Tre giganti della tecnologia entrano in questo battle royale: chi partirà?
Fortnite è uno dei videogiochi più popolari al mondo, giocabile su computer, console di gioco e dispositivi mobili. Ma a partire da giovedì 13 agosto, non è più disponibile per il download su piattaforme mobili, non su iOS tramite l’App Store di Apple e non su Android se non al di fuori del Google Play Store.
Questo perché giovedì Apple e Google hanno rimosso l’app dai rispettivi marketplace per aver violato le loro regole. Immediatamente dopo, il produttore di Fortnite Epic Games ha intentato cause antitrust separate contro le due società. Epic si è anche imposto con una sfacciata parodia di “1984”, la famosa pubblicità del Super Bowl di Apple di quell’anno.
È l’ultimo e più esplosivo sviluppo di una lunga disputa tra Epic e i due giganti della tecnologia che, insieme, controllano l’intero mercato globale degli smartphone. Qual è la natura del conflitto? Perché sta succedendo e perché adesso? Cosa potrebbe significare per i mercati del software Android e iOS? E sarai ancora in grado di giocare a Fortnite sul tuo telefono?
Perché non posso scaricare Fortnite dall’App Store o dal Play Store?
In un aggiornamento lato server non autorizzato a Fortnite su iOS e Android il 13 agosto, Epic ha sparato il colpo sentito in tutto il mondo: aggirando i sistemi di fatturazione di Apple e Google. Immagine: Epic Games
Epic Games ha deciso di litigare con Apple e Google giovedì 13 agosto. Il produttore di Fortnite ha realizzato un’audace acrobazia che si è rapidamente riversata nel gioco venendo rimossa sia dall’App Store di Apple che da Google Play Store: tutto ciò è cambiato fuori, faceva parte del piano di Epic.
Giovedì mattina, Epic ha introdotto un nuovo modo per pagare i V-Bucks, la valuta di gioco di Fortnite. I giocatori su Android e iOS ora avevano la possibilità di acquistare V-Bucks tramite “pagamento diretto Epic”, un percorso che offriva loro uno sconto del 20%. Se invece decidessero di acquistare la valuta tramite il Play Store o l’App Store, dovrebbero continuare a pagare il prezzo normale (più alto). Perché lo sconto? Google e Apple prendono ciascuno una riduzione del 30% degli acquisti effettuati all’interno delle app rispettivamente nel Play Store e nell’App Store. Con i pagamenti diretti, Epic può trasferire alcuni risparmi al cliente.
Il fatto è che l’acrobazia di Epic Games è stata una flagrante violazione delle linee guida per App Store e Play Store. Sia Apple che Google richiedono che i pagamenti per i contenuti digitali in-app, ad esempio Fortnite V-Bucks, vengano elaborati tramite i rispettivi sistemi di fatturazione interni dei loro negozi. Le regole di Apple sono ancora più rigide e vietano agli sviluppatori di menzionare anche le opzioni di pagamento esterne.
Epic sapeva esattamente cosa stava facendo: la funzione di pagamento diretto era un tentativo deliberato di aggirare le linee guida per sviluppatori di vecchia data di Google e Apple. I due giganti della tecnologia non potevano lasciarlo stare, quindi entrambe le società hanno rimosso Fortnite dai loro mercati.
Posso ancora giocare a Fortnite su Android e iOS?
Immagine: Epic Games
Sì. Apple e Google hanno rimosso solo l’app Fortnite stessa, impedendo agli utenti di trovarla nei loro app store tramite la ricerca. Se al momento hai scaricato il gioco sul tuo dispositivo, puoi continuare a giocarci e acquistare V-Bucks. Se hai già scaricato Fortnite dall’App Store o dal Play Store, puoi recuperarlo dalla cronologia degli acquisti. E su Android, dove Google non obbliga tutti gli sviluppatori a distribuire app tramite il Play Store, puoi continuare a scaricare Fortnite da fonti di terze parti come l’app Epic Games nel Galaxy Store di Samsung o dal sito web di Epic.
