‘Dobbiamo confrontarci con Gran Turismo? Non sembra una grande idea”, afferma il produttore
Come sviluppatore di videogiochi, Milestone è noto per le sue simulazioni di sport motoristici. Sims impegnativi di sport motoristici, come le serie MotoGP e Ride per moto da corsa, e la licenza WRC nei giorni di Xbox 360 e PlayStation 3.
Ciò non significa che realizzare un gioco di corse arcade come Hot Wheels Unleashed sia stata una vacanza o un spensierato esercizio di team building. Michele Caletti, il produttore esecutivo dello studio, ha visto il gioco come un’opportunità vitale per far crescere il business dello studio di 27 anni, in modi che attenersi al formato degli sport motoristici ultra-sim semplicemente non poteva soddisfare.
“Sappiamo che i giochi di corse sono una nicchia e i giochi di simulazione sono una nicchia della nicchia”, ha detto Caletti a Viaggio247 in un’intervista che ha portato al lancio di Hot Wheels Unleashed alla fine di settembre. “Il mercato dei giochi di corse automobilistiche è piuttosto affollato; potrei fare un gioco al livello di, non so, Gran Turismo? Tecnicamente parlando, sì. Dovremmo fare un testa a testa con Gran Turismo? Non mi sembra una grande idea”.
All’inizio è stata una sorpresa sapere che Milestone aveva lanciato a Mattel l’idea di un gioco di corse Hot Wheels, invece di Mattel venire allo studio o alla società madre Koch Media, che ha acquistato Milestone nel 2019. Le auto da collezione di Mattel hanno un lungo videogioco storia, ma sono stati presentati per l’ultima volta nel loro videogioco per console (al contrario di un’espansione per un altro) nel 2013.
Ma solo perché il telaio è in metallo pressofuso e i veicoli sono in gran parte alimentati dalla gravità non significa che Hot Wheels non sia una scelta naturale per Milestone. Una volta che Mattel ha dato il via al campo di Caletti, Milestone ha portato i suoi valori di motorsport nella sua linea di giocattoli, allo stesso modo in cui lo studio avrebbe fatto per la serie Monster Energy Supercross, ha detto Caletti.
“Abbiamo capito che la licenza non è mai stata realmente trattata con la qualità tripla A”, ha offerto, “quindi si trattava di unire i puntini. Amiamo le simulazioni, ma ciò non significa che non ci piacciano gli arcade [racing].”
L’Audi Sport Quattro è una corsa di classe leggendaria in Hot Wheels Unleashed, per una buona ragione. Il giocattolo è uno dei preferiti del produttore esecutivo Michele Caletti. Immagine: Milestone/Koch Media
Alcuni corridori arcade, secondo Caletti, possono ridursi a un’esperienza “script” – che la loro azione di corsa è poco più di una telecamera in terza persona che si snoda attraverso la pista, quasi su binari, con trazione, superficie del percorso e frenata irrilevanti o pesantemente ridotto come influenze di gioco. I piloti di kart in particolare non incorporano realmente la fisica, il che porta a un’esperienza molto omogenea, e probabilmente un motivo per cui nessun gioco Hot Wheels nella memoria recente si è distinto come Unleashed.
“Abbiamo sviluppato il sistema di guida basato sulla fisica reale”, ha detto Caletti, anche se in forma finita, non è neanche lontanamente così rigoroso come la fisica e la manovrabilità di Ride 4, ovviamente. “Così, [we were] piegare la fisica per essere in grado di fare alcuni tipi di derapate, loop, salti, atterraggi, senza rimbalzare alla follia o non essere in grado di completare il loop.
Nel mio tempo con Hot Wheels Unleashed, ho scoperto che devi davvero, deliberatamente cercare di fermarti nel mezzo di un loop-de-loop per uscirne. Ma il fatto che tu possa, e che tu possa schiantarti completamente fuori dalla pista e trascorrere il resto dell’evento semplicemente esplorando l’ambiente circostante, parla dell’obiettivo di Milestone di renderlo un pilota legittimo, uno che non è bloccato su una pista o alcune corsie al suo interno.
Questo tipo di quasi-realismo spiega anche perché Hot Wheels Unleashed non ha le armi tradizionali di un pilota di kart per sabotare altri concorrenti o dare super poteri alla tua guida. Usa un boost (e a difficoltà più elevate, lo userai quasi costantemente), ma principalmente perché la sua applicazione – solo ad alta velocità – può essere facilmente espressa in un ambiente in cui la fisica ha l’ultima parola. Inoltre, i giocatori ricaricano i loro potenziamenti andando alla deriva, che è un altro atto basato sulla fisica che Milestone è riuscito a legare a un tradizionale strumento di corsa arcade.
“La spinta va molto oltre ciò che sta andando più veloce”, ha detto Caletti. “Può salvare la tua razza. Vai alla deriva, metti l’auto di lato e innesti il booster, compensa il modo in cui l’auto cerca di andare [wide] del [corner exit].”
Una verniciatura verde sfaldata si adatta perfettamente alla favolosa Twin Mill degli anni ’70. Immagine: Milestone/Koch Media
Niente di tutto questo suggerisce che Caletti e i suoi colleghi abbiano portato un punto di vista stravagante e stravagante in un gioco sui giocattoli. Caletti ha detto che molti dei designer hanno le proprie collezioni Hot Wheels e ne ha circa 100 per sé. Sua figlia di 11 anni ha un numero uguale.
Ciò ha aiutato quando è arrivato il momento di rappresentare tutti i diversi materiali e superfici che compongono un’auto o una pista Hot Wheels, con autenticità virtuosistica. “Ci chiedevamo, dovremmo fare queste auto in modo che assomiglino a macchine a grandezza naturale, o macchinine, o videogiochi, auto da cartone animato?” ha ricordato Caletti. “E il punto era che nessuno li faceva nel modo più ovvio, cioè come quelli che puoi comprare nei negozi di giocattoli, giusto?”
Hot Wheels Unleashed è stato lanciato con una flotta di circa 60 veicoli, tutti basati su veri giocattoli Hot Wheels e elencati per serie e anno di uscita. L’Audi Sport Quattro del 1985 di Caletti (un giocattolo pressofuso, non la vera leggenda delle corse di rally) faceva parte del primo lotto di auto Milestone messe insieme per lanciare Mattel, ed è nel gioco finito – con una valutazione leggendaria e attributi da abbinare . Se l’auto si ribalta, si nota il suo sottocarro grigio opaco, con la sagoma del marchio Mattel e altre scritte; di nuovo, è esattamente come il giocattolo nella vita reale.
E forse quel piccolo dettaglio spiega perché l’impegno di Milestone per il realismo e l’autenticità, anche per una serie di piloti di giocattoli, ha reso lo studio l’unico in grado di offrire qualcosa come Unleashed. La fisica in stile sim e le auto e le piste da sala giochi offrono ai fan un’esperienza di corsa che avevano davvero solo immaginato – in realtà essere al volante del loro Rodger Dodger, Rip Rod o Motosaurus, e prendere quel loop-de-loop con il acceleratore completamente aperto.