C’è un modo per Hollywood di placare la Cina senza sacrificare l’arte
Sebbene un lancio solo nelle sale di classe Tenet abbia reso impossibile guardare il nuovo film epico Monster Hunter in molte città degli Stati Uniti, ha già suscitato scalpore nel Pacifico. Finanziato in parte dal conglomerato cinese Tencent e lavorando in uno stile ispirato dai blockbuster cinesi, l’ultima miniera d’oro CGI di Paul WS Anderson doveva essere un enorme successo nel redditizio mercato cinematografico cinese. Il minimalismo apocalittico-occidentale di Anderson abbina le sensibilità asiatiche a quelle nordamericane meglio della maggior parte dei film che cercano di riconciliare i due, ma qualcosa era ancora perso nella traduzione. Una linea di dialogo che evocava un canto razzista scolastico dell’era della seconda guerra mondiale ha portato il film a ritirarsi dai cinema cinesi e bombardato da una revisione fino all’oblio. Anche dopo una nuova modifica per rimuovere la sezione incriminata, è stata rifiutata dalla mostra pubblica. Un senso artistico evoluto non poteva precludere l’attrito politico che spesso accompagna questo tipo di affari internazionali.
Le prospettive di guadagno di Monster Hunter in Cina sembrano essere state annullate da quel passo falso, ma dal punto di vista di un critico cinematografico, Anderson ha trasformato il film in una clinica su come realizzare una coproduzione multinazionale che non sia ingombrante o noiosa. Il film è un po ‘Sergio Leone e un po’ Zhang Yimou. La sua armoniosa sintesi di eclettici punti di riferimento ne fa un esemplare curioso ma decisamente divertente – ben diverso dai soliti tentativi Frankenstein-together di un successo internazionale.
Foto: Screen Gems
Monster Hunter può sembrare solo un altro spettacolo SFX della settimana, ma offre uno sguardo significativo al corteggiamento in corso tra Hollywood e la Cina, due giganti a cavallo di un’economia cinematografica globale dominata da un numero sempre minore di conglomerati. I principali studi americani hanno trascorso più di un decennio a modificare le loro uscite per migliorare il loro fascino all’estero. Ad una certa altezza del budget, i film si trasformano in prodotti che devono essere distribuiti in massa per massimizzare il loro potenziale di guadagno, il che può essere un modo difficile per fare arte, specialmente quando entrano in gioco questioni di propaganda e violazioni dei diritti umani.
Con l’inizio di quello che gli accademici hanno definito il “secolo asiatico”, la marea crescente della rapida crescita economica in Cina ha sollevato la barca della sua industria cinematografica. Entro il 2013, il paese vantava la seconda somma totale di incassi al botteghino dell’anno, con l’incredibile cifra di 3,6 miliardi di dollari. I dirigenti di Tinseltown hanno visto che il pubblico cinese era molto più interessato a guardare i film americani che viceversa e hanno iniziato a porre maggiore enfasi sugli elementi che assecondano la demografia transpacifica.
Un semplice esempio: i film di Iron Man hanno giocato come gangbuster all’estero, quindi quando è arrivato il momento di portare Ant-Man sullo schermo, la pubblicità ha interpretato il personaggio come un altro difensore mascherato high-tech invece di enfatizzare il Paul Ruddness di tutto ciò. (La strategia ha funzionato: Ant-Man ha raccolto altri $ 101 milioni in Cina, il più grande guadagno al di fuori degli Stati Uniti.) Un osservatore può vedere il successo di Tony Stark e del suo compagno eroe mascherato Star-Lord – Guardians of the Galaxy ha incassato $ 86 milioni in Cina, che si riflettono nel design dei personaggi di Ant-Man.
Alcune delle scelte narrative che gli studi hanno fatto per attirare il pubblico cinese non sono state particolarmente invadenti o intrinsecamente negative. Dai un’occhiata ai cast dei franchise degli ultimi dieci anni e l’incoraggiante tendenza alla diversità è innegabile. Le immagini di Fast and Furious hanno modellato come riunire un cast giramondo come uno felice [Vin Diesel voice] famiglia per nove film e uno spin-off, con l’intero cast che parla il linguaggio universale delle “macchine che volano via da strutture alte”. Dirigersi a Shanghai in Skyfall ha regalato a James Bond una delle sequenze più elettrizzanti della sua filmografia, con il direttore della fotografia Roger Deakins che ha fatto risplendere il paesaggio urbano al neon.
