Sta letteralmente cambiando il volto dei film d’azione
Con l’uscita del film d’azione di Netflix The Old Guard, la regista Gina Prince-Bythewood ha rivendicato un titolo sorprendente: secondo il New York Times, è la prima donna nera a dirigere un film a fumetti di grande budget. In un settore in cui è evidentemente difficile per le donne o le persone di colore ottenere un lavoro da regista, Prince-Bythewood ha gestito una celebre carriera producendo film acclamati dalla critica: la storia d’amore del 2000 Love & Basketball, il caldo adattamento del romanzo del 2008 The Secret Life of Bees, il dramma del 2014 Beyond The Lights – mentre svolgeva lavori secondari in televisione in spettacoli come Cloak & Dagger e Everybody Hates Chris.
The Old Guard, una storia di supereroi oscuri che lo scrittore Greg Rucka ha adattato dai suoi stessi fumetti su una squadra di mercenari immortali, rappresenta un nuovo passo nella carriera di Prince-Bythewood: è un grande film d’azione, pieno di effetti e sequenze di combattimento. Ma ha ancora riconoscibile il suo tocco per il dramma e il caldo lavoro del personaggio. Charlize Theron e Kiki Layne interpretano le donne spinte in una vita di combattimento che sono perfettamente in grado di navigare. Ma hanno anche a che fare con il fatto che non hanno scelto l’immortalità o le battaglie che porta. Di recente Viaggio247 ha parlato con Prince-Bythewood delle coreografie del livido combattimento ravvicinato del film, sconvolgendo gli stereotipi dell’industria cinematografica e l’importanza di mettere sullo schermo gli eroi femminili neri.
[Ed. note: This interview has been edited for clarity and concision, and contains spoilers for the end of The Old Guard.]
Foto: Aimee Spinks / NETFLIX
Dobbiamo partire con l’ovvia domanda: The Old Guard termina con un grande sequel. Quando uscirà il sequel?
Wow. [Laughs] Onestamente, dipende dal pubblico. Vedremo come il pubblico risponde al film. Greg Rucka, che ha scritto i graphic novel e la sceneggiatura, ha sempre immaginato i romanzi come una trilogia, e so dove va la storia, il che è abbastanza bello. Quindi, se il pubblico è pronto per loro, c’è sicuramente più storia da raccontare.
Il fumetto è ancora in corso, per quanto i fan vedano come appare quella storia. Ma vorresti dirigere un sequel?
Vieni duro stamattina! Wow. Dipende davvero da dove mi trovo quando è pronto per un sequel. Adoro questa storia. Adoro i personaggi. Adoro il cast che ho messo insieme. Quindi non lo so, adoro aver creato questa cosa e non so cosa proverei per le mani di qualcun altro. Il rovescio della medaglia, ho il mio prossimo film in fila, quindi probabilmente sarebbe basato su un programma più che sul desiderio. Perché certamente, ovviamente, lo vorrei.
Skydance aveva i diritti per la graphic novel, Greg Rucka ha scritto la sceneggiatura, e poi lo studio te l’ha inviata. Hai un senso per il motivo per cui ti stavano sollecitando per questo progetto in particolare?
È divertente, non ho chiesto molto tempo dopo il concerto. Circa un mese fa, ho chiesto “Che cosa ti ha fatto fare questo salto di fiducia?” Non avevo mai fatto un film di queste dimensioni prima, né acrobazie e azioni di queste dimensioni prima. E hanno detto che era il mio lavoro su Love & Basketball e Beyond the Lights, e quello che avevo dimostrato di poter fare con i personaggi e la storia. Lo volevano specificamente per questo film, quindi sarebbe stato un film d’azione piuttosto che un film d’azione diretto. Ho pensato che fosse abbastanza fenomenale. Erano molto intenzionati a desiderare una regista e desiderare qualcuno che corrispondesse al mio lavoro precedente. Non sono state le acrobazie o l’esperienza d’azione a farmi entrare nella stanza.
Sei un fan dei fumetti o un fan dell’azione? Ti piace il genere dei supereroi?
