Jake Randall ha costruito una piattaforma sulla condivisione delle sue strategie
Unisciti a uno degli stream di Jake Randall e lui appare, in un angolo dello schermo, seduto con la schiena contro uno scaffale traboccante di custodie per videogiochi. Sta fissando un rivenditore online nei minuti nervosi prima di un rifornimento di PlayStation 5. Oggi, l’obiettivo è Amazon e Randall educa la folla con i suoi assiomi più affidabili sul fruscio di console: essere un membro Amazon Prime o titolare di una prova gratuita, andare alla pagina PS5 e fare clic su “aggiungi all’elenco”, avere una scheda aperta con il la pagina del prodotto e una con detto elenco e prova ad acquistare l’hardware da entrambe le fonti una volta sbloccati i pulsanti “aggiungi al carrello”. Spiega che è comune fallire dozzine e dozzine di volte prima di avere successo e ripetere questi passaggi finché il processo non funziona.
Pochi minuti dopo le console vengono rifornite e la legione di Randall si riversa attraverso la breccia, aggiornando la pagina di pagamento più e più volte. La chat si accende mentre le persone condividono successi e fallimenti.
Negli ultimi due anni, Randall è stato uno dei principali influencer di acquisto di console nel mondo. Ha più di 400.000 follower su Twitter e 180.000 abbonati su YouTube, la maggior parte dei quali si è presentata alla fine del 2020 quando sono diventati disponibili i preordini per la nuova console. La celebrità dello streaming è famigerata e sfuggente, ma Randall ha sfondato padroneggiando un’arte estremamente difficile: diventare davvero bravo ad acquistare PlayStation 5 ed essere disposto a mostrare agli altri come fare la stessa cosa. Ha decifrato il codice furtivo della fama virale; tutto ciò di cui aveva bisogno era un browser Chrome e molta pazienza.
“Ogni rivenditore è così unico. Sono solo tentativi ed errori per me, capire cosa funziona. Non uso bot, non sono un rivenditore e tutta la conoscenza che ho acquisito aiuterebbe solo un’altra persona come me; un consumatore comune che cerca solo di acquistare una console per se stesso”, afferma Randall, in un’intervista con Viaggio247. “Penso che quando le persone cercano di acquistare queste cose senza uno stream in background non sappiano cosa stanno facendo. Si scoraggiano. Onestamente, la cosa numero uno per me è solo incoraggiare”.
Randall ha iniziato a trasmettere in streaming su YouTube nel 2019, un anno prima che la nona generazione di console per videogiochi approdasse. È stato in grado di avviare il suo canale a causa di un cambiamento rivoluzionario nella sua salute fisica. A Randall è stata diagnosticata la fibrosi cistica quando aveva 5 anni e ha lottato con la fatica debilitante della malattia per decenni. Ma pochi mesi prima della scoperta del COVID-19 negli Stati Uniti, Randall ha iniziato a utilizzare un nuovo trattamento che ha ripristinato gran parte della sua energia. (L’aspettativa di vita per le persone con fibrosi cistica è di solito di circa 40 anni. Ma oggi Randall spera di evitare quelle cupe proiezioni.)
Durante quel periodo, ha coltivato alcune nuove passioni e ha avviato una trasmissione quotidiana di Pokémon Spada e Scudo su YouTube per una piccola ma affiatata raccolta di spettatori.
“Sono stato in grado di ottenere fino a 1.000 abbonati in un mese, e poi Animal Crossing [New Horizons] è uscito alcuni mesi dopo e mi sono orientato su quello”, dice Randall. “Entro agosto del 2020, avevo raggiunto quasi 5.000”.
È estremamente difficile per gli streamer trovare una parvenza di pubblico, quindi Randall aveva molto di cui essere orgoglioso con quei numeri. Ma la fiorente mania dell’hardware – e il conseguente caos della catena di approvvigionamento – è stato ciò che lo ha reso una superstar.
Il successo iniziale di Randall è avvenuto per caso. Sapeva di volere una PS5 e ha deciso, per capriccio, di trasmettere in streaming il suo tentativo di assicurarsi un preordine. Quindi, il 25 settembre 2020, Randall si è semplicemente trasmesso in streaming in agguato sul sito Web di GameStop, in attesa di balzare su una nuova macchina, come tanti altri aspiranti clienti in tutto il mondo. La caccia alla console non è un’esperienza particolarmente cinematografica. Eppure il suo pubblico è raddoppiato, poi triplicato e poi quadruplicato, superando di gran lunga il centinaio di persone che si sono sintonizzate sui suoi flussi di gioco. All’apogeo del flusso, Randall aveva 10.000 persone che guardavano i suoi sforzi.
“Forse era solo davvero ricercabile nell’algoritmo di YouTube”, dice. “Non so cosa stesse succedendo.” Da allora i suoi numeri di spettatori sono aumentati.
