Decidi tu stesso se merita quella reputazione
Quando si tratta di personaggi DC Comics, la metà degli anni 2000 sono stati anni di tumultuosi cambiamenti in quasi tutti i media in cui potevano essere trovati. i problemi di continuità che sono diventati una norma per la pubblicazione. Nei film, Christopher Nolan e la Warner Bros. hanno ricostruito il Caped Crusader con l’acclamato Batman Begins, evitando qualsiasi accenno agli sforzi diffamati della fine degli anni ’90 e portando al pubblico un cavaliere oscuro più grintoso e accigliato. In TV, Smallville stava ancora sbuffando, ei suoi produttori erano ansiosi di sfruttarlo per il potenziale di uno spin-off (anche se quelli separati con Aquaman, Green Arrow e Justice League non si sono mai materializzati).
E nel regno dell’animazione, il DC Animated Universe, una mitologia tentacolare iniziata con il seminale Batman: The Animated Series del 1992, stava volgendo al termine con Justice League Unlimited del 2004. Debuttando quello stesso anno (e ora in streaming nella sua interezza su Netflix) c’era The Batman, una nuova storia di origine per l’eroe titolare che lo avrebbe portato dai suoi anni da principiante e dai suoi primi incontri con nemici come Joker e Pinguino fino all’essere. un membro fondamentale della Justice League. Nell’arco di cinque stagioni, racconta efficacemente l’intera storia di Batman.
La reazione immediata dei fan è stata feroce. Tuttavia, The Batman rimane uno spettacolo interessante da rivisitare e rivalutare, soprattutto grazie a come riflette la rapida metamorfosi del periodo di tempo e l’infinito potenziale che Batman ha per l’adattamento.
Dal primo episodio, è chiaro che The Batman non si sforza di essere come Batman: The Animated Series, un cartone animato che è spesso considerato uno dei migliori di sempre. BTAS aveva combinato le sue radici noir con l’audacia dei supereroi in un modo che nessun’altra serie ha mai fatto da allora, e aveva posto fine alla siccità di 50 anni di solidi cartoni animati di supereroi dai cortometraggi di Fleischer Superman negli anni ’40. E BTAS è stato un successo demografico così ampio che, per un breve periodo, gli è stato assegnato uno spazio in prima serata in competizione con 60 minuti. Gli spettatori della domenica sera avrebbero potuto scegliere tra le fantastiche avventure di Batman e Robin e le avventure leggermente meno fantastiche di Leslie Stahl e Mike Wallace.
Immagine: WarnerMedia
Ma molto era cambiato dal 1992, e The Batman lo rifletteva. In modo più evidente, l’influenza degli anime era ovunque, dal design spigoloso dei personaggi (il lavoro di Jeff Matsuda, fresco delle sottovalutate avventure di Jackie Chan) alle scene di combattimento ipercinetiche. Anche il pinguino fa salti mortali all’indietro e calci circolari qui. Il Batman era per i bambini che erano stati cresciuti con una dieta a base di Toonami, quelli che alla fine avrebbero probabilmente gravitato verso Naruto e Bleach. Era anche intrinsecamente giocattoloso (anche se le stagioni successive lo avrebbero ridotto), e molti episodi della prima stagione di The Batman sono contrassegnati dall’apparizione di un nuovo fantastico vestito o veicolo o robot pronto per l’azione.
Combina tutto questo con un’attenzione inizialmente ridotta al pathos (Mr. Freeze di BTAS era una figura tragica, incapace di sentire e tuttavia alla disperata ricerca di una connessione; Mr. Freeze di The Batman aveva alcuni poteri di ghiaccio stupefacente e abbastanza giochi di parole di ghiaccio per mettere Arnold Schwarzenegger a vergogna) e hai una serie che era quasi destinata a essere vista come l’uscita minore di Batman dai fan più anziani. Non ha aiutato il fatto di dover competere anche con Unlimited, uno spettacolo che ha trattato l’ampia mitologia della DC con una sorta di grandiosità dignitosa, piena di personaggi che avevamo conosciuto negli ultimi 12 anni. Unlimited era un universo a tutti gli effetti, che rivaleggiava e spesso superava le storie dei fumetti su cui era basato. Nella sua ombra e spesso visto come poco più di uno spot di giocattoli di 20 minuti, The Batman riceverebbe recensioni terribili; uno dei primi, apparso su Toonzone, lo definì “un disastro assoluto e una piaga per il nome di Batman”.
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Ovviamente, questo tipo di stretta di mano online è ora un punto fermo di qualsiasi riavvio di un personaggio amato. E The Batman si sarebbe evoluto nel tempo, specialmente quando ha tolto di mezzo un’intera stagione di storie sull’origine dei cattivi. Quindi, nel suo primo finale di stagione, ha tirato fuori un 180 dalle storie relativamente superficiali dei suoi primi 11 episodi e ci ha regalato l’angosciata trasformazione di uno degli amici intimi di Bruce Wayne nel vendicativo Clayface. La galleria dei ladri di Batman è sempre stata un assortimento di persone pietose guidate dall’ossessione personale e dalla paranoia e, infine, The Batman ha offerto a coloro che lo cercavano.
