È una favola morale su come le persone si trattano a vicenda
L’epopea più antica della storia umana è la storia del sesso. L’ambientazione ei personaggi cambiano man mano che la storia viene raccontata, e il modo in cui i narratori posizionano il sesso come tentazione o salvezza varia, a seconda di chi sta scrivendo la storia. Ma i più grandi racconti dell’umanità non si allontanano mai dalle nostre radici più antiche. Il sesso e il piacere sono parti vitali della natura umana e creare la vita è un ritmo essenziale del mondo naturale, ma l’umanità lotta costantemente contro la natura, cercando di dominarla e talvolta corrompendola. La distinzione tra cedere alla sensualità e dominare gli impulsi egoistici è il conflitto centrale del vivido film fantasy di David Lowery Il cavaliere verde. Il film non suggerisce che il sesso sia intrinsecamente egoistico o innaturale, ma solo che ci sono modi giusti e modi sbagliati per perseguirlo.
Lowery mette il sesso e il desiderio umano in primo piano nel suo audace adattamento di un’epopea medievale. La poesia Sir Gawain e il cavaliere verde è una favola morale di cavalleria e onore cavalleresco, ma la versione di Lowery è un’onesta meditazione sulla natura corrosiva del desiderio, vista attraverso la strana storia di formazione del giovane e impulsivo nipote di Re Artù, Gawain.
[Ed. note: Spoilers ahead for The Green Knight.]
Gawain è al culmine della virilità, trovando uguale conforto nell’abbraccio protettivo di sua madre e nella piacevole fuga del suo amante, una prostituta locale. Più di ogni altra cosa, Gawain è guidato dal desiderio di acquisire notorietà, potere e le trappole del cavalierato che vede riflesse nella corte di Re Artù e negli uomini della Tavola Rotonda. Quando il potente Cavaliere Verde va in tribunale per lanciare una sfida, Gawain è il primo ad accettare incautamente. In un colpo solo, mal congegnato, Gawain suggella il suo destino. Dopo un anno, si propone con riluttanza per completare l’accordo che ha fatto, affrontando di nuovo il Cavaliere Verde in un completamento mortale del loro gioco. Questa versione di Gawain trova un attento equilibrio tra l’ingenuità della giovinezza e una mondanità carnale. Questi sono ingredienti essenziali per tirare fuori la potente sensazione di desiderio del Cavaliere Verde: desiderio di comfort, desiderio di potere e desiderio di diventare un uomo e una leggenda.
Il piacere sensuale viene sperimentato attraverso tutti e cinque i sensi e The Green Knight seduce i sensi degli spettatori a tutti i livelli. Il film è definito dalla bellezza, con immagini ricche e sorprendenti e colori e trame profondi che permeano ogni ripresa. Ovviamente, Dev Patel nei panni di Gawain trasuda sex appeal e quell’attrazione sessuale colpisce il pubblico per primo in ogni scena, disegnando un netto contrasto con il suo comportamento da ragazzo. Passa molto tempo concentrato sulla sua pelle spesso scoperta, trasmettendo la decadenza del tocco attraverso lo schermo. Gli sguardi bruciano e i tocchi indugiano. Il Cavaliere Verde è un’indulgenza seducente esclusivamente a livello esperienziale.
Ma la trama tratta pesantemente anche di sesso e integrità. I racconti morali tradizionali mettono in guardia su ciò che accade alle persone che escono da un sentiero retto, e sono spesso inflessibili e finali. L’interpretazione del Cavaliere Verde sulla moralità è molto più contemporanea e separata dalla tradizione: Lowery non sta predicando che la natura e il piacere sono tentazioni che dovrebbero essere completamente respinte. Il film traccia una chiara distinzione tra sesso e piacere in armonia con l’onore, al contrario di quando è usato sconsideratamente.
La vera ricerca di Gawain consiste nell’affrontare e alla fine superare il suo desiderio mal riposto. Deve imparare a distinguersi da sé quando il desiderio di essere riconosciuto e ammirato lascia il posto alla tentazione di prendere il potere, o quando l’amore è offuscato dalla lussuria. Una volta che sarà in grado di ascendere alla sua natura superiore, otterrà dignità e onore. Lowery usa la sessualità e l’esperienza di Gawain come illustrazione di quegli impulsi giovanili egoistici.