Dopo aver raggiunto l’oro con quella prima sessione di preordine, Randall ha tenuto l’orecchio a terra per eventuali rifornimenti. Accendeva il suo impianto di streaming ogni volta che i rapporti su uno di quegli scarsi carichi utili svolazzavano sui social media. Entro l’autunno 2020, l’acquisto di una nuova console era già un’impresa altamente strategica, che spesso richiedeva un lungo sforzo di monitoraggio di 24 ore.
In poco tempo, Randall aveva stabilito contatti con addetti ai lavori di grandi magazzini come Target, Best Buy e GameStop, che lo informavano di potenziali spedizioni e date di consegna sfuggenti. In effetti, ha stabilito connessioni sin dalla sua prima trasmissione di pre-ordine, quando un dipendente di GameStop è entrato nella chat e ha fornito un collegamento backdoor che consente a lui e ai suoi spettatori di saltare la fila per un acquisto, afferma Randall.
Nei mesi successivi la sete di nuove console raggiunse l’apice. Gli scalper in questa scena hanno automatizzato il loro funzionamento con bot che penetrano senza sforzo attraverso l’infrastruttura di vendita al dettaglio online, potenzialmente conquistando centinaia di console contemporaneamente. E la domanda complessiva sembra destinata a rimanere elevata, nonostante l’interminabile carenza di semiconduttori. In queste circostanze, puoi capire come una faccia amichevole su YouTube sia diventata la migliore scommessa per i giocatori addolorati in tutta l’America.
Randall non ricorda un momento specifico in cui è diventato chiaro che i magazzini di PS5 e Xbox Series X sarebbero rimasti limitati a lungo termine, ma Randall di certo non si aspettava di trovarsi in coda per la vendita al dettaglio nel profondo del 2022. “Pensavo che sarebbe essere buono per un po’ e che sarei passato a qualcos’altro lungo la strada, ma è durato così a lungo e si è trasformato nella mia cosa principale”, dice.
Ci sono molte persone che si uniscono allo stream di Randall, si appropriano della loro tanto desiderata PS5 e scompaiono nel vuoto. Sta bene con quel ciclo; Randall capisce che sta fornendo un servizio e molti spettatori si muovono felicemente una volta che ottengono una console. Ma Randall mi dice anche che ha dei clienti abituali che restano in giro anche quando non sono più alla ricerca di una macchina. “Probabilmente è meno del 10 percento di tutte le persone, ma il commento numero uno che ricevo è: ‘Jake, sono venuto per la PS5 ma sono rimasto per te'”, dice. “Alcune persone rimarranno nella mia comunità per tutta la vita, altre ruoteranno dentro e fuori”.
Il pubblico è sull’orlo del trionfo o della sconfitta, sperando che questa sia finalmente la sessione in cui le stelle si allineano
Ho capito. Sì, sono uno dei tanti giocatori che non hanno ancora ottenuto una PS5, quindi ho un interesse in qualche modo transazionale per lo streaming di Randall ogni volta che è in diretta. Eppure sono attratto dall’atmosfera irresistibilmente tesa del suo mestiere che non trovo nella mia solita dieta di tranquilli flussi di Hearthstone. Il pubblico è sull’orlo del trionfo o della sconfitta, sperando che questa sia finalmente la sessione in cui le stelle si allineano. Randall si spinge fino in fondo in quel sballo irrequieto da consumatore. Ogni flusso è accelerato da una “sessione di clamore” in cui si gira sulla sedia del computer e lancia in aria un paio di pistole a dito. “Se hai avuto difficoltà a proteggere la tua PS5, oggi sarà quel giorno magico”, dice. “Lo faccio da due anni. Non ti deluderò.”
Naturalmente, ci sono alcuni deboli segnali che alcuni dei problemi della catena di approvvigionamento vengono risolti. Sta diventando più facile raccogliere una Xbox Series X in natura e, sebbene le PS5 rimangano scarse, Target ora consente ai suoi negozi locali di vendere il proprio inventario senza collaborare a schemi di rifornimento nazionali. Potremmo non essere lontani da un mondo in cui tutti coloro che desiderano una nuova console possono acquistarne una senza l’aiuto di uno streamer esperto, perché è così che dovrebbe funzionare il settore della vendita al dettaglio in primo luogo.
Allora, dove finisce Randall? Mi dice che gli è stata posta questa domanda costantemente negli ultimi due anni, da quando ha iniziato a guidare gli spettatori attraverso quella prima mossa di pre-ordine. Randall vorrebbe accontentarsi di più del suo viaggio con la fibrosi cistica; dopotutto, ha un sacco di storie da condividere. Ma non è nemmeno preoccupato per il suo attuale formato di streaming. Randall crede che ci sarà sempre un’altra scarsità all’orizzonte – un’altra pallina dell’invidia dei giocatori – e dato il modo in cui gli scalper sono venuti per scarpe da ginnastica, schede grafiche e console, potrebbe non sbagliarsi.
“C’è sempre la prossima grande novità in arrivo”, dice. “Sempre il prossimo prodotto che tutti vogliono. E con la carenza di chip ci sarà probabilmente una forte domanda di prodotti dopo il loro lancio. Finché sarò appassionato dei prodotti, lo trasmetterò in streaming”.