Tuttavia, sarai in grado di riprodurre solo il contenuto corrente nel gioco. I giocatori mobili non possono scaricare qualsiasi futura patch di Fortnite, il che è un grosso problema per un gioco incentrato sugli aggiornamenti dei contenuti. Quando la quarta stagione del capitolo 2 di Fortnite sarà disponibile tra poche settimane, i giocatori mobili non saranno in grado di accedervi.
Qual è la controversia di Epic Games con Apple e Google?
Questa lotta riguarda principalmente – che altro? – i soldi.
Tim Sweeney, fondatore e CEO di Epic Games, ha espresso per anni frustrazione per ciò che considera monopoli di Apple e Google sui mercati del software per i rispettivi sistemi operativi mobili.
Apple mantiene un giardino completamente recintato sulla sua piattaforma: se vuoi rilasciare un’app che raggiunga gli oltre 1,4 miliardi di dispositivi iOS attivi in tutto il mondo, non hai altra scelta che farlo tramite l’App Store. Ciò richiede l’accettazione dei termini di Apple, inclusa la concessione dell’approvazione finale alla società sulla tua app e sui contenuti al suo interno.
Android è un ecosistema fondamentalmente più aperto; Google consente a terze parti come Amazon e Samsung di gestire i propri app store. Infatti, quando Epic ha lanciato Fortnite su Android nell’agosto 2018, lo ha rilasciato al di fuori del Play Store. La società ha ceduto più di 18 mesi dopo, portando Fortnite sul Play Store nell’aprile 2020, ma lo ha fatto con riluttanza, dicendo che sentiva di non avere altra scelta perché “Google mette in svantaggio il software scaricabile al di fuori di Google Play”. (Archivialo per dopo.)
Ecco come appare la pagina di download del sito Web di Fortnite su un telefono Android ora, in particolare uno smartphone Samsung Galaxy, che ha accesso all’app Epic Games nel Galaxy Store.Immagine: Epic Games tramite Viaggio247
Il denaro è la ragione principale per cui Epic, e molte altre società che pubblicano app mobili, hanno un problema con la presa di ferro che Apple e Google mantengono sui loro mercati. Come abbiamo spiegato sopra, gli sviluppatori di App Store e Play Store sono costretti a elaborare gli acquisti in-app tramite i sistemi di fatturazione di Apple e Google. E Google e Apple prendono un taglio del 30% su ogni singola transazione per beni e servizi digitali (a parte gli abbonamenti, per i quali la commissione scende al 15% dopo che un utente è stato abbonato per un anno).
Per gli sviluppatori, questo è solo il costo per fare affari: il pedaggio che devono pagare per accedere al vasto pubblico globale che utilizza l’App Store e il Play Store. E, naturalmente, tali entrate sono generate dalle app ma vanno al distributore anziché allo sviluppatore.
Di quanti soldi stiamo parlando? L’App Store ha generato circa $ 61 miliardi di vendite di beni e servizi digitali nel 2019, secondo un recente studio di una società di economia (uno studio che la stessa Apple ha propagandato, quindi presumibilmente i numeri sono affidabili). Parte di quel totale è costituita da abbonamenti, quindi la matematica è confusa a causa delle diverse commissioni. Ma diciamo che metà dei 61 miliardi di dollari provenivano da abbonamenti e l’altra metà no: se così fosse, il taglio di Apple del totale nel 2019 sarebbe stato a nord di 13,72 miliardi di dollari. E ciò rappresenterebbe circa il 28,5% del fatturato totale dei servizi dell’azienda per l’anno solare, che ammontava a $ 48,13 miliardi. (Si noti che nell’agosto 2008, un mese dopo il lancio dell’App Store con la sua ripartizione delle entrate 70/30, l’allora CEO di Apple Steve Jobs ha dichiarato al Wall Street Journal: “Non ci aspettiamo che questo sia un grande generatore di profitti”.)
