E stranamente, sembra un commento sul suo ruolo in Turning Red della Pixar
L’horror fa parte del DNA cinematografico di Sam Raimi, sia che stia andando a tutto tondo con slapstick gorefest come la trilogia di Evil Dead, aggiungendo tocchi da film di mostri ai suoi film di Spider-Man, o thriller soffusi come Un piano semplice o Il regalo con un aspetto più sommesso forma di terrore strisciante. Quindi è naturale che spenda parte del suo capitale del grande studio per la produzione di film dell’orrore – ed è decisamente sconcertante quanto pochi di loro siano stati buoni. Fanno eccezione i film di serie B come Don’t Breathe e Crawl. I deludenti come 30 Days of Night e Boogeyman sono stati la regola.
I precedenti incerti di Raimi come produttore horror non sono responsabilità di Iris K. Shim, la sceneggiatrice e regista dietro Umma. Ma guardando questo film horror decisamente inquietante, di scarso ritmo, prodotto da Raimi, è difficile evitare una fitta di desiderio per l’energia e l’aggressività di film come Drag Me To Hell di Raimi, che nelle interviste promozionali ha descritto come uno “spook-a- raffica.” La definizione più semplice di quel termine è un film horror amplificato, cosa che Umma non è, a parte una scena in stile Drag Me to Hell in cui l’eroina è, sì, trascinata via da una forza spettrale. Sfortunatamente, quella natura selvaggia si rivela di breve durata. Durante i suoi 83 minuti, magri ma lenti, Umma accumula scene di occasioni perse che gridano a un macabro senso dell’umorismo o a un salto da far tremare il pubblico.
Invece, Amanda (la co-protagonista di Killing Eve, Sandra Oh) passa molto tempo a deprimersi. Amanda è scappata dalla madre prepotente in Corea (il titolo del film deriva da “madre” in coreano) e si è trasferita in America, dove lei e la figlia adolescente Chris (Fivel Stewart) fanno il miele in una remota piccola fattoria di api. Il loro unico punto di contatto regolare è un amichevole locale (Dermot Mulroney) che aiuta a vendere il loro miele online in cambio del lavoro di contabilità di Amanda. Perché hanno bisogno di barattare con qualcuno per mantenere una modesta attività di e-commerce? Perché vivono senza l’uso dell’elettricità: niente luci, niente telefoni cellulari, niente motori a combustione interna. (I visitatori devono spegnere i motori delle loro auto non appena raggiungono la proprietà.) Amanda afferma che l’elettricità la fa ammalare fisicamente, un chiaro offuscamento del suo passato travagliato.
Quel passato non si insinua esattamente nella vita di Amanda: in pratica si avvicina alla sua porta e spiega che la perseguiterà in modo più diretto andando avanti. All’inizio del film, lo zio coreano di Amanda si presenta per portarle i resti cremati della madre recentemente scomparsa. Poco dopo, Amanda inizia a vedere la figura spettrale e arrabbiata di sua madre turbata, proprio mentre Chris inizia a irritarsi per la protezione di sua madre. Come ogni film protetto di 17 anni, Chris sta esplorando in segreto le sue opzioni per il college finché il suo genitore prepotente non lo scopre. Come ogni genitore prepotente in un film, Amanda considera questo sviluppo uno scioccante tradimento. Il conflitto è così familiare e reso così fumettistico che è difficile prenderlo sul serio. (Non sarebbe più insidioso se Amanda minasse sottilmente sua figlia, almeno all’inizio?)
Mentre Chris si allontana, Amanda diventa progressivamente più timorosa e nervosa mentre tenta di stringere la presa. Dimmi, Amanda potrebbe iniziare a trasformarsi in sua madre se non sta attenta? La stessa Amanda pone questa domanda più volte, ad alta voce, nel caso in cui il conflitto in questione fosse lontanamente poco chiaro. Alcuni film dell’orrore si basano sulla generazione di correnti di disagio silenziosamente suppuranti. Umma invece contiene almeno cinque scene in cui un personaggio si trova di fronte a un altro e fornisce un’esposizione sui propri sentimenti passati o attuali. Non c’è mistero, nessuna immagine, nessun sottotesto, e tra queste cupe confessioni, la storia genera una sorprendente mancanza di slancio. Si tratta di un elenco di cose che sono state, in altri contesti, sufficientemente spaventose: fantasmi, maschere, traumi infantili e trasformarsi nel mostro che una volta temevi.
Foto: Saeed Adyani/Sony Pictures
I temi che Shim vuole esplorare hanno alimentato molti film horror degni di nota, tra cui di recente Relic, Run ed Hereditary. In confronto, Umma sembra operare con la sicura inserita, il che costringe gli attori a sembrare a disagio ma mai veramente terrorizzati. Come protagonista dell’horror, Oh è particolarmente statico. Piuttosto che scatenarsi con frustrazione o paura, impegnarsi con il mostro interiore di Amanda o variare la sua performance in qualsiasi modo, sembra continuamente costernata, trasmettendo tutto il terrore sconvolgente di qualcuno che teme un lungo viaggio in autobus. La Stewart se la cava un po’ meglio, soprattutto quando fa coppia con Odeya Rush come una ragazza più socializzata della sua età. Ma il film non ha molta immaginazione quando si tratta degli effetti dell’isolamento quasi totale del suo personaggio. Chris è praticamente solo una ragazza ben adattata senza un cellulare.
Non c’è alcun senso di follia per nessuno o qualcosa in Umma, ed è difficile fare un film efficace sulla perdita di controllo quando il film sembra riluttante a disturbare qualcuno. Anche una manciata di immagini memorabili – una visione della madre di Amanda ripresa attraverso la maschera di un apicoltore, o un’inquadratura capovolta in stile Raimi di un personaggio che esplode dalla terra al chiaro di luna – svaniscono rapidamente, come se si imbarazzasse all’idea di qualcosa di divertente. La cosa più interessante del film è puramente casuale: arriva una settimana dopo il meraviglioso Turning Red della Pixar, in cui Oh interpreta anche una mamma che allo stesso tempo soffoca suo figlio e vive nella paura di sua madre. Tutti i genitori prepotenti i cui figli più grandi alzano gli occhi al cielo all’idea di guardare l’animazione Turning Red con le loro famiglie sono invitati a far loro vedere invece Umma. Non li spaventerà, ma potrebbe riportarli alla sottomissione.
Umma debutterà nelle sale il 18 marzo.