È l’inizio della fine per una delle particolari abilità di Neeson
In retrospettiva, è notevole per quanto tempo un’ombra è stata proiettata da Taken. Sono passati 14 anni da quando il regista Pierre Morel ha ridefinito il posto di Liam Neeson nel cinema con il suo film del 2008, che metteva l’attore drammatico contro il tipo come un ex agente della CIA e potenza di combattimento. Da allora, troppi film d’azione con protagonista Neeson hanno seguito i passi di una danza familiare. La sua pacifica vita domestica va in frantumi quando qualcosa gli viene portato via: sua figlia viene rapita (Presa), così come la sua ex moglie (Presa 2), che viene poi uccisa in Scattata 3. Oppure suo figlio viene assassinato (Cold Pursuit), perde il lavoro (The Commuter) o la sua famiglia va avanti senza di lui (Unknown). In ogni caso, viene portata alla luce una lunga storia sepolta di violenza clinicamente efficace e, per circa due ore, Neeson fa dispiacere all’elemento criminale che abbiano mai pensato che prendersela con un ragazzo sulla sessantina sarebbe stato facile. La memoria è l’ultimo di questi film e all’inizio sembra in grado di sovvertire la formula. Poi si assesta lentamente in un mimetismo stanco.
La memoria inizia con una leggera inversione della formula d’azione di Neeson: questa volta, è uno dei cattivi, in un certo senso. Neeson interpreta Alex Lewis, un assassino di fama mondiale che prende lavoro da alcune delle persone peggiori del mondo. Quando gli viene chiesto di fare l’unica cosa che non chiedi mai a un eroe d’azione – uccidere un bambino – Neeson si rivolge ai suoi datori di lavoro. Mentre diventa un vigilante determinato a fargliela pagare, viene braccato da entrambe le parti, con criminali e forze dell’ordine che si avvicinano a lui lungo il confine tra Stati Uniti e Messico a El Paso, in Texas. Il suo principale inseguitore: l’agente dell’FBI Vincent Serra (Guy Pearce), che sta cercando gli stessi ragazzi di Alex.
La grande deviazione della memoria è che Alex è in una corsa contro il tempo. La sua salute sta peggiorando e soffre di perdita di memoria, un presagio di un grave declino cognitivo a venire. Ciò significa che non vuole solo punire un sindacato criminale per aver oltrepassato un limite; sta cercando simbolicamente di espiare una vita di guadagni illeciti mentre è ancora in grado di intraprendere azioni significative.
Foto: Rico Torres/Briarcliff Entertainment
Di per sé, Memory è un thriller tiepido, realizzato con competenza. Il regista di Journeyman Martin Campbell ha consegnato in modo affidabile sequenze d’azione emozionanti in film che spaziano da straordinari (il reboot di James Bond del 2006 Casino Royale) a sorprendenti (il riff di Jackie Chan del 2017 The Foreigner) a dimenticabili (il veicolo di Maggie Q del 2021 The Protégé). In termini di azione reale, Memory è decisamente un’opera minore di Campbell, che questa volta sembra più interessato al melodramma inefficace che al conflitto fisico. La promessa di qualsiasi film d’azione di Liam Neeson è che Liam Neeson commetta incredibili atti di brutalità, ma Memory segue Alex in giro mentre minaccia molte persone con violenza mentre ne commette solo occasionalmente.
Neeson legge come se stesse operando nella stessa modalità di competenza disperata che aveva originariamente perfezionato in Taken. Eppure in Memory, il brivido è svanito: la sua intensità non è più sorprendente e, per quanto Neeson sia impegnato a rimanere sullo schermo e presente per la maggior parte delle acrobazie del suo personaggio, i suoi limiti appaiono più evidenti del solito, data la chiara parata dei tiri di Campbell e la pulizia tagli che uniscono le scene d’azione del film in modo così accurato. Probabilmente, il film soffre del fatto che questi due uomini siano troppo bravi nel loro lavoro, quindi il proprio impegno sovraespone i difetti degli altri.
Più avvincente è lo stanco agente Serra di Guy Pearce, che a volte funge da protagonista di fatto quando il copione di Memory richiede che Alex scompaia per un po’. L’indagine di Serra sui datori di lavoro criminali di Alex è l’unico luogo in cui Memory rende qualsiasi cosa che si avvicini a una dichiarazione convincente, anche se è logorata dall’istituzione delle forze dell’ordine e dai modi in cui viene utilizzata per far rispettare lo status quo più che per trovare giustizia.
Foto: Rico Torres/Briarcliff Entertainment
L’aspetto più affascinante della memoria risiede in definitiva al di fuori del film stesso, se viene letto come un meta-commento all’opera d’azione di Neeson. Nei panni di Alex, Neeson interpreta un uomo che sa di non poter continuare a essere il tipo di persona che Neeson ha interpretato in così tanti film. Il film funziona meglio, ma solo leggermente, se gli spettatori considerano i commenti che Neeson ha fatto all’inizio del 2021 sull’essere pronto a ritirarsi da questo tipo di film dopo solo pochi altri (presumibilmente Memory e il suo prossimo thriller Retribution).
In molti di questi film, Neeson è stato un improbabile avatar per la rabbia maschile bianca della classe superiore. Il fascino della sua svolta alla fine della carriera come star d’azione è il risultato diretto della dissonanza tra il suo comportamento educato e la violenza che questi personaggi commettono. La sua voce sonora – che ha portato a una lunga carriera di doppiatore ea frequenti casting in ruoli da mentore – non smentisce la brutalità a cui questi personaggi alla fine cedono il passo. Secondo questa lettura, i film d’azione di Neeson parlano dell’ordine che la bianchezza e la ricchezza hanno imposto al mondo, il senso maschile di diritto a quell’ordine e la violenza che si nasconde sotto di esso, rivolta a chiunque cerchi di interromperlo. È iniziato con un film intitolato Taken, e non è un caso che la maggior parte di questi film sia incitata da un uomo che si sente derubato.
Foto: Rico Torres/Briarcliff Entertainment
Questo è curioso, perché questi film non parlano mai del furto di beni, riguardano la perdita di altre persone e la perdita di status. Le vite dei cari dei suoi numerosi personaggi sono in gioco, ma spesso lo è anche il senso di possesso e controllo che questi uomini hanno provato sulle loro vite. Hanno tutti un senso di appartenenza che si estende ai loro familiari, al loro lavoro e al loro diritto di eliminare gli intermediari delle forze dell’ordine e uccidere le persone.
La memoria non è l’ultimo film d’azione di Liam Neeson e non sarà quello che lo definisce. Ma vale la pena considerare come il suo mandato di vendetta cinematografica educata volge lentamente al termine. In questo caso, è con un personaggio che tenta improvvisamente di espiare l’uomo che è stato, proprio prima che la sua storia evapori dalla sua mente. Non è molto convincente, anche se Alex Lewis confessa di essere stato un cattivo ragazzo, la memoria è ancora costruita attorno al brivido di vedere quel cattivo scatenato. C’è poco che suggerisca che Alex Lewis sia così diverso da Bryan nei film Taken, o da qualsiasi altro avatar violento di Neeson. Vale la pena ricordare questa era del cinema, e tutto ciò che dice sulle fantasie specificamente maschili e sulla rabbia maschile. Ma non vale necessariamente la pena ricordare la Memoria stessa.
Memory esce nelle sale il 29 aprile.