Adoro questi film! Ho visto tutto! Li vedrei da solo, ma ho due ragazzi e vediamo tutti questi film insieme. Adoro la direzione in cui sono andati i film d’azione negli ultimi due anni. Ci sono stati alcuni drammi d’azione davvero belli, come Black Panther e Logan, che hanno tutti gli elementi che vuoi in un film d’azione, eppure ho pianto alla fine di entrambi, con la morte di Logan e Killmonger, il cattivo, la sua morte . È fantastico poter essere così connesso con i personaggi e la narrazione potrebbe essere così buona da suscitare quel tipo di emozione per me e per molte persone. Dice molto su dove può andare il genere. Il fatto che stanno assumendo registi diversi per questi film, che non devi avere una tonnellata di esperienza d’azione – stanno cercando di fare questi film, al contrario di eventi. Penso che sia una cosa bellissima.
Foto: Aimee Spinks / Netflix
Quando abbiamo parlato di Beyond the Lights, hai messo in evidenza il modo in cui gli studi cinematografici si sono spinti contro il film perché era una storia d’amore con protagonisti i personaggi neri: volevano invece lanciare Channing Tatum. Quando Skydance stava cercando uno studio per raccogliere questo progetto, c’era una resistenza simile alla storia d’amore gay o alla diversità del cast? È stata una vendita difficile?
Non in termini di nulla di tutto ciò. Il problema era davvero che c’erano due donne a capo di un film d’azione, e gli studi sono ancora timidi. Considerando che Netflix era attivamente alla ricerca di un film d’azione con le donne alla testa di esso. Questa è stata la differenza più grande. Quindi nello studio in cui stavamo cercando di farlo, c’era un po ‘di esitazione. E Netflix è arrivato e ci ha offerto molti più soldi, non siamo riusciti a rifiutarli. Avere qualcuno che ti vuole attivamente per quello che sei, invece di sentirti come se stessero correndo questa grandissima possibilità perché ci sono donne nel film? Prenderò la passione ogni giorno.
Hai più volte detto che volevi che questo film interrompesse il genere d’azione, ma non ti ho ancora visto esplorare questo pensiero in dettaglio. Cosa volevi essere dirompente qui?
Ci sono molti film che lo hanno fatto a questo punto. Prima di Wonder Woman, prima di Black Panther, c’era una somiglianza con il genere d’azione. Ricordo un particolare film di spettacolo in cui arrivò il grande climax, ed era una gigantesca scena d’azione, e mi ritrovai semplicemente accasciato sulla sedia, perché non mi importava. Non ho sentito la posta in gioco. Nessuno si sarebbe fatto male, nessuno sarebbe morto, sapevo chi avrebbe vinto e mi sembrava solo monotono.
Quindi volevo davvero vedere cosa potrebbe essere The Old Guard per renderlo diverso. Una delle cose che amo così tanto è la diversità organica, il fatto che esistesse questo gruppo di guerrieri di diverse culture e origini, orientamenti sessuali e generi che si sono uniti per proteggere l’umanità. Dato me, che sono un regista, un artista e una donna di colore, volevo assicurarmi che il cast di questo film assomigliasse al mondo, e non solo a una cosa, che mi sembrava di ottenere molto in azione.
Quindi c’è una coppia gay qui e una giovane guerriera nera e una guerriera musulmana, tutte cose che normalmente non vediamo in film come questo. E poi c’è il fatto che le protagoniste sono due donne, e sono entrambe guerriere, e c’è una normalità. Andy è stato un guerriero per 6.000 anni, e il Nilo è un bambino immortale, ma è una Marina, è venuta da guerrieri. Volevo normalizzare che non ci fosse stato un evento traumatico che li ha costretti a trovare la loro forza. È innato in queste donne, in un modo che ritengo innato nella maggior parte delle donne. Non ci è sempre stato concesso il permesso di sfruttarlo.
Quindi volevo sia empatia che azione. Sono stato molto, molto specifico con la mia squadra in merito a questo: “Abbiamo due donne che combattono, sono entrambe toste e questo deve sembrare reale. Non sarà mai sessualizzato. Non voglio che nessuno dica mai: “Oh mio Dio, che lotta di gatti bollente!” “Non si trattava di sessualizzare le donne o rendere sexy questa lotta. Volevo che tu sentissi la loro forza e la loro abilità e ne parlassi, invece di parlare di come appaiono quando combattono. Quindi quegli elementi stavano portando qualcosa di diverso e dirompente.
