È una forte fantascienza metaforica sulla mentalità militare, ma senza l’obiettivo da seguire
I droni sono diventati un aspetto talmente accettato della guerra moderna che negli ultimi dieci anni circa, quasi tutti i principali franchise d’azione li hanno usati come scorciatoia per aumentare la posta in gioco. Sono caduti nelle mani di vari cattivi in un futuro distopico, come Chappie ed Elysium di Neill Blomkamp, in sequel molto pubblicizzati come Furious 7 e in tutti e tre i film della serie Olympus Has Fallen di Gerard Butler. Nell’immaginazione di Hollywood, i terroristi amano davvero le armi meccanizzate.
Ma in realtà, l’uso di droni – o, nella terminologia ufficiale, “veicoli aerei senza pilota” – nelle forze armate americane è cresciuto in modo esponenziale, in particolare durante il mandato del presidente Obama. I principi di uccidere le persone stando a una scrivania dall’altra parte del mondo sono stati rimuginati nei lungometraggi (Eye in the Sky del 2015) e nei documentari (Unmanned: America’s Drone Wars del 2013). L’ultimo film ad esplorare le ramificazioni etiche dei droni, il lungometraggio di Netflix sulla guerra del futuro Outside the Wire, inciampa con la sua incapacità di interagire con quelle idee, anche se le dà la priorità nella sua costruzione del mondo.
Le traiettorie parallele della carriera di Anthony Mackie come membro del servizio militare (in The Hurt Locker e come Sam Wilson / Falcon nel Marvel Cinematic Universe) e un eroe di fantascienza (Altered Carbon stagione 2, Synchronic) si sovrappongono finalmente in Outside the Wire, l’ultima azione di Netflix film sulle forze armate statunitensi. (Segue le orme di 6 Underground, Extraction e Triple Frontier prima di esso.) Mackie ha prodotto e recitato in questo thriller inizialmente divertente, che accoppia un umano e un androide per esplorare le differenze tra uomo e macchina. Ma il film si esaurisce rapidamente.
Foto: Jonathan Prime / Netflix
Il regista Mikael Håfström non fornisce a Outside the Wire alcuna analisi approfondita delle tre leggi della robotica di Asimov qui, nessuna inquietudine unica come guardare il David di Michael Fassbender armeggiare nel suo laboratorio in Prometheus and Alien: Covenant di Ridley Scott, o qualsiasi set d’azione indimenticabile come l’inseguimento nel tunnel in I, Robot di Alex Proyas. Il film riscatta il suo design di produzione incredibilmente monocromatico con una sceneggiatura scattante di Rob Yescombe e Rowan Athale, che forniscono a un Mackie chiaramente divertito un sacco di battute concise e insulti memorabili. Ma domande ideologiche più ampie sull’umanità, l’intelligenza artificiale e se la sincerità emotiva o l’abilità analitica siano più importanti per salvare vite alla fine finiscono per essere immateriali in un film che si basa su una trama troppo familiare piuttosto che scavare nei temi che introduce e poi abbandona.
Outside the Wire è ambientato nell’Europa orientale, dove una violenta guerra civile ha imperversato e diffuso: il signore della guerra criminale Viktor Koval (Pilou Asbæk) vuole rendere l’Ucraina parte della Russia e ha ricevuto il sostegno del Cremlino per condurre i suoi attacchi terroristici e arruolarsi altri alla sua causa. Grazie al coinvolgimento degli Stati Uniti, gran parte della regione è stata distrutta e la sua popolazione muore di fame. Mentre le Nazioni Unite se ne sono andate, gli Stati Uniti mantengono una presenza come forza di “mantenimento della pace”, anche se in realtà ciò significa che i membri militari si impegnano regolarmente in sparatorie, battaglie e attacchi, e sono aiutati da piloti di droni, che valutano le situazioni da lontano e decidere quando colpire.
Uno dei migliori è il tenente Thomas Harp (Damson Idris), la cui priorità principale è salvare quante più vite possibili. Se questo significa uccidere gli altri, così sia. Quindi, quando due marines finiscono morti perché Harp ha rotto la catena di comando per avviare un attacco con un drone che ha salvato altri 38 americani, razionalizza di aver fatto la scelta giusta (“la chiamata che sembrava più corretta”, dice a una commissione investigativa), ma la sua insubordinazione non è considerata troppo affettuosa.
