È Mythic Quest incontra Ready Player One, con un ordine secondario di potenziamento dei bambini degli anni ’90
I bambini degli anni ’90 potrebbero ricordare questa trama ideale per le commedie per famiglie dal vivo: un bambino accumula inaspettatamente un livello di potere da adulto. Le variazioni includono un bambino che ottiene il controllo di una squadra di baseball (Little Big League), un bambino che ottiene l’accesso alla Casa Bianca (First Kid) e un bambino che ottiene un sacco di soldi (Assegno in bianco). Poiché non sono più gli anni ’90, il nuovo film Hero Mode non arriva con un’ampia uscita teatrale, o il sigillo Disney di inoffensivo divertimento in famiglia: quella compagnia ora si impegna principalmente in un diverso stile di realizzazione dei desideri. Ma mentre Hero Mode è un film indipendente, è meglio compreso in quel contesto retrò classificato PG: parla di un bambino che ottiene carta bianca su una società di videogiochi. Lo status del film come commedia per famiglie non è esattamente una scusa per i suoi fallimenti, ma è almeno una spiegazione parziale.
Troy Mayfield (Chris Carpenter) è un prodigioso programmatore adolescente la cui madre Kate (Mira Sorvino) gestisce una società di giochi di semi-successo chiamata Playfield. Per ragioni assurde, reinventate come un retroscena significativo, Kate non ha mai permesso a Troy di esplorare il suo interesse per gli affari di famiglia, preferendo che avesse un’infanzia “normale” – sai, il tipo in cui un genio del computer è costretto a ciò che può fare nel Classe di programmazione al decimo anno, e il lavoro dei suoi genitori è avvolto nel segreto.
È così che Troy non si rende conto che l’azienda di sua madre è in gravi difficoltà finanziarie e come spaventa accidentalmente un investitore angelo che stava pianificando di finanziare il prossimo gioco di Playfield. Di fronte a una scadenza per un’importante convention di gioco (“Si tratta di creare un grande gioco e metterlo in mostra al PixelCon”, qualcuno dice in realtà), Kate si dispera e consente a Troy di assumere il controllo delle operazioni di Playfield, sperando che migliorerà il loro nuovo gioco e portalo al traguardo prima che scada la linea temporale di emergenza di 30 giorni.
Ci sono possibilità comiche nel frenetico e competitivo mondo del design dei videogiochi, come dimostra Mythic Quest di Apple TV Plus. La modalità Eroe non fa abbastanza per sfruttare queste possibilità, poiché trasmette l’esposizione con la grazia e l’arguzia di un manuale operativo. Intere conversazioni sono costituite da personaggi che si spiegano le cose l’un l’altro: il padre di Troy è morto quando era giovane; Kate ha la sclerosi multipla; Il migliore amico di Troy, Nick (Philip Solomon) è “molto”. A volte, questa informazione viene trasmessa avanti e indietro tra personaggi che già la conoscono, rendendo il pubblico un terzo incomodo e riluttante in conversazioni mortalmente noiose.
Il regista AJ Tesler cerca di ravvivare le cose con un pizzico di stravaganza alla Scott Pilgrim, che in questo caso significa armeggiare con una varietà di tecniche cinematografiche che non sembra capire: schermi divisi, testo sovrapposto, bizzarri cambi di aspetto. (L’idea è quella di assomigliare a un vecchio filmato di un videogioco?) Lo strumento più potente a sua disposizione è un cast di supporto capace; Sorvino è affiancato da Mary Lynn Rajskub, Nelson Franklin di Scott Pilgrim ed Erik Griffin, tra gli altri, anche se solo Kimia Behpoornia riesce a ridere, e solo a malapena. Nel frattempo, l’ex Goonie Sean Astin persiste sia nella nostalgia degli anni ’80 (interpretando un designer senior che sogna di creare il proprio Super Mario Bros. 3) sia nella commedia prepotente e poco attraente che ha provato in alcune produzioni di Happy Madison.
Foto: Blue Fox Entertainment
Stanno tutti sostenendo il generico eroe testardo-nerd interpretato in modo vago da Carpenter, che suggerisce poca profondità dietro le aspirazioni di Troy – anche se ad essere onesti, non ha alcun aiuto da una sceneggiatura che ha poco da dire tranne che fare videogiochi sembra bello, ma anche duro. Il film ha una fede sbalorditiva nell’industria dei giochi, ignorando qualsiasi potenziale tossicità nel consentire a un adolescente la libertà di fare ciò che vuole, senza alcun tipo di formazione manageriale. L’unica concessione della modalità Eroe al ventre più oscuro della cultura videoludica è accidentale: premia la sua protagonista con Paige (Indiana Massara), una dolce e timida innamorata che è infinitamente interessata a Troy e interagisce con così pochi altri personaggi che inizia ad assomigliare un’illusione febbrile.
Si è tentati di definire innocua la modalità Eroe. È un indie a basso budget e il fatto che l’attore principale, lo sceneggiatore e il gruppo di persone a cui è stato attribuito un credito condividano tutti un cognome suggerisce che questo potrebbe essere un progetto familiare portato troppo lontano. Eppure, oltre al sessismo latente, non mitigato dal ruolo di madre niente di Sorvino, c’è qualcosa di insidioso nell’incompetenza del film e nella convinzione che lo accompagna che sia abbastanza buono per intrattenere il pubblico di qualsiasi età. Aspira all’innocuità e fallisce.
Anche la sua versione di una preziosa lezione di film per famiglie è bizzarra e stonata. Ricordate, ragazzi: se vi capita di diventare il capo di un’azienda prima di aver imparato qualcosa sulla gestione o la leadership dei dipendenti, assicuratevi di abbracciare il lavoro di squadra. O forse la vera lezione è che a volte gli adulti in posizioni di potere possono prendere decisioni stupide come il bambino medio.
La modalità Eroe è attualmente in uscita nelle sale cinematografiche limitata e arriva in VOD l’11 giugno.