Google non ha rivelato lo stesso tipo di dati di vendita, ma la società di analisi Sensor Tower ha stimato che gli utenti del Play Store hanno speso $ 24,3 miliardi nel 2019. Se facciamo lo stesso calcolo, dividendo la cifra equamente tra gli abbonamenti e tutto il resto, otteniamo una commissione stimata entrate per Google superiori a 5,46 miliardi di dollari.
Da parte loro, Apple e Google affermano che le loro commissioni sono una tariffa equa per il servizio che stanno fornendo: non solo la logistica della distribuzione di app (come i costi della larghezza di banda) e l’elaborazione delle transazioni, ma la sicurezza e la protezione di questi ecosistemi approvati. L’idea è che nessuno che ottiene un’app dall’App Store, ad esempio, debba preoccuparsi di scaricare malware sul proprio iPhone.
Ma i produttori di app preferirebbero che Google e Apple prendessero un taglio molto più piccolo delle vendite, soprattutto perché – secondo l’opinione degli sviluppatori – la realtà del mercato del software mobile è che non hanno alternative praticabili per pagare quel pedaggio. E negli ultimi anni hanno iniziato a manifestare pubblicamente questo reclamo.
Nel marzo 2019, Spotify ha presentato una denuncia antitrust contro Apple alla Commissione Europea, l’organo di governo dell’Unione Europea. L’azienda di musica in streaming ha affermato che le linee guida dell’App Store “limitano di proposito la scelta e soffocano l’innovazione a scapito dell’esperienza dell’utente” e ha definito la commissione del 30% una “tassa”. Spotify ha anche sottolineato che Apple gestisce il proprio servizio di musica in streaming, Apple Music, e ha affermato che la commissione del 30% dell’App Store, poiché si applicherebbe a Spotify ma non ad Apple Music, funziona come una politica anticoncorrenziale.
Nel giugno 2020, la Commissione Europea ha aperto due indagini antitrust su Apple, una riguardante l’App Store e un’altra per Apple Pay. Società come Epic Games e Match Group, proprietaria di Tinder, si sono pronunciate a sostegno delle indagini. Sweeney, CEO di Epic, ha dichiarato al Washington Post che “il monopolio dell’App Store iOS protegge solo i profitti di Apple, non la sicurezza dei dispositivi”.
Tutto ciò era una prefazione per Epic che sparava la propria salva in questa battaglia: intentare azioni legali contro Apple e Google dopo aver rimosso Fortnite dai loro app store.
Perché Epic Games ha intentato azioni legali contro Apple e Google?
Giovedì, Epic ha intentato cause civili separate contro Apple e poi Google presso il tribunale federale degli Stati Uniti, accusando le società di violazioni dell’antitrust.
Ci sono alcune differenze tra i due reclami, poiché Android non è un ecosistema chiuso come iOS. E quello contro Apple inizia con un evocativo riferimento a “1984”, il memorabile spot pubblicitario del Super Bowl del 1984, che introduceva il personal computer Macintosh con un’allusione al romanzo Nineteen Eighty-Four di George Orwell del 1949. (Questo è rilevante perché Epic ha parodiato l’annuncio in un evento di Fortnite giovedì chiamato “Nineteen Eighty-Fortnite”, che ha lanciato la campagna #FreeFortnite dell’azienda.)
Ma la spinta di entrambe le cause è la stessa: Epic sostiene che le rispettive morse di Apple e Google sulla distribuzione delle app e sull’elaborazione dei pagamenti equivalgono a pratiche anticoncorrenziali che mantengono monopoli in quei due mercati. Le denunce citano violazioni dello Sherman Antitrust Act, la legge federale del 1890 che regola la concorrenza tra imprese; Il Cartwright Act della California, che è essenzialmente una versione a livello statale dello Sherman Act; e la legge sulla concorrenza sleale della California.
Se Epic dovesse avere successo in queste cause – un risultato che presumibilmente implicherebbe sentenze del tribunale o accordi legali che costringono Apple e Google a modificare le loro politiche – la società manterrebbe una quota maggiore di entrate, ad esempio, dagli acquisti di Fortnite V-Bucks. Quindi Epic ha un chiaro incentivo finanziario qui. Infatti, nella dichiarazione di Apple sulla rimozione di Fortnite dall’App Store, la società ha affermato che “[Epic’s] interessi commerciali ora li portano a spingere per un accordo speciale “.