Foto: Aimee Spinks / Netflix
Il contatto fisico intenso e ravvicinato tra persone molto attraenti non sarà sempre almeno un po ‘sensuale? Nel combattimento aereo in particolare, puoi vedere Andy provare un tale piacere viscerale per qualcuno che è una partita per lei non solo fisicamente, ma in termini di volontà e concentrazione. Non volevi proprio quell’elemento, se possibile?
Non volevo che fosse lì, a dire il vero. Ciò di cui ero entusiasta era che ogni scena d’azione avesse un aspetto diverso, perché ogni combattimento ha una storia diversa. Per me, quella scena riguardava Andy che testava un nuovo immortale e vedeva quello che avevano, e Nile era una donna che è completamente persa, spaventata e arrabbiata, e vuole solo essere libera e portarla fuori da Andy. Non ho mai pensato che fosse sensuale o sessuale. Lo volevo solo crudo.
La coreografia di Andy in lotta, in particolare, sembra basata sull’efficienza brutale, ma è anche appariscente ed eccitante. Come hai affrontato la pianificazione dell’azione?
Adoro il fatto che tu abbia detto “efficienza brutale”, perché quello era uno dei principi di The Old Guard. Non appena ho letto la sceneggiatura, ho saputo che volevo che avesse questa sensazione reale, radicata, nonostante la concezione fantastica dell’immortalità. E poiché sono stato commosso dai personaggi e da ciò con cui stavano lottando, in termini di ricerca di uno scopo – perché sono qui? Quelle grandi domande che penso che tutti noi ci poniamo in qualche momento – sembrava un modo in cui un pubblico potesse connettersi a loro, nonostante siano per lo più immortali.
Quindi quella ricerca doveva permeare tutto, specialmente l’azione. La visione di voler che l’azione fosse reale, di non essere dispiaciuti della violenza senza sentirsi come una celebrazione della violenza, di incorporare il fatto che sono molto efficienti e molto bravi a uccidere, ma c’è una ragione per questo. Prendono delle vite per salvare delle vite, ma c’è un tributo per tutti, specialmente Andy, e ora il Nilo, per l’atto di togliersi la vita. Inoltre, i nostri personaggi usano spesso armi arcaiche, perché è quello su cui sono stati sollevati. Ed erano cresciuti sulla necessità di sapere come uccidere faccia a faccia, al contrario dei moderni mercenari, i soldati moderni, che erano stati allevati con la pistola, e avevano insegnato a sparare e uccidere colpendo obiettivi a 30, 40, 50 metri di distanza , quindi è più impersonale.
Sentivo che la differenza era ciò che dava un vantaggio alla Vecchia Guardia, in una rissa in cui ti schieri da vicino. Quindi si trattava di portare tutte quelle idee in ogni combattimento. Un’altra cosa sull’efficienza brutale: la Vecchia Guardia, quando hanno le pistole, è un colpo, un’uccisione. Non spruzzano a caso. Questo è solo un codice all’interno di chi sono. Prendono sul serio la morte, e non è mai gratuito o celebrativo.
Ho avuto un’incredibile squadra di acrobazie. Jeff Habberstad e Danny Hernandez, che hanno progettato i combattimenti, e Brycen Counts. È stato incredibile lavorare con loro. Darei loro tutte le mie idee e direi loro quale fosse la mia visione. Andremmo attraverso la sceneggiatura e la scena. Parlerei dello stile di combattimento. Come nella scena dell’aereo, il Nilo è un marine, quindi ha imparato dal loro programma di arti marziali, ed è così che avrebbe iniziato a combattere. Ma mentre la sua frustrazione cresce e non riesce nemmeno a toccare Andy, all’improvviso la butta fuori, torna in strada e inizia a lanciarle un inchino.
Mentre Andy è il più grande guerriero. Conosce ogni singolo stile di combattimento. E così può estrarre qualsiasi cosa in qualsiasi momento. Quindi Nilo non può nemmeno toccarla fino a quell’unico momento in cui entra in quel tiro a buon mercato, e ottiene un po ‘della sua spavalderia. Quindi ogni combattimento riguardava il raccontarti una storia con la coreografia e poi capire come spararla e catturarla.