Il Batman dovrebbe sempre fare i conti con l’essere un cartone animato del sabato mattina con una linea di giocattoli pesanti, ma la narrazione sarebbe solo più ispirata da lì. Col tempo, vedremmo cose legittimamente fantastiche come “Night and the City” (Joker, Penguin e Riddler demoliscono il controllo di Gotham mentre la polizia si avvicina a Batman); “A Fistful of Felt” (il ventriloquo lascia Arkham con un buono stato di salute mentale, solo per avere lo psicologo corrotto Hugo Strange che gioca con lui); e “A Matter of Family” (l’introduzione di Robin allo show in un episodio sincero che include pilastri dei BTAS come Kevin Conroy e Mark Hamill che interpretano rispettivamente il padre di Dick Grayson e l’assassino della famiglia Grayson Tony Zucco). Sarebbero stati tutti pieni dell’eccitante azione ispirata agli anime, ma ora c’era la curiosità emotiva che è alla base di ogni buona storia di Batman: chi sono questi personaggi e cosa vogliono al di fuori di un ciclo infinito di “il cattivo fa cose e Batman li ferma”?
Durante la sua corsa, ci sono state date revisioni visive della maggior parte dei cattivi principali insieme a tutti quelli che apparentemente conoscono il karate ora. Bane si trasformerebbe in un gigantesco colosso mentre l’Enigmista si vestirebbe in stile cyberpunk gotico, con il doppiatore di quest’ultimo, Robert Englund (famoso per Freddy Krueger) che sibila gioiosamente le sue battute. Man mano che lo spettacolo è diventato più amato, i fan hanno iniziato a non vedere l’ora di vedere come sarebbero state queste nuove incarnazioni, specialmente rispetto alle loro forme BTAS spesso a fumetti.
L’Enigmista (doppiato da Robert Englund), nel suo nuovo look di The Batman Immagine: Warner Media
Ma non tutti i ladri di Batman vedrebbero una trasformazione. Avere così tanti riavvii e cambi di gioco nell’aria a metà degli anni ’00 significava che la DC sarebbe diventata un po’ ansiosa per la sua presentazione. La paura di un bambino che fa il check-in in un cartone animato e improvvisamente si sente confuso su quale cosa di Batman stessero effettivamente guardando i dirigenti di successo. Nel 2023, dove abbiamo più di una mezza dozzina di Batman sullo schermo o in produzione tra film e televisione, quel tipo di pensiero sembra un vecchio cappello. I bambini sono intelligenti. Lo capiranno.
Nel 2004, avrebbe portato a quello che divenne noto come “Bat-embargo”. Guidati dall’allora presidente della DC Comics Paul Levitz, i personaggi dell’universo di Batman sarebbero stati analizzati tra diversi progetti. Justice League Unlimited, a partire dalla metà della sua seconda stagione, sarebbe autorizzato a mantenere Batman e un’infarinatura dei suoi nemici e colleghi minori come Clock King e KGBeast. In forma animata, i grandi successi del suo mondo apparterrebbero esclusivamente a The Batman, poiché un nuovo spettacolo su Kids ‘WB probabilmente raccoglierebbe pochissimo vapore pubblico promettendo nuove entusiasmanti versioni di Electrocutioner e Kite Man.
Tuttavia, nonostante apparentemente abbia le chiavi del regno di Batman, The Batman non avrebbe carta bianca per tutti. Con Batman Begins in produzione, sembrava che personaggi come Ra’s al Ghul e Spaventapasseri (e si vociferava che le prospettive future di Nolan come Two-Face) fossero vietate a loro, complicando ulteriormente lo scenario. Due Facce sarebbe stato comunque complicato, considerando la tariffa meno violenta di The Batman, quindi è abbastanza appropriato che i suoi doveri narrativi di “amico fidato si trasformino in nemico in conflitto” siano stati trasmessi a Clayface. Ma nel complesso, ha creato una situazione molto frustrante per i fan di Batman, in particolare quelli che desideravano vedere i suoi principali antagonisti riapparire nell’ultimo giro di Unlimited.
Alla fine, sono state create petizioni futili, ma forse è stato Bruce Timm, sviluppatore principale del DC Animated Universe sin dall’inizio, ad avere le idee più chiare sulle cose: “Batman è l’unico ingrediente della Justice League… non mi dispiace una pausa da quei personaggi dopo aver lavorato su di loro per così tanti anni. Sebbene limitasse la quantità di cattivi che potevano apparire, l’embargo sui pipistrelli consentiva un’immersione più profonda nel pantheon degli interessanti cattivi DC. Dopotutto, questo era uno spettacolo della Justice League, non Batman: The Animated Series Part 8.
Il “Bat-embargo” sarebbe una spina nel fianco per coloro che lavoravano allo show in quel momento e una grave ferita per il fandom per una sottosezione del suo pubblico, e non siamo del tutto sicuri di cosa farebbero Justice League Unlimited o The Batman sembrava che avessero avuto completa libertà in quella zona. Tuttavia, Justice League Unlimited diventerebbe una conclusione spettacolarmente adatta al DCAU, mentre Batman Begins costituirebbe un precedente per i riavvii dei film DC Comics che sta ancora tentando di seguire oggi. E The Batman avrebbe lasciato il suo contraccolpo alimentato dallo snark nei suoi primi giorni, e avrebbe fatto un passo particolare che lo avrebbe reso tutto suo. Lì creerebbe un’intera nuova generazione di fan, la sua missione fin dall’inizio.
Tutte e cinque le stagioni di The Batman sono ora in streaming su Netflix e HBO Max.