Non è inteso come un adattamento diretto, ma anche così, è un miscuglio tonale
[Ed. note: This is an advance review of BBC America’s Terry Pratchett adaptation series The Watch. The series debuts on Sunday, January 3, 2021.]
Per l’autore di bestseller fantasy Terry Pratchett, non esisteva uno scherzo troppo ovvio. Prendi il suo personaggio, l’agente Carrot (Adam Hugill), un giovane ben intenzionato che cerca di farsi un nome nelle forze dell’ordine. I romanzi di Discworld di Pratchett spiegano che Carrot è umano, ma è stato allevato dai nani dopo che i suoi genitori naturali lo hanno abbandonato. Lo scherzo è che è alto per un nano, il che ha portato a notevoli tensioni nella miniera. (Vedi anche: Will Ferrell in Elf.) È una gag decente, e compare abbastanza presto in The Watch, l’ultima versione della BBC America sul lavoro di Pratchett.
Ma subito dopo, Carrot incontra l’esperto di medicina legale Constable Cheery (Jo Eaton). In questa serie, è alta circa quanto Carrot ed è una vera nana. Ciò significa che le dimensioni di Carrot non sono effettivamente insolite, il che rovina il bavaglio. Eaton sta bene nel ruolo, e quando il team creativo ha deciso di sceglierli, avrebbero potuto facilmente saltare questa particolare parte della storia di Carrot. Invece, mantengono entrambi – e sebbene non sia un grave difetto, è indicativo di una produzione confusa in cui il team non può decidere se vogliono adattare il lavoro di Pratchett, riff su di esso o semplicemente usarlo per allestire le vetrine.
L’orologio è stravagante. Estremamente così, davvero, pieno di tagli rapidi, scelte musicali incongrue e un senso dell’umorismo che dovrebbe essere familiare a chiunque abbia visto un film d’animazione negli ultimi 10 anni. Alcune delle battute atterrano, mentre molte di loro no, ma quello stile è direttamente in contrasto con la fonte di ispirazione della serie. I romanzi di Discworld di Pratchett sono l’equivalente fantasy di The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy – umorismo secco e farsesco che strizza l’occhio al pubblico – tranne per il fatto che hanno più calore, una migliore costruzione del mondo e un umanesimo profondo e pervasivo.
La commedia è ampia e intelligente, con l’assurdismo di Groucho Marx seduto guancia a mascella con Abbott e Costello slapstick, che armeggia sull’arguzia swiftiana. Il mix di toni dei libri tiene insieme grazie alla voce chiara e confortevole di Pratchett e alla sua forte comprensione della storia e del ritmo. Molto poco del suo lavoro potrebbe essere descritto come nervoso e coscientemente nervoso. Lo stesso non si può dire per lo spettacolo.
Foto: Ilze Kitshoff / BBCA
Di per sé, questo non è necessariamente un problema. Il team creativo dietro The Watch (scritto da Simon Allen e prodotto da Johann Knobel) ha chiarito che mentre la serie è stata “ispirata” dal lavoro di Pratchett, non ne è legata. Data la scarsità di forti adattamenti Pratchett, questo è senza dubbio un approccio ragionevole. È solo che nel tentativo di trovare una nuova interpretazione di materiale familiare, fanno ripetutamente riferimento a quel materiale senza fornire alcun nuovo contesto o prospettiva per distinguere il loro lavoro. Ciò che aggiunge The Watch è una sorta di stranezza eccessivamente aggressiva, uno stile punk aziendale che utilizza il finto spigolo come copertura per tropi usurati e cattiva narrazione. Il ritmo è abbastanza scattante che guardare lo spettacolo non diventa mai un lavoro ingrato, ma il fascino è quasi del tutto assente.
Prendendo elementi da diversi libri della serie, la trama di The Watch segue Sam Vimes (Richard Dormer) e la sua eterogenea banda di disadattati mentre tentano di impedire a un cattivo del passato di Vimes di distruggere la città di Ankh-Morpork. Il suddetto cattivo ha un nome che dovrebbe essere familiare ai fan di Discworld, ma il Carcer Dun visto qui (interpretato da Sam Adewunmi) è ben diverso dal brutto sociopatico introdotto in Pratchett’s Night Watch.