Tuttavia, Epic afferma nelle sue cause legali che un trattamento speciale è esattamente ciò che non vuole. Invece, sta cercando cambiamenti fondamentali nel modo in cui Google e Apple fanno affari con tutti sui loro mercati software.
“Al livello più elementare, stiamo combattendo per la libertà delle persone che hanno acquistato smartphone di installare app da fonti di loro scelta, la libertà per i creatori di app di distribuirle a loro scelta e la libertà di entrambi i gruppi di fare affari direttamente “, ha detto Sweeney venerdì in un thread di Twitter.
Ecco cosa chiede Epic nella sua denuncia contro Apple:
Epic non sta cercando un risarcimento monetario da questa Corte per le lesioni che ha subito. Né Epic cerca un trattamento favorevole per se stessa, una singola azienda. Invece, Epic sta cercando un provvedimento ingiuntivo per consentire una concorrenza leale in questi due mercati chiave che interessano direttamente centinaia di milioni di consumatori e decine di migliaia, se non di più, di sviluppatori di app di terze parti.
Ed ecco il linguaggio molto simile dal reclamo di Epic contro Google:
Epic non chiede a questa Corte un risarcimento in denaro per le lesioni subite. Allo stesso modo Epic non cerca un accordo secondario o un trattamento favorevole da parte di Google. Epic cerca invece un provvedimento ingiuntivo che mantenga la promessa non mantenuta di Google: un ecosistema Android aperto e competitivo per tutti gli utenti e i partecipanti al settore. Tale provvedimento ingiuntivo è estremamente necessario.
(“Rimedio ingiuntivo” è un termine legale per un ordine del tribunale che impedisce a qualcuno di fare qualcosa.)
Immagine: Epic Games
Le cause mettono in contrasto iOS e Android con gli ecosistemi completamente aperti delle piattaforme correlate sui computer: il sistema operativo Mac di Apple e Windows di Microsoft. In effetti, la denuncia di Epic contro Google fa esplicitamente riferimento a precedenti contenziosi antitrust che coinvolgono Microsoft, osservando: “Due decenni fa, attraverso le azioni di tribunali e regolatori, Microsoft è stata costretta ad aprire l’ecosistema Windows per PC”. Continua dicendo: “Di conseguenza, gli utenti di PC hanno più opzioni per scaricare il software sui loro computer, direttamente dai siti web degli sviluppatori o da diversi negozi concorrenti. […] Allo stesso modo, gli utenti e gli sviluppatori Android meritano una concorrenza libera e leale “.
Epic afferma che se non fosse per i divieti di Apple contro gli app store non Apple su iOS, Epic gestirà il proprio mercato e “fornirebbe agli utenti la scelta di utilizzare lo strumento di elaborazione dei pagamenti in-app di Epic o di un’altra terza parte”. Nella sua denuncia contro Google, Epic sostiene che “Google ha eliminato la concorrenza nella distribuzione di app Android utilizzando una miriade di barriere contrattuali e tecniche”, come “messaggi intimidatori e avvisi” mostrati agli utenti che tentano di installare app da fonti esterne al Play Store . Anche se Google consente a terze parti di gestire i propri marketplace di app, la realtà dell’ecosistema Android, secondo Epic, è che “non esiste un sostituto praticabile alla distribuzione di app Android tramite Google Play Store”.
Ad esempio, Epic accusa Google di aver costretto OnePlus, un produttore di smartphone, a rinnegare un accordo che aveva fatto con Epic per mettere un’app Epic Games (per i videogiochi dell’azienda, come Fortnite) sui suoi telefoni. Il reclamo cita Google che esprime preoccupazione sul fatto che Epic possa installare e aggiornare app mentre “aggira il Google Play Store”.
