In un film con molti significati e messaggi, il trauma e le scelte sbagliate sono un filo conduttore
Nope di Jordan Peele parla probabilmente di molte cose diverse. I personaggi principali sono tutti ossessionati dalla fama, sia che ce l’abbiano e non la vogliano, la cerchino come mezzo per un fine non correlato o la bramino per se stessa. Stanno tutti inseguendo un mistero senza pensare alle conseguenze: perseguitati da un UFO che sta chiaramente rapendo animali e persone, lavorano per portare prove della sua esistenza ad altre persone, ma senza considerare i possibili costi. Come hanno sottolineato i critici, ciò funge da comoda metafora per tutto, dal giornalismo irresponsabile alle star dei social media affamate di clic che cercano di mercificare ogni aspetto della vita. Ci sono una serie di temi ricorrenti in Nope, dal peso dell’inconoscibile al modo in cui l’ossessione per lo spettacolo domina la cultura moderna.
Ma un altro tema ricorrente nel film sono i diversi modi in cui le persone affrontano ed elaborano la tragedia. I personaggi principali sono tutti alle prese con le tragedie che sono arrivate a definirli. OJ (Daniel Kaluuya) sta affrontando la lenta rovina finanziaria della fattoria di famiglia e la morte del suo amato padre. Sua sorella, Emerald (Keke Palmer), sta affrontando il suo allontanamento dal padre e la sua stessa incapacità di mostrarlo forgiando una carriera di successo e indipendente a Hollywood.
Angel (Brandon Perea) non è così chiaramente definito, ma è ovviamente affamato di un qualche tipo di significato o direzione, e vede il suo lavoro senza uscita in un grande negozio di elettronica rurale come un fallimento a cui deve scappare. E il direttore della fotografia Antlers Holst (Michael Wincott) ha tutta la fama che vuole, ma lo ha lasciato insoddisfatto e amareggiato. In No, la vita ha deluso tutti, al punto che vedono un minaccioso predatore alieno come un’opportunità di cambiamento piuttosto che come la minaccia letale che è in realtà.
Ma la tragedia più grande di Nope, quella che definisce il tema, è l’ex star bambino Ricky “Jupe” Park (Steven Yeun). Jupe ha molte cose in comune con i suoi compagni cacciatori di UFO, dalle sue ambizioni contrastate alla faccia del gioco che mette sulle sue delusioni. Ma è l’unico di loro che trascorre il film mentendo a se stesso e alle altre persone in modi che contano davvero. Ed è l’unico che trasforma la sua tragedia personale in una catastrofica collettiva.
[Ed. note: Major spoilers ahead for Nope.]
Foto: Universal Pictures
Alcuni spettatori sono stati frustrati dalla mancanza di connessioni chiaramente tracciate tra il trauma infantile di Jupe sul set di una sitcom familiare degli anni ’90 chiamata Gordy’s Home e gli eventi attorno all’UFO. Nei flashback, Peele mostra come il personaggio centrale dello show, uno scimpanzé di nome Gordy, è stato sorpreso da una serie di palloncini scoppiati sul set e ha attaccato brutalmente molti dei suoi co-protagonisti umani. Jupe era illeso ma congelato dalla paura mentre lo scimpanzé insanguinato mutilava e sbranava altre persone di fronte a lui. Per un ulteriore trauma, quando Gordy si è calmato e si è avvicinato gentilmente a Jupe, offrendo un amichevole colpo di pugno, un soccorritore in arrivo in ritardo ha sparato a Gordy a morte, schizzando Jupe con il sangue dello scimpanzé.
Il modo in cui il passato di Jupe influenza il suo presente può sembrare oscuro perché non espone mai le sue motivazioni in un chiaro monologo. È troppo paralizzato dal terrore per parlare nelle scene di flashback, e troppo freddo e controllato nel presente per rivelare molto al mondo esterno. Ma è chiaro che gli eventi dello show hanno lasciato un segno indelebile su di lui. Nei momenti di quiete, fissa lo spazio e rievoca quel trauma nella sua mente, mentre dice a tutti che sta bene. Suona il passato con leggerezza, mostrando ai visitatori i suoi cimeli di Gordy’s Home e complimentandosi con lo sketch di Saturday Night Life sugli attacchi degli scimpanzé, ma Peele dà al pubblico un assaggio del caos echeggiante nella sua testa e mostra quanto poco corrisponda alla sua superficie serena.
Sappiamo che Jupe ha costruito una vita confortevole e positiva per se stesso da adulto: sembra essere un partner e padre autenticamente buono e generoso, e sua moglie e tre figli partecipano entusiasti agli spettacoli nel suo piccolo parco a tema dal sapore western. Ma sappiamo anche che è un abile bugiardo, capace di sorridere in faccia a OJ e di accettare casualmente che OJ possa eventualmente riacquistare i cavalli ben addestrati che ha venduto a Jupe per mantenere il suo ranch finanziariamente stabile, anche se Jupe ha dato da mangiare quei cavalli al UFO. Jupe era un attore bambino e apparentemente ha mantenuto vive le sue capacità di fingere.