Foto: Aimee Spinks / Netflix
Qualche parte particolare delle riprese dell’azione si distingue per te?
Principalmente il combattimento aereo. Questa è stata la prima cosa che abbiamo girato in tutto il film. Inizialmente ero preoccupato per questo, perché gran parte della tua relazione con un equipaggio – bussa al legno, ho sempre avuto ottimi rapporti con il mio equipaggio, perché ho bisogno di tutti e li metto in visione. Ma devi anche metterti alla prova presto con il tuo equipaggio, dimostrare di sapere cosa diavolo stai facendo. Quindi è sempre bello iniziare con una scena a due. Con solo due persone al tavolo, sai che farai la tua giornata, e poi tutti entreranno in un ritmo.
Ma una parte di me diceva anche: “Sai una cosa? Proviamo e basta. Gli attori si sono allenati per mesi, facendo la coreografia di quella scena. Perché non colpirlo, al contrario di dimenticare tutto mentre iniziamo a sparare? ” E ho pensato che sarebbe stato un ottimo legame anche per i due attori, Charlize e Kiki. Molta fiducia va nel girare una scena del genere.
Per me era importante che ci fosse una storia emozionante in questo film. Volevo che fosse guidato dal personaggio. Avevo bisogno che gli attori ci fossero davvero, e non i controfigura. Non volevo tagliare e nascondere continuamente le cose. Quindi hanno fatto un enorme allenamento per essere in grado di farlo. E sparare a quel primo combattimento ha davvero dato il tono, e ha dimostrato se tutto quello che avevo in testa stava per tradurre sullo schermo.
All’inizio è stato spaventoso, ma quando ho iniziato a vederlo accadere, seduto al mio monitor, vedere queste donne andare in punta di piedi … Per le donne, lanciare un pugno è assolutamente il più grande dire se hai intenzione di credere all’azione o no . Con Kiki, abbiamo dovuto lavorare sul lancio, ma quando sono entrati, e hanno appena iniziato a recitare nella scena, ho visto tutto quello che pensavo di ottenere da questi due attori, ed è stato davvero emozionante.
E poi l’altra cosa era che stavamo girando su un vero aereo, perché non volevo dare a me stesso e Tami Reiker, il DP, la stampella di poter muovere i muri. La scena si è svolta in uno spazio ristretto, la lotta era limitata, quindi volevo che anche noi narratori venissimo confinati. Spero che si sia aggiunto alla scena e alla sensazione di essere proprio lì dentro, di sentire quei colpi, pugni e calci.
Gran parte dell’espansione dai fumetti originali si è concentrata sul rendere il Nilo più tridimensionale, dandole più background e umanità. Hai lavorato con Greg Rucka nello sviluppo della sceneggiatura dopo la versione originale che ti ha mostrato Skydance?
Si. Innanzitutto, adoro il fatto che sia riuscito ad adattare il proprio materiale. Ciò accade raramente in questo spazio. Quindi la cosa bella è che tutte le cose che amavo del graphic novel erano nella sceneggiatura, ma Greg non era prezioso per nulla nella storia. Tranne un paio di cose che non potevano cambiare, ma ero d’accordo con tutto ciò. Appena salito a bordo, feci sapere a Greg che il suo romanzo grafico era la mia Bibbia. Quando vieni a bordo per fare un adattamento, come ho fatto in passato, questa è la mia filosofia. Sono qui perché hai creato questi personaggi e questa storia che mi sono ispirato a raccontare. E c’è un intero pubblico là fuori che ama ciò che è in quella pagina. Quindi sono qui per onorare quel lavoro. Nel fare questo, ovviamente, mi verrà in mente la mia visione, e dovranno essere apportate alcune modifiche, ma iniziamo con il rispetto per ciò che hai creato.
