Chiaro!
“La gente rapina ancora le banche?” qualcuno chiede circa a metà del thriller di rapina andato storto/inseguimento in auto di Michael Bay Ambulance. Avrebbe potuto anche chiedere: “La gente fa ancora film su persone che rapinano banche?” O, più precisamente, “La gente fa ancora film come questo su persone che rapinano banche?” È un raro momento di autoconsapevolezza in un ritorno al passato altrimenti molto inconsapevole: un film d’azione che potrebbe essere uscito direttamente dalla metà degli anni ’90, ma che sicuramente non è essere intelligente al riguardo.
Ambulance appartiene a una razza specifica di film d’azione che è stato cacciato dai cinema negli ultimi due decenni dal fantastico franchise di successo digitale. È un’idea one-shot che dà il via a uno spettacolo pratico di incidenti stradali, scontri a fuoco, acrobazie e recitazione sudata, orchestrato da uno squilibrato direttore di circo di un regista che non si fermerà davanti a nulla per ottenere lo scatto che ha in mente. È stupido, eccitante, indisciplinato (con una durata di 136 minuti) e stranamente rinfrescante.
La cosa davvero strana è che questo shock al sistema del cinema d’azione della vecchia scuola viene da Bay, che è stata una bestia nera per critici cinematografici e cinefili per la maggior parte dei due decenni. Questo è il regista il cui gusto per il taglio frenetico e il lavoro di ripresa ha trasformato i film d’azione in assalti visivi appena leggibili. Questo è il regista i cui cinque film Transformers sempre più terribili rappresentano il punto più basso della miniera di proprietà intellettuale di Hollywood. Questo è il regista che, fino ad ora, aveva ottenuto solo una valutazione “fresca” su Rotten Tomatoes, per il suo capriccio in prigione del 1996 The Rock. Tipo divertente di salvatore.
Foto: Andrew Cooper/Universal Pictures
L’ambulanza non si registra come una vera partenza per Bay, sebbene sia modesta per i suoi standard, con un budget di $ 40 milioni e un’ambientazione semplice per le strade di Los Angeles. Basato sul film danese del 2005 Ambulancen, Ambulance segue i fratelli adottivi Danny e Will Sharp (Jake Gyllenhaal e Yahya Abdul-Mateen II). Danny è un rapinatore di banche, che segue le orme del loro famigerato padre, mentre Will è un veterano di combattimento che si è lasciato alle spalle la vita criminale. La moglie di Will, Amy (Moses Ingram) ha bisogno di un costoso intervento chirurgico, che l’assicurazione non pagherà; in preda alla disperazione, Will fa appello a Danny, che lo attira a un gran risultato: un’irruzione armata in una banca federale. La rapina va storta, il poliziotto alle prime armi Zach (Jackson White) viene colpito a colpi di arma da fuoco e, mentre Will e Danny cercano una via di fuga, dirottano l’ambulanza che trasporta il poliziotto ferito e il paramedico che lo sta curando, Cam Thompson (Eiza González). Gli ostaggi offrono ai fratelli un livello di protezione dalle forze di inseguimento del LAPD, ma complicano anche le cose per loro, specialmente per Will e la sua coscienza, mentre un inseguimento crescente ruggisce in tutta la città.
È una premessa efficace che mette in scena sia l’azione esteriore dell’inseguimento che il dramma della pentola a pressione all’interno dell’ambulanza. Bay non ha nemmeno paura di sfruttare e fare eco a due iconici thriller di Los Angeles degli anni ’90, Heat and Speed. Prende in prestito ampiamente dalle immagini di entrambi i film: Heat in uno scontro a fuoco feroce e incredibilmente rumoroso in centro tra poliziotti e rapinatori fuori dalla banca; Velocizza tutte le riprese aeree e zoom di un veicolo municipale inseguito lungo il sistema autostradale da un battaglione di incrociatori della polizia ed elicotteri che devono mantenere una distanza di cautela. Bay mette anche in scena filmati al rallentatore dell’ambulanza che solca l’acqua stagnante lungo il letto di cemento del fiume Los Angeles, in stile Terminator 2? Certo che lo fa.