E alla fine usa queste capacità per far uccidere dozzine di persone in un modo orribilmente doloroso e grottesco, inclusi se stesso, tutta la sua famiglia, la sua ex cotta e co-protagonista di Gordy’s Home e alcune dozzine di estranei che hanno la sfortuna di venire a il suo parco a tema. Spetta al pubblico decidere se la tragedia d’infanzia di Jupe con Gordy lo abbia fatto sentire intoccabile perché l’ha attraversato in sicurezza, tanto da essere disposto a lanciare esche per attirare un mostro gigantesco e misterioso per venire a mangiare animali vivi nel suo cortile.
È altrettanto possibile che lo stesso trauma infantile lo abbia lasciato alquanto affascinato dagli animali letali e imprevedibili e dal potere che rappresentano, e che il modo in cui sta corteggiando l’UFO sia pensato per essere parallelo al suo pugno interrotto con Gordy: si sta avvicinando a qualcosa in grado di danno tremendo e stabilire contatti dove altre persone non avrebbero il coraggio di farlo. È possibile che si consideri coraggioso e audace piuttosto che affascinato. È anche possibile che entrambe queste cose siano vere.
L’ambiguità della relazione di Jupe con l’UFO, e il modo in cui si collega con gli eventi intorno a Gordy, tornano tutti sul tema dell’affrontare la tragedia e il trauma. I sopravvissuti al trauma possono esternare le loro esperienze in mille modi, dall’elaborarle attraverso la terapia e la discussione al trasmetterle alla generazione successiva, ma anche così, è in gran parte un processo interno che ognuno gestisce in modo diverso. In No, OJ mantiene i suoi traumi interiori, unendosi a una pericolosa ricerca per documentare l’UFO senza discutere di come si sente al riguardo. Emerald discute del suo trauma, cercando di scaricare la colpa su OJ a causa della sua parte in esso. Angel si fa strada nelle vite di altre persone per cercare di rubare la loro gloria; Antlers parte da solo per cercare una soddisfazione che non vuole condividere con nessun altro.
Immagine: Universal Pictures
Ma Jupe trasforma la sua in una relazione unilaterale con una creatura aliena a cui non importa di lui e lo vede solo come una fonte di cibo – e alla fine, come cibo lui stesso. È così definito da una tragedia passata che si imbatte in una tragedia più grande e uccide dozzine di persone nel processo. È evidente che non sa come parlare del suo dolore come fa Emerald – anche nel mezzo di un flashback al passato, dice a sua moglie che sta bene e che tutto sta andando liscio. È evidente che non vuole condividerlo con altre persone, se non in una forma che è stato rimodellato e rigidamente controllato in qualcos’altro: una versione addomesticata, da piccolo museo del suo passato, con tutta la confusione e il terrore spazzati via e rimpiazzata con ordinata piccole scatole di vetro.
Ma è anche evidente che di tutti in Nope, si porta dietro il trauma più sanguinoso, più selvaggio e più improvviso, e quello meno in grado di essere annullato. OJ potrebbe eventualmente salvare il ranch; Emerald non potrà mai riconnettersi con suo padre, ma può almeno riconnettersi con il fratello che lo emula così da vicino e con il ranch che li ha collegati tutti. Angel può trovare la sua via d’uscita dalla sua vita senza uscita; Antlers sembra prendere il controllo e cogliere esattamente ciò che voleva. Ma Jupe non può riportare indietro Gordy. Il meglio che può fare è controllare e rimodellare la narrativa attorno a Gordy e raggiungere un’altra creatura pericolosa per mostrare come potrebbe essere controllata e curata, nonostante il suo potenziale di violenza.
E poiché fa quelle scelte, Jupe è l’unico dei protagonisti di Nope che interrompe tutte le sue opzioni, diffonde il suo trauma alle persone che ama e muore consapevole di come tutte le sue scelte siano andate storte. Non è esattamente un cattivo, certamente non paragonato al vero assassino in No. Ma lui è la più grande tragedia del film. È un muto testimone di un momento di orrore che sceglie di rimanere muto al riguardo e, nel frattempo, lo peggiora di gran lunga. No porta molti messaggi sul prezzo della fama e sui pericoli di inseguirla. Ma uno dei suoi messaggi più forti è che negare e interiorizzare il trauma non ha mai un risultato positivo o utile. È molto più probabile che esploda e si espanda, anche da persone che hanno le migliori intenzioni di tenerlo nascosto.