Per quanto riguarda l’elaborazione dei pagamenti delle cause legali, Epic descrive la commissione del 30% che Apple e Google addebitano come “esorbitante” e afferma che la commissione “costringe gli sviluppatori a subire profitti inferiori, ridurre la quantità o la qualità delle loro app, aumentare i prezzi ai consumatori, o una combinazione dei tre “. Epic lo ha dimostrato chiaramente nel suo calo di prezzo originale dei V-Bucks giovedì, scontando la valuta del 20% per i clienti che hanno escluso l’intermediario – Google o Apple – e acquistano V-Bucks direttamente da Epic. Dopo la riduzione dei prezzi, la società è stata in grado di affermare nella sua causa contro Apple che “Epic è costretta, come tanti altri sviluppatori, ad addebitare prezzi più alti sugli acquisti in-app dei suoi utenti su Fortnite per pagare la tassa del 30% di Apple. “, Descrivendo tale situazione come un” danno anticoncorrenziale “.
Epic afferma inoltre che l’unico motivo per cui la commissione è così alta è a causa del potere di monopolio che le società esercitano sui mercati della distribuzione delle app e dell’elaborazione dei pagamenti su iOS e Android. (Epic sottolinea che i servizi di pagamento di terze parti come PayPal e Square addebitano una commissione di elaborazione nel regno del 3%, un decimo della commissione dell’app store.) Che si tratti di Apple o Google, ogni azienda “costringe gli sviluppatori a utilizzare il proprio propria elaborazione dei pagamenti in-app “, secondo Epic.
Poiché gli sviluppatori di app non possono evitare di pagare la commissione del 30% ad Apple e Google, a volte ha più senso dal punto di vista finanziario per loro fornire un’esperienza cliente peggiore, un altro “effetto anticoncorrenziale” della commissione che danneggia i consumatori, secondo Epic. Un esempio di vecchia data che Epic non cita è che la commissione dell’App Store è il motivo per cui non puoi acquistare eBook Kindle nelle app Amazon o Kindle su iOS. Amazon non vuole dare ad Apple un taglio del 30% sulle vendite di libri, quindi costringe gli utenti iOS a uscire dalle app e fare acquisti in un browser web (o in un’app su una piattaforma diversa).
Un altro problema con Apple e Google che gestiscono da soli tutti i pagamenti, afferma Epic in entrambi i reclami legali, è che “Epic non è in grado di fornire agli utenti un servizio clienti completo relativo ai pagamenti in-app”. L’azienda aggiunge: “[Apple/Google] ha pochi incentivi a competere attraverso un servizio clienti migliorato perché [Apple/Google] non deve affrontare concorrenza e i consumatori spesso incolpano Epic per problemi relativi ai pagamenti “.
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Un rapporto sulla portata delle cause legali di Fortnite di Epic Games e su cosa potrebbero significare per il futuro degli app store.
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Lo scopo di tutti questi addebiti da parte di Epic non è solo sostenere che Apple e Google mantengono monopoli di distribuzione e pagamento sui loro app store. Le leggi antitrust sono scritte in modo tale da proteggere la concorrenza a vantaggio dei consumatori, quindi è opportuno che Epic illustri i modi in cui le pratiche di Google e Apple stanno danneggiando i consumatori, non solo i potenziali concorrenti delle aziende.
Per quanto riguarda l’esito di queste cause, beh, è troppo presto per avere qualche indicazione in questo momento. Ad esempio, da quasi un decennio Apple sta combattendo una causa antitrust class action contro le sue pratiche sull’App Store. La Corte Suprema ha stabilito nel 2019 che il caso, Apple v. Pepper, poteva continuare come azione collettiva, ma non ha deciso sulle preoccupazioni antitrust in questione. (Per ulteriori informazioni, consulta il nostro rapporto sulle cause legali antitrust di Epic con i commenti di esperti legali.)
In effetti, con le battaglie giudiziarie che ci attendono sullo sfondo di un crescente appetito per la regolamentazione del Big Tech – sia negli Stati Uniti che nell’UE – potremmo non sapere per anni come andranno a finire le cause legali di Epic contro Google e Apple.