Il Cavaliere Verde è intriso di sesso fin dalla prima scena, quando Gawain si sveglia la mattina di Natale in un bordello affollato. Subito Lowery rivela che Gawain è immaturo e occupato da distrazioni fanciullesche che lo hanno tenuto lontano dai suoi doveri verso sua madre e la corte. È sprezzante sul sesso, sul suo amante Essel (Alicia Vikander), sul suo stesso corpo e su come tutti e tre gli abbiano impedito di rispettare i suoi impegni. Ma il suo confronto con il Cavaliere Verde lo mette su una strada più seria.
Quando Gawain inizia il suo viaggio per affrontare il Cavaliere Verde, incontra la figura spettrale di Santa Winifred, una dama adatta al lontano, educato desiderio di corte previsto dal codice cavalleresco. Dopo averlo trovato addormentato nel suo letto, racconta a Gawain la sua storia: un principe che la desiderava l’ha aggredita e decapitata. Fa appello a Gawain per recuperare la sua testa da una tomba acquosa. Anche dopo aver ascoltato la sua storia, Gawain allunga la mano per accarezzarle il viso e chiede cosa riceverà in cambio dei suoi servizi, e lei deve sgridarlo per riportarlo al suo scopo. È una scena piccola e divertente, ma è essenziale per illustrare come Gawain stia ancora imparando la differenza tra le sue ipotesi sul comportamento cavalleresco rispetto a ciò che è veramente onorevole, il tutto mentre viene rimproverato dalla portata del desiderio sessuale egoistico. C’è un presupposto classico su ciò che potrebbe accadere tra un affascinante sconosciuto e una bella donna che incontra nei suoi viaggi, ma tale presupposto non è onorevole. Sebbene la posta in gioco sessuale della situazione sia gestita con umorismo, il peso dell’implicazione è maggiore.
La scena più sessualmente carica del film, e probabilmente il suo incontro cruciale, arriva quando Gawain trascorre alcuni giorni in un remoto castello con un nobile (Joel Edgerton) e la sua misteriosa signora (di nuovo Vikander, in una puntata di doppio casting). Quando Gawain viene a conoscenza del suo nuovo ambiente, la signora è una presenza allettante. Rappresenta la donna di corte ideale, ma le manca il calore dell’amore originale di Gawain. Mentre il suo signore è a caccia, lei entra nella camera da letto di Gawain, chiedendo perché non sia venuto a dormire con lei la notte prima. Gli offre una cintura verde smeraldo e afferma che lo proteggerà da ogni male. È identico a quello che sua madre gli ha dato quando ha iniziato la sua ricerca, che ha perso a causa dei banditi. Ma mentre sua madre l’ha offerto liberamente per amore, la signora offre più della cintura. Lo accarezza e lo masturba con esso, chiedendo più e più volte “Lo vuoi?” mentre risponde senza fiato “Sì”. Immediatamente dopo l’orgasmo di Gawain, la Signora lo lascia con la cintura, macchiata dal suo seme, e le parole di commiato: “Tu non sei un cavaliere”.
Foto: Eric Zachanowich/A24 Films
Questo è il momento in cui Gawain vede chiaramente, per la prima volta, la vergogna del suo desiderio egoistico. Ha tradito il suo ospite e ha agito in un modo che sicuramente non si addice a un cavaliere. L’atto sessuale illustra perfettamente sia la vulnerabilità giovanile di Gawain che la superficialità del suo comportamento impulsivo. Si sottomette alla donna di un altro uomo in cambio di un rilascio a buon mercato. Quel che è peggio, lo implora. Essere masturbati con un indumento che rappresenta contemporaneamente la protezione materna e il desiderio sconsiderato è l’ultima parola sulla ricerca di Gawain: le comodità dell’infanzia e dell’adolescenza alla fine lo tratterranno dal suo sviluppo come uomo e leader.
Il doppio casting di Alicia Vikander porta a casa il punto. All’inizio del film, Essel chiede a Gawain il suo amore e la sua devozione. Lei chiede di essere la signora del suo cuore e inventa una fantasia della loro vita insieme. La rifiuta, dicendo che un cavaliere dovrebbe sposare una dama perbene. Ma quando incontra la sua dama di corte, non c’è amore per lui lì. L’amore onorevole in questa storia non è definito dalla classe, ma dalla devozione sulla lussuria. Gawain lascia la casa dei suoi strani ospiti, indossando la cintura ancora macchiata dall’incontro vergognoso.