Come punizione, Harp viene mandato a Camp Nathaniel nella stessa zona di guerra, dove il suo ufficiale comandante Col. Eckhart (Michael Kelly) lo saluta con “Dovresti essere in prigione”. Il lavoro di Harp come pilota di droni richiede un certo tipo di freddezza clinica e la volontà di compiere scelte difficili che potrebbero letteralmente significare vita o morte, ma anche lui è impreparato ad apprendere che è stato assegnato ad assistere Leo (Mackie), un prototipo del governo degli Stati Uniti androide intendeva conquistare cuori e menti e, se non funziona, uccidere coloro che ancora dissentono o si oppongono. Leo ha sentimenti ed è capace di empatia, dice all’Arpa scioccata, ma ha anche un torso iridescente fatto di metallo flessibile, è un mago del computer ed è incredibilmente difficile da distruggere. Le forze armate statunitensi hanno sviluppato una nuova macchina per uccidere e le hanno dato un volto umano.
Una volta che i due si incontrano, Leo arruola Harp per aiutarlo a rintracciare e uccidere Koval, che ha intenzione di ottenere l’accesso alle armi nucleari che la Russia ha lasciato dalla Guerra Fredda; se non fermano i suoi attacchi terroristici programmati contro gli Stati Uniti, dice Leo, nessuno può. Eppure, nonostante tutta la sua consapevolezza della sua missione, i comandi che gli sono stati dati e il governo di cui è responsabile, Leo è pieno di risentimento, irto e stanco. È stanco di trovarsi in questo posto, di vedere cittadini uccisi in scaramucce tra americani e ucraini e di essere costretto a chiedere informazioni su Koval a persone che cercano di fare la differenza, come la direttrice dell’orfanotrofio Sofiya (Emily Beecham). Tutto sta cominciando a logorarlo, quindi cerca l’assistenza di Harp per aiutarlo ad andare “fuori dal filo” – terminologia militare per attaccare il nemico. Una volta che Koval sarà fermato, ragiona Leo, e la guerra civile sarà finita, il mondo sarà un posto migliore. Non è vero?
Foto: Jonathan Prime / Netflix
Per la prima ora circa del suo tempo di esecuzione, Outside the Wire sembra molto più complesso e meno blandamente patriottico di quanto non sia in realtà. Nei panni di Leo, Mackie è veloce con un sorriso sardonico e un temperamento focoso, e la sua ripetuta presa in giro dell’ingenuità di Harp con un incredulo “Ci credi?” è divertente quanto la sua offesa quando Harp cerca una parola per descriverlo. Le scene d’azione si susseguono ordinatamente una dopo l’altra, con una scena di inseguimento ed esplosione in un ospedale seguita rapidamente da una crisi di ostaggi in una banca; il pugno uno-due aumenta efficacemente la tensione. E il film fa almeno riferimento alla realtà del nostro tempo chiedendosi se l’esercito americano, con i suoi infiniti finanziamenti, le sue vaste risorse e la sua dignità morale, sia davvero degno di tale prestigio. Quando Sofiya fa notare che molti degli orfani che ospita sono rimasti senza famiglia a causa dei reati americani, la reazione moralmente carica di Harp ha un pugno. Si sta chiaramente chiedendo per chi sta davvero combattendo e per chi sta davvero combattendo.
È deludente, quindi, che Outside the Wire si inserisca in una svolta prevedibile che annulli quella sovversione. Dopo aver impostato Leo e Harp come forze contrastanti – Leo come il robot che può sentire; Arpa come l’umano che non può – Håfström non persegue quali esperienze condivise avrebbero potuto plasmare figure così diverse. Ognuna era una creazione dell’esercito americano, ma quale riflette veramente le sue pratiche, i suoi valori o le sue realtà? Quali superiorità si trovano nell’essere umano e quali difetti? Outside the Wire propone queste classiche domande di genere, ma non fornisce risposte adeguate, e l’insoddisfacente brevità del suo finale è una conclusione deludentemente ordinata per quello che aveva il potenziale per essere un film molto più impegnativo.
Outside the Wire è in streaming su Netflix ora.