Foto: Coco Van Oppens / Screen Gems
Più frequentemente, tuttavia, queste modifiche sembrano concessioni impiccioni che indeboliscono i film in cui si trovano. Senza molto innesto di personaggi o trame estranei, i film del Marvel Cinematic Universe a volte possono dare l’impressione generale di essere stati progettati per l’ampiezza, in ordine. per trascendere le barriere culturali e linguistiche. L’umorismo fisico è semplice, le scene di sesso inesistenti e il dialogo smorzato, il tutto per adattarsi più facilmente alle specifiche delle autorità cinematografiche orientali.
Quella deferenza scoraggia i contenuti che spingono la busta, le trame che affrontano i problemi dei pulsanti o persino l’esistenza di base dei personaggi gay. Quando Bohemian Rhapsody è arrivato in Cina, i sostenitori della comunità LGBTQ hanno gridato allo scandalo quando hanno appreso che i censori del governo avevano ritagliato le parti che illustrano che Freddie Mercury era gay e faceva uso di droghe. Quando la star Rami Malek ha accettato l’Academy Award come miglior attore, anche la sua battuta sul fatto che Mercury fosse “un uomo gay, un immigrato” è stata rimossa dalla trasmissione cinese.
Progettare un film per placare un clima sociale rigidamente irreggimentato può lasciare gli interessi americani in una posizione scomoda. Tornando a Iron Man 3, i Marvel Studios hanno prodotto una versione cinese separata con una sottotrama inserita in cui Tony Stark necessita di un intervento chirurgico sperimentale d’urgenza dai migliori chirurghi del mondo, interpretato dai talenti riconosciuti a livello regionale Wang Xueqi e dall’icona della moda Fan Bingbing. La supremazia medica della Cina ha avuto un ruolo importante anche nel taglio per l’uscita all’estero della commedia per adolescenti 21 & Over (con un Miles Teller a malapena pre-fama), con l’intero arco di un personaggio cambiato da quello di uno studente pre-medico asiatico-americano che lavora trova il coraggio di dire ai suoi esigenti genitori che vuole prendersela comoda, a un immigrato asiatico che è “corrotto dai nostri modi ribelli e occidentali di festa” prima di tornare in patria per essere “una persona migliore”.
21 & Over ha generato un’altra controversia per la sua cooperazione con la Cina. Gruppi per i diritti civili hanno denunciato i produttori Relativity Media per aver sparato nella città di Linyi, allora nota come il luogo dei violenti arresti domiciliari dell’avvocato attivista cieco Chen Guangcheng. Questa violazione etica è stata ripresa in un reportage del 2016 sulle riprese di Doctor Strange che si sono spostate dal Tibet al Nepal e hanno alterato l’etnia del personaggio tibetano The Ancient One per evitare la censura dei funzionari cinesi. È successo di nuovo con la versione 2020 live-action di Mulan della Disney, che è stata presa di mira per aver localizzato la sua produzione nella provincia dello Xinjiang, dove i campi di internamento attualmente ospitano fino a un milione di musulmani uiguri. L’agenzia governativa che gestisce le strutture disumane è ringraziata nei crediti del film.
Foto: Screen Gems
Anche se si chiude un occhio su gran parte di ciò che accade nella Cina odierna, Hollywood ha abbracciato la sua estetica e cultura con un nuovo entusiasmo. Una cosa che Mulan ha avuto ragione è stata la sua messa in primo piano delle sue influenze e origini asiatiche, americanizzando i tropi del cinema wuxia di arti marziali invece di forzare alcuni significanti inadatti in un film. Il film d’animazione di Netflix Over the Moon, una co-produzione tra il gigante dello streaming e la casa di animazione cinese Pearl Studios, suggerisce allo stesso modo un futuro meno limitato dalle linee di demarcazione. All’interno di una trama Pixar su una ragazza che viaggia in un colorato mondo lunare, il film incorpora organicamente miti come la dea della luna Chang’e e usanze come la cottura annuale dei mooncakes. È tutto molto più facile del posizionamento di prodotti con le scarpe per la società di telecomunicazioni cinese Vivo si è intrufolata in Captain America: Civil War.
