La funzione di debutto del visual designer di Moon è quasi fantastica, fino a quando non lo è
La serie di antologie di Charlie Brooker per le paure del futuro, Black Mirror, è lungi dall’essere perfetta in una varietà di modi, ma i suoi molti sguardi cupi su possibili futuri hanno creato un certo insieme di aspettative di base per la fantascienza moderna basata sull’ansia tecnologica. Come minimo, i film indipendenti che sembrano sospettosamente come gli episodi di Black Mirror devono essere all’altezza della barra della serie per rilevanza sociale e paure affini. A che serve una storia what-if se non c’è alcuna possibilità che ciò accada e se non trasmette una sorta di preoccupazione che il pubblico può provare per se stesso? Il nuovo film indipendente VOD Archive sembra fatto apposta per illustrare il punto. È altamente competente in tutto e, a volte, assolutamente geniale, ma manca del livello necessario di connessione con il mondo reale. E alla fine, ha perso le tracce anche del suo senso di emozione, duramente guadagnato ma fragile.
Theo James interpreta George Almore, uno specialista di robotica pesantemente sfregiato e ossessivo che vive in una remota struttura di sicurezza giapponese mentre lavora a un progetto privato. Ha una coppia di compagni: J1, un robot muto, squadrato, senza braccia che si imbatte delicatamente nel posto come un droide gonk di Star Wars, e J2, un aggiornamento più sofisticato ma ancora squadrato espresso da Stacy Martin. E sta lavorando su J3 (anche Martin), l’ultima iterazione del suo lavoro. Anche come un lavoro in corso, guarda e agisce notevolmente vicino all’essere umano. È evidente che ha smesso di provare a sviluppare J1 e J2 e sta concentrando tutta la sua attenzione sul suo nuovo progetto. Il suo presunto obiettivo è quello di sviluppare un’intelligenza artificiale a livello umano, un’intelligenza artificiale abbastanza sofisticata da elaborare i sensi umani e provare le emozioni umane. Il suo vero obiettivo è più semplice e gli spettatori lo vedranno arrivare molto prima che si rompa e lo ammetta.
Un piccolo suggerimento: J2 già chiaramente prova emozioni, ma a loro non interessa George, che la vede come un vicolo cieco. Riesce a vedere che è stata abbandonata a favore del suo nuovo progetto ed è gelosa, ferita e sola. George è in gran parte cieco nei confronti di questi sentimenti, anche se non è titubante nel esprimerli – si alterna tra il trattare lei e J1 come suoi figli problematici e come assistenti del lavoro industriale. Il suo chiaro caso di ripensamento su ciò che sono e su come funzionano è uno dei fili più sottili e affascinanti di Archive, e anche uno dei tanti che il regista e scrittore Gavin Rothery per la prima volta abbandona completamente a metà flusso. C’è una ricchezza di emozioni ricche e complicate integrate nella configurazione di Archive. Manca solo qualsiasi tipo di payoff chiaro.
Foto: intrattenimento verticale
E questo vale per la maggior parte degli altri ricchi elementi di sfondo del film. È ovvio che George sta mantenendo segreto J2 e J3 dai suoi capi impazienti, e fingendo che il suo lavoro di intelligenza artificiale abbia fatto una battuta non redditizia. Sta operando in una scadenza, con il suo sorvegliante Simone (Rhona Mitra) che gli fa respirare il collo e un misterioso agente di nome Tagg (Peter Ferdinando) che avverte che altri potrebbero interessarsi al suo lavoro. C’è un vago riferimento a Black Mesa (a parte così breve che potrebbe effettivamente essere un legame di Half-Life) e ad altre strutture invase e distrutte. Sembra che ci sia una complicata guerra tecnologica, legale e aziendale in corso appena fuori le porte di George, e mentre l’unica cosa che conta per lui è finire J3, sembra inevitabile che la guerra lo trovi prima.