Entrando così, lui e io abbiamo cliccato immediatamente, perché lo rispetto tanto come scrittore. Per me, ciò che mancava era che Nile avesse un arco pieno, una storia completa, un’agenzia completa nella trama e il climax. Greg stesso ha riconosciuto che era un difetto nel romanzo grafico, quindi era ansioso mentre lavoravamo su Nilo per darle un retroscena e assicurarsi davvero che avesse un inizio, una parte centrale e una fine. Quindi lui e io ci abbiamo lavorato insieme. L’altra grande cosa che volevo aggiungere, ne ho parlato prima, è che in preparazione a questo film, ho letto questo grande libro intitolato On Killing, che molti soldati dicono sia il libro definitivo sulla guerra. Parla di come l’atto di prendere una vita sia dannoso, psicologicamente, come la tua paura di perdere la vita sul campo di battaglia. E ho pensato che fosse così importante mostrare per il personaggio di Andy, che ha dovuto uccidere per così tanti anni. È costretta a farlo nella speranza che stia andando bene. Qual è il prezzo di qualcuno? E poi Nile nel film vede la sua prima uccisione, e non riesce a superarlo. Volevo dimostrare che non poteva semplicemente uccidere e andarsene. Volevo dire la verità a riguardo. E quella era un’altra cosa che Greg ha abbracciato e che siamo stati in grado di intrecciare nella storia.
Foto: Aimee Spinks / Netflix
Sembra di essere in un momento culturale in cui le persone hanno di recente fame di creatori di Black, di vedere più prospettive di Black, di vedere personaggi più diversi sullo schermo. Ci sono modi in cui The Old Guard si sente particolarmente appropriato per te in questo momento? Ci sono cose che speri che la gente sperimenterà in essa che potrebbero non aver visto nemmeno qualche mese fa?
Ci sono molte ragioni per cui ho preso questo film. Innanzitutto, adoro la storia e i personaggi. Ma assolutamente una delle mie forze trainanti è stata la possibilità di mettere al mondo un’eroina femmina nera. È qualcosa di così necessario per noi come comunità. Il mondo ha bisogno di vederci in quella luce. Ci sono state così tante immagini negative di noi fatte uscire da Hollywood, immagini che armano assolutamente l’oscurità e causano così tanti degli incidenti che stiamo vedendo, perché la nostra umanità non viene mostrata sullo schermo. C’è anche l’aspetto dannoso dell’invisibilità, certamente per le donne di colore, che sono raramente viste nei film e ancor più raramente viste in questo tipo di luce eroica. Anche quella visibilità è assolutamente dannosa.
Data la solita narrativa per le donne di colore nella società, sono molto orgoglioso di essere stato messo al mondo. Sono contento che stia succedendo ora, ma dovrebbe succedere sempre. Per me, ciò che colpisce di più nel film che esce da questo momento è il fatto che in questa pandemia globale, penso che finalmente stiamo tutti comprendendo quanto siamo connessi a livello globale, e questo flusso costante di guerra, conflitti e separazione sta assolutamente facendo questo pandemia peggio. Se tutti facessimo la cosa giusta e lavorassimo insieme, sarebbe assolutamente sradicato, se mettessimo la nostra energia nel proteggere tutti noi, al contrario di un paio di tasche.
Quando abbiamo parlato per ultimo, hai detto che una forza trainante per te stava rendendo i tuoi personaggi il più universali e comprensibili possibile, in modo che le persone potessero vedersi sullo schermo, indipendentemente da cosa stessero facendo quei personaggi. È ancora un disco significativo per te?
È assolutamente il mio obiettivo principale. So che può sembrare contraddittorio, mentre sto anche dicendo che voglio specificamente che le persone vedano un’eroina nera. Ma non lo è. Nel diffondere questi personaggi nel mondo, voglio normalizzare i nostri pensieri sul fatto che i neri non siano cattivi, non siano i cattivi, non siano pericolosi. La mia speranza è che possiamo effettivamente spostare la percezione nella cultura. Quindi sento che le due cose vanno assolutamente di pari passo. Voglio che qualcuno sia in grado di guardare in alto sullo schermo ed essere incantato dalla Vecchia Guardia, innamorato di Niles, innamorato di Joe, che è certamente di una cultura che è stata demonizzata negli Stati Uniti, a vederlo come un eroe, a vedere Joe e Nicky, questa coppia gay, e vederli prima come guerrieri, ed essere gay come parte di loro. Quindi, più abbiamo queste immagini qui, più possiamo normalizzarle e accettare le persone per quello che sono.