Nonostante la presunta insensibilità razziale inconsapevole, Monster Hunter traccia la strada migliore per i blockbuster americani che corteggiano la Cina. Combina la bizzarra grandezza generata dal computer del franchise cinese Monster Hunt dal nome simile con l’ipercinetismo del deserto di Mad Max: Fury Road di George Miller. Anderson ha capito come trasformare i suoi limiti in vantaggi, eliminando tutto ciò che potrebbe complicarne l’accoglienza in Asia fino a quando tutto ciò che rimane è il nucleo duro come il diamante.
Milla Jovovich interpreta un capitano dell’esercito risucchiato in un vortice e sputato fuori in una dimensione sabbiosa popolata da behemoth cornuti e mega-ragni carnivori importati dalla serie di videogiochi di Capcom. Incontra un cacciatore armato di arco (Tony Jaa) e si imbarcano in un pericoloso viaggio attraverso il paesaggio per raggiungere una torre che può rimandarla a casa. È così semplice, con un’enfasi sul calci in culo per l’esposizione. È ammirevole come la spiegazione della sceneggiatura per la “Sky Tower” sia mediocre, come se Anderson fosse consapevole che un tale jibber-jabber distrae solo dalle mischie a cui i suoi spettatori non vedono l’ora di tornare. Lavorando nel modo del genere occidentale, la trama spoglio e lunghi tratti privi di dialoghi sembrano appropriati piuttosto che concettualmente sottili.
Ciò lascia ad Anderson molto spazio per riempire l’azione, che ravviva con fioriture fuori dal comune non comuni per l’uscita settimanale dal mainstream degli studi americani. La società di produzione giapponese Toho, la città natale di Godzilla e dei suoi fratelli kaiju, ha contribuito alla visualizzazione vividamente dettagliata del gigantesco Diablos. Anderson riprende quasi interamente sotto la luce solare diretta e intensa, consentendo allo spettatore di assaporare ogni spina dorsale e piega sulle pelli delle bestie e ammirare la loro sofisticata trama digitale. (Per fare un confronto, considera l’uso liberale dell’oscurità da parte di A Quiet Place per oscurare l’aspetto scadente dei suoi inseguitori umani.)
Foto: Screen Gems
E si diletta con tocchi di fantasia esagerata, dai primi piani del veleno che gocciola dalle frecce di Jaa alle spade infuocate con sfumature di anime che Jovovich prende per il gran finale. Eppure il sottotesto tra Jovovich e Jaa suggerisce le stesse dinamiche per Iron Man 3, con l’occidentale tecnologicamente avanzato umiliato dalla competenza superiore di una controparte orientale.
Monster Hunter esemplifica una nuova entusiasmante razza ibrida di tentpole, espressamente progettata per un attrito minimo in Cina, ma senza le qualità grumose di un goffo amalgama. I suoi numeri non lo confermano, sfortunatamente. La pandemia COVID-19 e il contraccolpo delle filastrocche hanno contribuito ad appiattire il suo incasso al botteghino mondiale a 17,4 milioni di dollari. Tuttavia, il film è un microcosmo dei difetti e delle speranze dei produttori di successo che affrontano le opzioni per adattarsi o morire.
Garantire lo yuan è diventato un must per i costosi progetti tentpole. Ma se ciò non può essere fatto senza creatività compromessa o complicità nei crimini contro l’umanità, ulteriori respingimenti e proteste saranno inevitabili. Man mano che il capitalismo diventa più grande, il pianeta continua a rimpicciolirsi e, abbastanza presto, condivideremo di nuovo i teatri in senso letterale e figurato. Monster Hunter è un modello per come ciò possa essere fatto armoniosamente, senza sacrificare la coscienza o la personalità nel processo.