosviluppata nella sceneggiatura (per essere onesti, potrebbero ottenere una messa in onda più ampia nel romanzo di Emma Donoghue che questo film sta adattando), ci sono pepite di idee in The Wonder per gli appassionati di storia da seguire come tante briciole di pane. L’anoressia mirabilis, il martirio cattolico, lo sviluppo dell’assistenza infermieristica moderna: questi sono tutti argomenti affascinanti da ricercare. C’è anche un interessante parallelo tra la riluttanza del consiglio comunale di soli uomini ad ascoltare Lib su ciò che è meglio per Anna e i politici contemporanei che rifiutano la conoscenza delle donne sui propri corpi alla ricerca del controllo. L’idea della fede patriarcale come sottomissione misogina è l’idea più spaventosa del film – e anche la più incompleta, il che è un peccato, perché è sorprendentemente rilevante nel mondo del 2022.
Nonostante il bizzarro tentativo del regista di minare la storia, la fotografia della location del film lancia un incantesimo atmosferico, con le sue immagini di dolci colline, erica viola, muschio verde ed erba marrone ondeggiante. Pugh, una veterana dei film in costume grazie a progetti come Lady Macbeth e Piccole donne di Greta Gerwig, porta il film sulla schiena forte del suo personaggio. Ma la tredicenne Cassidy è la protagonista qui nei panni di Anna, una ragazza vulnerabile che serve – non del tutto controvoglia – come simbolo vivente di penitenza per i peccati degli adulti.
Alla fine, c’è una spiegazione psicologica per quello che sta succedendo ad Anna. Una volta che il “sacro segreto” viene rivelato prematuramente, tuttavia, la storia perde sia il suo intrigo che la sua forza motrice. La vaghezza nella sceneggiatura – adattata dalla sceneggiatrice di Leilo e Lady Macbeth Alice Birch – passa dall’attività alla responsabilità nella sua seconda metà, mentre i fili tematici scoppiettano e si esauriscono senza punti della trama a sostenerli. Le psicologie già opache dei personaggi girano in modi frustranti, e gli attacchi di rottura della quarta parete del film spiegano in modo eccessivo alcuni punti mentre ne trascurano altri. È vero che Lib che si schianta contro il muro di mattoni della fede cieca è una parte essenziale della storia, ma a un certo punto The Wonder attraversa una linea tra l’ambiguità inquietante e il dibattersi senza meta.
The Wonder è ora in streaming su Netflix.