Immagine: Universal Pictures
Il più grande punto di forza dell’ambulanza è la velocità con cui crea tensione. La trama e i personaggi principali sono impostati con grande efficienza per portarci all’azione il più rapidamente possibile, e da lì il ritmo e la pressione si accumulano costantemente. La struttura del film ha uno slancio intrinseco che Bay sovralimenta con la sua implacabile energia cinematografica. Il terzo medio del film, quando la prima fase dell’inseguimento e le tensioni all’interno dell’ambulanza raggiungono il culmine simultaneo, è davvero roba da togliere il fiato. Ma semplicemente non è possibile mantenere quel livello di eccitazione per così tanto tempo, e l’aria esce dal film verso la fine, soprattutto dopo che alcune meccaniche della trama troppo sviluppate richiedono che l’ambulanza si fermi e ricominci più di una volta. Bay e lo sceneggiatore Chris Fedak non hanno imparato la lezione di Speed: mai e poi mai smettere di girare.
È un piccolo mistero cosa facciano attori talentuosi come Gyllenhaal e Abdul-Mateen in questo film. Non perché sia al di sotto di loro, ma perché Bay, un regista con uno stile prepotente e un grilletto che prude nella suite di montaggio, raramente vede gli attori come qualcosa di più che elementi in movimento nell’inquadratura, ed è improbabile che dia loro molto spazio per fare il loro lavoro. Abdul-Mateen, un attore di straordinaria gravità fisica ed emotiva, sembra leggermente, stoicamente perso, come se stesse lottando per tenere il passo con l’energia gonzo del film, sebbene abbia una buona chimica simpatica con González. Gyllenhaal, che ha poche inibizioni e un istinto per l’intensità polposa, trova comunque il livello del film con facilità. A suo merito, Danny rimane un personaggio imprevedibile e moralmente ambiguo, oltre che divertente, per un periodo più lungo di quanto il semplice schema del film dovrebbe consentire.
Foto: Andrew Cooper/Universal Pictures
Ma il personaggio principale di Ambulance è davvero Michael Bay, che, anche in un pezzo relativamente fondato come questo, attacca ogni singolo momento nel suo stile urgente e massimalista. Quello stile – spesso noto come “Bayhem” e analizzato in un eccellente video saggio Every Frame a Painting – è molto deriso per il suo incessante movimento della telecamera; i suoi tagli disorientanti e rapidi; e la sua mancanza di sfumature. Tuttavia, non deve essere scambiato per incompetenza o incoerenza: è una scelta stilistica deliberata, attuata con enorme abilità tecnica.
Non si può negare che Ambulance sia un vertiginoso assemblaggio di filmati che è due volte più impressionante per essere (principalmente) in camera, effetti pratici e acrobazie. Le riprese possono essere incredibilmente audaci e arrivano in una raffica delirante, guidata dal punteggio martellante di Lorne Balfe. Le telecamere dei droni si tuffano lungo i lati degli edifici, ruotano velocemente attraverso labirinti di pilastri e scivolano sotto le auto che saltano. Riprese su cui altri registi si soffermerebbero con orgoglio, Bay concede uno o due secondi prima di schierarne altri cinque. L’eccesso è peccaminoso, la narrazione è confusa, l’effetto è prepotente (soprattutto a teatro). Mi ha fatto ridere, metà per scherno, metà per esultanza.
Niente è troppo per Bay. Questo è il motivo per cui l’ambulanza alla fine sbandiera per la sua stessa indulgenza. Ecco perché quello che dovrebbe essere un thriller snello ed efficiente ha un cast sorprendentemente vasto e complesso di personaggi secondari. (Garret Dillahunt, abbordabile macho, si distingue come il capitano della squadra del LAPD.) Ecco perché c’è una ridicola sottotrama che coinvolge un cartello di gangster e una minigun radiocomandata, e una scena di un intervento chirurgico improvvisato usando un telefono cellulare, un capello clip e un pugno al viso per l’anestesia. Ma è anche ciò che rende emozionante, e una sorta di lusso, vedere Bay portare Bayhem fuori dalla workstation CGI e tornare in strada. Là fuori, la sua ingegnosità tecnica può brillare e la sua orgogliosa mancanza di gusto inizia a sembrare una sorta di cool retrò.
L’ambulanza è nei cinema ora.
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