È una strana attrazione: il romanzo Carcer è un vero bastardo intelligente, spregevole fino all’estremo e ripugnante. Il programma televisivo Carcer ha a malapena una personalità, imbronciato attraverso le scene e recitando offeso prima di svanire rapidamente sullo sfondo troppo rumoroso. La sua storia passata con Vimes è presentata in imbarazzanti flashback (introdotti tramite un dispositivo di inquadratura del tutto inutile nel primo episodio) che solleva più domande di quanto chieda, e nulla del personaggio supera mai le funzionalità di base della trama. Abbastanza brutto da includere un blando antagonista; peggio ancora per nominarlo dopo uno molto più interessante.
Il resto del cast varia in termini di qualità dal distratto al buono, con Vimes di Dormer che purtroppo cade in quest’ultimo campo. È difficile sapere quanto incolpare la sceneggiatura o la direzione per le scelte che l’attore fa qui, ma la sua decisione di passare attraverso ogni scena con la mascella protesa in avanti come se il suo cranio stesse cercando di sfuggire alla sua faccia è strana. Parla di una tendenza generale a esagerare con la fisicità del personaggio come una sorta di grottesco a livello di Gilliam.
Foto: Ilze Kitshoff / BBCA
È un peccato, dato che Vimes è uno dei migliori personaggi di Pratchett, un eroe della classe operaia il cui buon senso, decenza e umanità di base hanno poco in comune con la battuta finale smorfia vista qui. Poche altre performance si distinguono così nettamente, nel bene e nel male; il meglio che si può dire del core ensemble (inclusi Dormer, Hugill, Eaton, Marama Corlett nei panni di Angua e Lara Rossi nei panni di Lady Sybil Ramkin) è che si trasforma rapidamente in un insieme abbastanza simpatico.
La versione dello spettacolo di Ankh-Mopork inizia con il melting pot fantasy dei libri di origine e getta su una patina steampunk senza una ragione immediatamente apparente. È come se il team di produzione avesse deciso di desiderare davvero di lavorare a un episodio di Doctor Who di fine serie, e invece decidesse di costruire set e costumi per quello. Alcuni momenti e scene individuali risaltano: uno dei momenti salienti trova gli eroi che fingono di essere una band, per ragioni; un altro li fa visitare una casa di cura con un deterrente molto specifico contro la violenza. Ma la città nel suo insieme non è mai coerente, il che rende difficile vedere la parte dell’Orologio in tutto questo. L’arco nominale del gruppo è vederli passare da disadattati a eroi, ma senza un chiaro senso di una comunità da proteggere, la storia diventa più incentrata su di loro che affrontano i movimenti previsti piuttosto che giustificare quei movimenti.
La mancanza di struttura narrativa è evidente anche nella sceneggiatura. The Watch usa ripetutamente tropi familiari come se il semplice riconoscimento dell’esistenza del tropo conti come sviluppo del personaggio efficace. Un primo episodio presenta una morte grave in una scena di apertura, immediatamente seguita da personaggi che decidono di usare quella morte come motivazione per risolvere un crimine, anche se stavano già indagando su quel crimine. Quindi non menzionano mai più la morte. (Onestamente sembra che il personaggio sia stato rimosso per motivi di budget, non per scopi narrativi.) Non c’è azione o posta in gioco in aumento, e raramente si ha la sensazione che qualcosa di importante al di là di una scusa per portarci alla scena successiva. È guardabile? Sicuro. Alcuni dei set sono abbastanza divertenti. È solo un peccato che così tanto lavoro e tempo – e una serie di fonti così amata e iconica – siano finiti in qualcosa di così piacevolmente vuoto.
The Watch sarà presentato in anteprima su BBC America domenica 3 gennaio 2021.