Una storia vecchia quanto il tempo si carica nella realtà virtuale in questo anime massimalista
La morale adatta ai bambini de La bella e la bestia (o almeno la versione Disney del 1991) è semplice: “Non giudicare un libro dalla copertina”. Con il nuovo film anime ambizioso e decisamente poco cinico Belle, lo sceneggiatore e regista Mamoru Hosoda si aggiunge a una lunga lista di adattamenti aggiornando la storia per l’era di Internet. I personaggi online accuratamente fabbricati sostituiscono le maledizioni magiche e i candelieri incantati si trasformano in IA miagolanti. Ma il regista di Mirai e The Girl Who Leapt Through Time spinge il messaggio centrale un ulteriore passo avanti sottolineando come la connessione sia una strada a doppio senso. Non è sufficiente riconoscere il vero sé di qualcun altro senza offrire in cambio vulnerabilità. Prodotta dallo Studio Chizu di Hosoda, questa visione lussureggiante e animata in modo spettacolare sostiene i legami che cambiano la vita che possono svilupparsi quando le persone abbandonano le loro difese digitali.
Belle si svolge in un futuro prossimo in cui una piattaforma di realtà virtuale chiamata U domina la coscienza globale. La cantante Kaho Nakamura interpreta Suzu, una timida adolescente di provincia ancora in lutto per la morte di sua madre, annegata salvando un bambino da un fiume in piena. Suzu e sua madre condividevano l’amore per la musica e, dall’incidente traumatico, Suzu ha attacchi di panico quando cerca di cantare. Riacquista fiducia e voce solo quando entra in U come avatar di nome Belle. Con l’aiuto del suo dispettoso amico hacker Hiro (Lilas Ikuta), nel frattempo diventa inavvertitamente un idolo pop virale.
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Per Suzu, il fascino di U è la sua capacità di reinventarsi: il mondo virtuale promette evasione sotto forma di anonimato. (L’ultima punizione della piattaforma per le irregolarità è “Unveiling”, in cui un avatar viene spogliato e l’utente dietro di esso viene esposto al mondo.) Quando un utente che si comporta male noto come Dragon (Takeru Satoh) si interrompe in uno dei concerti di Belle, perseguitato da un gruppo di guerrieri determinati a svelarlo, Belle si propone di scoprire il suo segreto.
La storia di una ragazza timida che trova la sua voce sembra prevedibile, ma Belle porta l’idea in un territorio surreale. Questo è un film che presenta una diva pop fluttuante che sparge cristalli dalla cima di una balena al neon coperta di altoparlanti. L’animazione offre una vivida gioia per gli occhi e una perfetta integrazione di stili approfondisce la costruzione del mondo di Belle. La grafica 3D lucida anima U, mentre il mondo reale è illustrato nel familiare stile tradizionale di Hosoda.
Progettata dal famoso animatore Disney Jin Kim, Belle assomiglia alla principessa per eccellenza dello studio, con una faccia da waifish e occhi azzurri incredibilmente grandi. Suzu, d’altra parte, sembra una tipica eroina degli anime da cartone animato, segnalando la tensione tra il suo sé online e quello reale. Il drago taglia una figura contorta. Una caratteristica di vendita di U è il suo uso di dati biometrici per collegare i corpi reali degli utenti con i loro avatar digitali, e i lividi legati alla sua controparte nella vita reale sbocciano sulla sua schiena curva come funghi al neon.
I concerti di Belle esplodono in un buffet di colori e spettacolo, ma quando la musica si spegne, U si sente senza limiti ma solo. Progettata dall’architetto londinese Eric Wong, la città omnidirezionale vive in un crepuscolo quasi perpetuo. Gli ampi edifici accatastati in stile Inception travolgono lo schermo, ma tutte le loro finestre gialle sono vuote. Aggiungendo alla fusione di idee di U, lo studio di animazione irlandese Cartoon Saloon (Wolfwalkers) ha contribuito con il lavoro di base alle terre da libro di fiabe che circondano il castello fatiscente del Dragone.
Molti dei dettagli del castello sono disegnati con contorni bianchi, facendo sembrare che l’edificio glitch svanirà da un momento all’altro. La piattaforma virtuale è una curiosità affascinante in Belle, anche se non è mai stato chiarito come le star non virali trascorrano il loro tempo in U, o come un vigilante ossessionato dal controllo abbia dirottato i poteri dei creatori per esporre le identità degli utenti. Forse intenzionalmente, però, il mondo reale offre un posto più interessante in cui soggiornare. Scatti persistenti del mondo naturale e una calda gamma di dettagli, come i post-it sbiaditi e ispirati sul muro di Suzu, o il suo cane a tre zampe, fanno sentire la vita di Suzu vissuta.
