La volontà di SNK di presentare continuamente nuovi protagonisti ha trasformato la serie in qualcosa di unico
Fin dal primo giorno, la serie King of Fighters è uscita come un “match da sogno”, rispondendo alla domanda “Chi vincerebbe?” se hai combinato vari franchise di giochi.
SNK aveva esagerato con la sua formazione di giochi di combattimento, e questo è servito come un modo per raggrupparne alcuni insieme e costruire una serie di tentpole centrale. È stato un po’ strano vedere che quel pacchetto includeva non solo Fatal Fury e Art of Fighting, ma anche le serie d’azione Ikari Warriors e Psycho Soldier, ma è diventato rapidamente un affare annuale.
Da allora, la traiettoria della serie è stata abbastanza coerente. Anche se abbiamo visto alcune revisioni grafiche, spin-off e problemi di programmazione, ogni voce principale ha tipicamente mescolato nuovi personaggi con combattenti di quegli stessi quattro franchise. Piuttosto che seguire la strada di Smash Bros. per coinvolgere il maggior numero possibile di personaggi ospiti, King of Fighters è rimasto nella sua corsia, lasciando quel tipo di servizio ai fan per cameo di sfondo. (Anche se ciò non significa che l’idea non sia mai venuta fuori.)
Invece, SNK ha trascorso molto tempo nel corso degli anni a progettare nuovi combattenti e, a differenza di molti dei suoi concorrenti, ha dedicato molto tempo a progettare nuovi personaggi principali, spesso mettendoli in primo piano nelle sue storie e nei materiali di marketing. Quando la serie è iniziata, SNK non ha sostenuto la star di Fatal Fury Terry Bogard; ha messo il nuovo arrivato Kyo Kusanagi al centro. Quando ripenso a King of Fighters ’99, la prima cosa che mi viene in mente è vedere l’artwork del nuovo arrivato K’. In King of Fighters 2003, il caratteristico mantello rosso di Ash Crimson conferisce alla serie un aspetto completamente diverso.
Immagine: SNK
Questi cambiamenti del protagonista si allineano con gli archi narrativi nei giochi, ma più di questo, l’entusiasmo di SNK di promuovere i personaggi su copertine di riviste, box art e merchandising ha stabilito epoche diverse per il franchise di lunga data.
Giocando a King of Fighters 15 la scorsa settimana, mi ha colpito il fatto che la serie sia diventata qualcosa di diverso rispetto a quando è iniziata. Quella che era iniziata come una serie che metteva l’uno contro l’altro franchise diversi è diventata una serie che descrive lo scontro di epoche completamente diverse.
Ora guidata dall’illusionista Shun’ei, la serie sta iniziando a sembrare un museo delle sue diverse fasi, e lo adoro; porta un certo peso al cast. Mentre serie come Street Fighter e Mortal Kombat hanno creato icone della cultura pop in Ryu, Scorpion e altri, quelle star legacy in genere oscurano qualunque nuovo personaggio si presenti. King of Fighters, in confronto, sembra più equilibrato.
Una parte di me si chiede quanto di questo abbia a che fare con la libertà che deriva dall’essere una serie più piccola. Street Fighter e Mortal Kombat vendono più di King of Fighters con un margine piuttosto ampio, quindi sembra una vendita più difficile togliere Ryu dalla box art rispetto a Kyo. E l’ultima volta che Capcom ha provato questo genere di cose, non è andata bene.
Ma qualunque sia la ragione, dà al cast di King of Fighters una sensazione distinta rispetto ad altri giochi di combattimento e mi piacerebbe vederne di più. Capcom ha anticipato che il suo ultimo personaggio di Street Fighter 5, Luke, sarà “una parte importante del prossimo progetto di Street Fighter”, quindi speriamo di vedere presto fino a che punto le altre serie di combattimento sono disposte ad andare su quella strada.