Gawain è acutamente consapevole della macchia della seduzione, poiché nasconde il dono della cintura (e, per estensione, l’appuntamento con la signora) quando incontra il gentile nobile sulla strada. Il signore aveva fatto un patto con Gawain, promettendo il bottino della sua caccia in cambio di qualsiasi cosa Gawain avesse ricevuto al castello. Gawain afferma disonestamente di non avere bottino da condividere, ma il nobile, chiaramente conoscendo meglio, dà al giovane un bacio appassionato. Istantaneamente, Gawain (e il pubblico) sa di essere stato scoperto. Fugge l’incontro, ancora aggrappato alla cintura. Ora è un giogo di vergogna e un ardente promemoria del suo egoismo, motivo per cui è essenziale per lui scartarlo quando alla fine si trova di fronte al Cavaliere Verde.
La figura del Cavaliere Verde incombe sul film, come catalizzatore del viaggio di Gawain e del giudice che dovrà affrontare alla fine. La figura porta la sua forte allegoria sessuale, come figura che rappresenta il viaggio di un uomo nella vita e la creazione della vita. Il colore verde, che simboleggia la vita, definisce il mitico cavaliere e la leggendaria cintura di Gawain, e pulsa vibrante nelle foreste attraversate da Gawain. In un discorso a Gawain, la seducente padrona di casa descrive il verde come il colore della vita e il rosso come il colore della passione. Riconosce che la vita viene dal sesso e che il verde segue il rosso. In termini simbolici ma diretti, gli dice che dietro ogni lampo di desiderio c’è una conseguenza, e lo istruisce sull’importanza di abbandonare una passione sconsiderata a favore di una vita vissuta con onore.
Mentre Sir Gawain e il cavaliere verde è un antico testo basato sulla cavalleria cavalleresca, l’adattamento cinematografico attinge molto dalla tradizione e dalla tradizione celtica. Osservare il Cavaliere Verde attraverso questa lente radica più saldamente il cavaliere e la sua lezione per Gawain nella natura. Nel film, il Cavaliere Verde appare alla corte di Artù il giorno di Natale portando un ramo di agrifoglio, simbolo della tradizione celtica di pace e fertilità, associato alla vitalità sessuale. Il Natale cade vicino alla celebrazione invernale celtica di Yule, e sembra che il Cavaliere Verde sia modellato, simbolicamente e nell’aspetto, sul Celtic Greenman, o Holly King, una figura delle celebrazioni di Yule che governa i mesi invernali più bui.
Tradizionalmente, l’Uomo Verde invecchia nel cupo inverno e alla fine cede la sua vita in modo che il più giovane e brillante Re della Quercia possa prendere il suo posto con l’arrivo della Primavera. Il Re Quercia governa nel pieno della sua giovinezza e forza, prima che invecchi e il ciclo si ripeta. Letto attraverso questa lente del paganesimo celtico, il Cavaliere Verde rappresenta un’immagine chiara dell’anno che Gawain attende prima di recarsi dal Cavaliere, e dei modi in cui il viaggio gli permette di diventare un degno leader. Al culmine della sua sconsiderata giovinezza, uccide il Cavaliere Verde alla corte del re. Per un anno si è stufato della sua stessa ingenuità, ma attraverso le prove della natura, è in grado di vedere chiaramente la scelta che gli sta davanti e prendere la decisione morale.
A Gawain viene data l’opportunità unica di vedere come sarà la sua vita se continua a cedere al desiderio egoistico. Nel momento decisivo, è disposto a lasciar andare le comodità dell’infanzia e le passioni a sangue caldo della giovinezza, e sottomettersi a qualcosa di più grande. Cambia e matura, ma non è mai separato dalla natura.
La natura sensuale di The Green Knight prende il modello tradizionale dell’eroe esaltato – una persona che è al di sopra degli impulsi più bassi dell’umanità – e lo riporta sulla terra. Nello specifico, il film offre un eroe che è altrettanto connesso al suo lato terreno quanto è l’ideale superiore che viene a incarnare. Persistendo attraverso le prove della natura, Gawain è in grado di superare la propria natura sconsiderata e distruttiva. È la prova, ancora una volta, che i nostri più grandi racconti non si allontanano mai dalle nostre radici più antiche.