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E Suzu sta lottando per quella vita. Il suo nome significa “campana” in inglese, ma come sottolinea il vecchio coro di sua madre, è più simile a un grillo che si nasconde nell’ombra. Ha difficoltà a relazionarsi con suo padre e i suoi compagni di classe. Quest’ultima distanza emotiva viene resa fisicamente dal lungo viaggio in autobus e treno che Suzu compie ogni giorno per andare a scuola. È circondata da sedie vuote per tutto il viaggio. La solitudine fa parte della sua routine. Hosoda rende esplicita questa considerazione dello spazio, con frequenti inquadrature ampie di Suzu che torna a casa da sola. Allo stesso modo, mentre Suzu ricorda la morte di sua madre, la giovane ragazza salvata da sua madre appare per la prima volta in un’altra inquadratura ampia contro l’oscurità totale. Evidenziare l’isolamento della ragazza crea parallelismi tra la decisione di Suzu di aiutare il Drago con la scelta di sua madre.
Tali composizioni di inquadrature potrebbero iniziare a sentirsi sul naso, ma Hosoda offre un punto di contrasto usando la stessa tecnica per enfatizzare la vicinanza. Lavato a pennellate sfocate, il ricordo di Suzu con il suo protettore d’infanzia Shinibou (Ryō Narita) mostra la coppia raggruppata insieme, circondata da un giallo tenue. Quando Belle in seguito si lega al Drago durante un omaggio danzato al film Disney, i due fluiscono insieme contro una distesa di cielo vuoto. I due momenti hanno tavolozze di colori completamente opposte, arrivando all’idea che questi allegati possano formarsi sia offline che online.
Il lavoro di Hosoda considera spesso cosa significa esistere in due spazi diversi, giocando con linee temporali e realtà separate. Anche il suo film Wolf Children ha intrecciato questo tema considerando la doppia identità dei suoi protagonisti di lupi mannari. Con sequenze di apertura quasi identiche, la premessa di Belle sembra la versione aggiornata di Summer Wars di Hosoda, un’altra storia di realtà virtuale che mette in guardia contro l’eccessiva integrazione della tecnologia attraverso uno scenario apocalittico. In Belle, però, la posta in gioco è molto più intima e radicata nella crescita del personaggio. Il destino dell’universo non dipende dalle spalle di Suzu; tutto ciò che conta è se può raggiungere una persona che ha bisogno di aiuto. Il climax del film dipende dal fatto che lei riconcilia la disconnessione tra i suoi due sé per essere in grado di aprirsi veramente.
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L’idea che le persone online pubblicizzino solo le parti di se stesse che vogliono che gli altri vedano non è nuova. Né è la rivelazione che l’anonimato genera rancore. A volte, la rappresentazione di Belle del giudizio online attraverso dialoghi sovrapposti e bolle di chat sembra banale. Hosoda sa che è meglio che attribuire tutti i nostri peggiori istinti esclusivamente a Internet, però. Una delle sequenze più fantasiose del film mostra Suzu che reprime i pettegolezzi della scuola attraverso risposte mirate, che Hosada visualizza come se stesse conquistando i paesi in un tabellone di gioco esagonale in stile Risk. Il messaggio è chiaro: le voci viaggiano in ogni modo possibile. “Il mondo è lo stesso ovunque”, sospira Suzu.
Hosoda fonda anche le eventuali rivelazioni sul Drago nella vita reale, il che porta a un brusco cambiamento tonale nell’atto finale che non riesce a realizzare. Quello che sembra inteso come un messaggio di coraggio si rivela un’affermazione fuorviante sulla conquista di situazioni impossibili attraverso la resilienza. Data la delicata materia trattata, la storia si conclude con una nota inquietante.
Tuttavia, il fulcro del film riguarda l’empatia e il sentimentalismo di Hosoda è avvincente, anche nella sua forma più esagerata e sincera. Belle non evita la tossicità online, ma sostiene una prospettiva di speranza sui modi in cui Internet può connettere le persone in modi significativi e di supporto. Hosoda vuole credere profondamente che le interazioni online possano essere utilizzate per il bene. Perché se no, a cos’altro potrebbe mai essere tutta questa incessante miseria online?
Belle debutterà nelle sale americane il 14 gennaio. Trova qui i biglietti per i tuoi teatri locali.