La meccanica e il mondo del gioco illustrano la tensione che abbiamo con i nostri dispositivi personali
All’inizio dell’avventura punta e clicca Norco, la protagonista Kay lancia il suo telefono nel Rio Grande. Qualche istante prima, assistiamo a conversazioni con suo fratello Blake, che chiama Kay con disperati aggiornamenti sui sintomi del cancro della madre. Mentre apprendiamo di queste chiamate, le linee di due facce accigliate disegnate in modo grezzo brillano sulle sagome di Kay e suo fratello in una chat video. Gettando via il telefono, Kay prende le distanze da un’infanzia trascorsa tra “riti devastanti” in una città sfruttata dall’industria petrolifera locale. I personaggi di Norco hanno una relazione complicata con il passato, perfettamente incapsulata attraverso le loro relazioni parassitarie con i loro telefoni.
Norco passa dalla prospettiva di Kay a quella di sua madre Catherine. La sequenza temporale di Catherine copre le settimane precedenti la sua morte e le sue disavventure utilizzando un’app di gig worker chiamata “QuackJob” che scarica per pagare una pila sempre più grande di spese mediche. L’app consente a Catherine di lavorare per un’azienda chiamata Superduck e svolgere varie attività (in pratica recuperare missioni) per guadagnare una valuta digitale falsa chiamata “$QCK”. Quando Catherine arriva in un magazzino per uno dei suoi compiti di Superduck, incontra la figura dietro l’azienda. Non è un Ciad in Patagonia, ma un gigantesco uccello mostruoso con una rete di carne che si contorce sotto le ali. È qui che apprendiamo che Superduck è una sorta di virus che attraversa la tecnologia e le piante allo stesso modo.
Immagine: Geografia dei robot
Sebbene il coinvolgimento di Catherine in questo lavoro sia in definitiva ciò che la porta su un sentiero oscuro, il suo telefono è anche lo strumento principale che le consente di muoversi nel mondo. Viaggia tramite rideshare con un piccolo conto di $ 40 circa. Usa il suo telefono per scoprire statue segrete nascoste nella realtà aumentata e sbloccare nuove aree. In un’altra sezione, l’uso sapiente del suo telefono le permette di registrare ed esporre l’ipocrisia in una setta. Ma alla fine, è tutto al servizio di Superduck.
Esplorare la città di Norco rivela un mondo cosparso di persone che lottano per sbarcare il lunario. A un certo punto, se parli con una sagoma allampanata curva su un’auto, il personaggio ti dice che hanno iniziato a guidare per una compagnia di condivisione di auto, ma non sta andando così bene perché sono preoccupati per la rottura dell’auto del nonno. L’amico di Catherine, Dallas, descrive come si è trasferito da Craigslist a Superduck per fare soldi, ma in realtà vuole solo passare più tempo con la sua famiglia piuttosto che lavorare ai concerti per tutta la notte.
I telefoni sono spesso pubblicizzati come lo strumento perfetto per tenersi in contatto con le persone reali che amiamo, ma Norco dipinge un quadro più realistico delle nostre relazioni contemporanee con questi dispositivi. Quando Catherine scrive a Kay, non risponde a sua figlia. Invece, quello che vediamo è un flusso costante di notifiche da un’agenzia di riscossione sulle sue fatture mediche. Sebbene i telefoni possano essere utilizzati per mantenere e rafforzare le relazioni, sono anche intesi come un mezzo per estrarre ulteriore valore dai loro utenti. La rappresentazione di Norco di quella dicotomia è dura, ma onesta; illustra come i telefoni possano essere uno strumento utile per lo sfruttamento delle persone emarginate e povere. E dopo tutto questo, penso che getterei anche il mio telefono nel Rio Grande.