Oltre a tutto ciò, ci sono anche dei flashback sulla vita di George prima della struttura, quando lui e sua moglie Jules (ancora una volta Martin) erano felici insieme, e una trama laterale sull’imminente fallimento del gigantesco gabinetto nero dove era archiviata la sua coscienza dopo la sua morte. La rottura dell’archivio si avvicina a un’altra scadenza in un film che è già pieno di loro.
Nonostante tutti questi motivi di urgenza, Archive è in gran parte un film ruminativo e ponderato. Rothery è incline a lunghi scatti paesaggistici, o tratti di film in cui George viaggia da un luogo a un altro, o lavora su apparecchiature obsolete al di fuori dei confini immediati della struttura. Come molti altri registi che hanno iniziato a lavorare nel campo della progettazione visiva e degli effetti, Rothery si concentra intensamente sui dettagli del design nella sua opera di debutto, e i risultati sono eccezionali. Gli spari di apertura di una drone-cam in una foresta innevata, gli scatti decisivi del remoto rifugio high-tech di George, l’atmosfera industriale vissuta dei suoi spazi di lavoro: sono tutti sbalorditivi e straordinariamente convincenti. Questo è un film dall’aspetto formidabile, per molti aspetti vale la pena visitare solo per il mondo che stabilisce.
E parte di ciò è il lavoro del robot. È difficile non leggere Archive sulla scia dell’ex Machina di Alex Garland, un’altra storia recente su un genio tecnologico possessivo che sta costruendo la sua donna perfetta in cattività. Le conversazioni tra George e J3 a volte sembrano aver luogo in una stanza dall’azione di Ex Machina, in un film diverso in cui c’è molto più tempo per pensare a cosa significano umanità, sensibilità ed empatia. Sono tutte degne considerazioni in questo tipo di inebriante fantascienza. Ma le conversazioni di Archive non vanno mai così oltre la superficie, e a volte sembra più appagante solo guardare J2 stump intorno alla struttura, comunicando pathos con ogni head-cock e slump spalla splendidamente progettati. J3 sembra molto più simile a una donna, ma J2 si sente molto più umano, ed è facile sia simpatizzare con lei, sia farsi prendere dalla tensione di chiedersi come la sua gelosia alla fine spezzerà i piani di George.
Foto: intrattenimento verticale
Con un mondo così meraviglioso che ospita così tante emozioni vibranti, è una frustrazione particolare che Archive non segue su nessuna di esse. Si conclude con echi visivi diretti di Westworld e Ghost in the Shell, e il suo tono e le specifiche di impostazione ricordano pesantemente il film di fantascienza gloriosamente grintoso di Duncan Jones Moon. (Rothery ha molti crediti come artista del design e degli effetti su Moon, e Archive mostra visibilmente la mano dello stesso artista.) Ma non sembra mai così approfondito come uno di quei progetti, come se Rothery avesse disegnato un mondo e un cast , ma non è mai venuto in mente un tema per unirli. Costruisce una brillante tensione a partire da tutti i brutti difetti del piccolo paradiso di George, quindi abbandona tutto all’ultimo minuto in un modo che dà un pugno, ma non paga nulla di ciò che è accaduto prima.
E con così tanto talento e attenzione sul display, quella mancanza di risoluzione sembra particolarmente sconcertante, come se Rothery e il suo team avessero preso le lezioni sbagliate da Black Mirror – principalmente che un pugno emotivo può sostituire una narrazione completa e soddisfacente. Con questa abile e accurata impostazione, Archive avrebbe potuto essere un’analisi intelligente e penetrante di mille cose possibili: la guerra tra commercio e arte, la questione di ciò che la gente deve ai propri figli, i limiti del controllo sulla vita delle altre persone, i sacrifici che vieni con amore. Invece, si tratta di come un finale soddisfacente abbia qualcosa a che fare con l’inizio di una storia. Altrimenti, come potrebbe chiedere lo stesso Brooker, perché questo inizio a tutti?
Archive è ora disponibile su VOD su Amazon, Vudu e altri punti di noleggio digitali.