Rivisitare l’adattamento di M. Night Shyamalan un decennio dopo il rilascio
L’adattamento live-action di M. Dante Shyamalan di Michael Dante DiMartino e la serie animata Avatar: The Last Airbender sembrava condannato ancor prima di arrivare nei cinema. C’è stato un contraccolpo su Shyamalan che ha riformulato i personaggi Inuit e asiatici della serie con attori bianchi, con alcuni che chiedevano un boicottaggio del film. E poi, a parte le polemiche, il film è stato criticato all’uscita; Roger Ebert l’ha definita “un’esperienza straziante in ogni categoria a cui riesco a pensare e altri ancora in attesa di essere inventati”. Dieci anni dopo, con la serie originale e il film dal vivo entrambi aggiunti a Netflix, la serie sta vivendo una nuova rinascita culturale. Nel frattempo, Netflix sta sviluppando un nuovo remake live-action, questa volta come una serie. Sembra il momento giusto per rivisitare il film. È davvero così grave come suggerisce la sua eredità?
Purtroppo, semmai, è peggio.
L’imbiancatura dei protagonisti è evidente fin dall’inizio, poiché quasi tutto il resto del cast è interpretato da attori di origine asiatica o indigena. I volti bianchi di Katara (Nicola Peltz), Sokka (Jackson Rathbone) e della nonna (Katharine Houghton) li fanno sentire come intrusi o estranei, e l’effetto peggiora solo quando i personaggi decidono che è loro compito liberare le città del Regno della Terra, tutti di cui sono popolati da personaggi interpretati da attori asiatici. Diventa una narrazione del salvatore bianco.
Nicola Peltz nel ruolo di Katara in The Last Airbender.
Foto: Paramount Pictures
I problemi si moltiplicano solo da lì, poiché Shyamalan fatica a stipare eventi di una stagione TV di 20 episodi in un film di 103 minuti. Il flusso della storia si perde tra voci frettolose e un’eccitazione che richiede agli spettatori di avere familiarità con la serie animata per capire cosa sta succedendo. Quella qualità frettolosa influisce anche sulle prestazioni. Nel migliore dei casi, sono piatti. Anche un attore veterano come Shaun Toub (nei panni di Zio Iroh) può solo fare così tanto con quanto poco gli viene dato: mette quanta più inflessione nelle sue consegne possibili, ma non riesce ancora a fare molta impressione. Nel peggiore dei casi, le prestazioni sono confuse: troppi dialoghi sono stati successivamente doppiati e sembrano provenire dalla parte posteriore della testa del personaggio o dallo schermo. La modifica incoerente rende l’azione inerte e le motivazioni dei personaggi sono incomprensibili.
I pochi momenti che atterrano – un gruppo di Earthbenders che lancia congiuntamente un masso, Toub crea il fuoco dal nulla, uno scontro all’interno di una struttura con pareti sospese – non sono fatti alla grande perché sono ben sparati o recitati. È più che mostra perché all’inizio esiste una versione live-action di una serie animata. Guardando lo spettacolo originale, è allettante chiedersi come sarebbero questi atti fantastici nella vita reale. Vederli effettivamente prendere vita è magico. Ma non è sufficiente portare un intero film.
Shaun Toub nel ruolo di Iroh in The Last Airbender.Photo: Paramount Pictures
Semmai, The Last Airbender è un racconto cautelativo da considerare mentre Netflix avanza con il suo spettacolo dal vivo. Il film ha dato la buona volontà dei fan per scontato, coprendo la storia di più episodi attraverso un’esibizione sospetta. Parte del problema di stimolazione verrà risolto trasformando il riavvio in una serie TV anziché in un cortometraggio, ma la nuova serie deve ancora affrontare un problema che è diventato sempre più grande negli ultimi anni: perché ripetere una storia già raccontata, piuttosto raccontata, piuttosto che crearne uno nuovo? The Last Airbender non ha aggiunto nulla di nuovo alla conversazione e molti recenti remake, riavvii e adattamenti – Artemis Fowl, The Lion King, Men in Black: International – sono caduti nella stessa trappola, rimodellando il vecchio materiale anziché esplorarne di nuovi territorio.
Fortunatamente, la nuova serie live-action sarà guidata dai creatori della serie Michael DiMartino e Bryan Konietzko, che hanno già promesso che il nuovo adattamento sarà “non imbiancato”. Questo è un grande passo nella giusta direzione, non solo a causa delle problematiche dinamiche razziali del film dal vivo, ma perché le serie animate hanno affrontato un problema simile: quasi tutti i personaggi principali sono stati espressi da attori bianchi. Il voto che la serie Netflix sarà interpretata da attori “culturalmente appropriati” è un enorme passo avanti, soprattutto perché l’industria dell’intrattenimento sta facendo sempre più i conti con il cast di doppiatori bianchi come personaggi non bianchi. Il remake sembra un’opportunità perfetta per rimediare a ciò che è sbagliato, così come forse sviluppare ulteriormente la fusione delle culture asiatiche che serve principalmente come scenografia nella serie animata.
L’ultimo Airbender live-action è scioccante da rivisitare perché fallisce su così tanti livelli oltre al suo casting. Tuttavia, è anche un promemoria delle ragioni sia facili che più profonde che l’idea di trasformare la serie animata in un film o spettacolo dal vivo è allettante. A livello di superficie, è un’opportunità per perdersi in un mondo fantastico. Approfondisci e diventa un’occasione per raccontare una storia in modo corretto; non solo per raccontare una storia, ma per renderla più significativa, dando maggiore considerazione alle culture da cui la serie animata sta chiaramente attingendo e fornendo la rara opportunità di lanciare un’opera importante principalmente con attori di origine asiatica e indigena. In un mondo ideale, The Last Airbender potrebbe rimanere un passo indietro, ma le prossime serie live-action potrebbero essere due passi avanti.
Sia The Last Airbender che Avatar: The Last Airbender sono in streaming su Netflix.