Guarda questo stronzo
Il gioco per PlayStation del 1999 Legend of Mana, recentemente rimasterizzato per Nintendo Switch, PlayStation 4 e PC Windows, ha un gusto un po’ acquisito. È un gioco fantasy aggressivamente strano che è anche una mezza dozzina di altri giochi in uno, e non è particolarmente eccezionale in tutto ciò che prova. Eppure non ho altro che passione per questo strano piccolo esperimento, dal momento che è incredibilmente affascinante in tutto. Tranne quando si tratta di Niccolò, il venditore di coniglietti. È un pezzo di merda.
Niccolò è uno dei primi personaggi che puoi incontrare in Legend of Mana. È un venditore con una gran voglia di far sorridere tutti i suoi clienti grazie al valore che apporta alle loro vite. Non c’è niente di vero in questo. È un bastardo connivente, ed è anche razzista nei confronti degli Sproutling, piccoli fratelli dall’aspetto cavolo che abitano anche loro il mondo. (Ci sono umani in Legend of Mana, ma anche creature da libro di fiabe che assomigliano tutte a flora e fauna antropomorfizzate.) So che è razzista perché, non molto tempo dopo averlo incontrato, me lo ha detto.
“Odio i germogli”, mi disse. Era così schietto che ho riso di gusto. Poi gli ho parlato di nuovo. “Sono la feccia della Terra”, ha ribadito.
“Santo cielo”, ho giurato alla mia TV. Che piccola puntura!
Immagine: Square Enix
Stupito da questo piccolo bigotto sfacciato, ho deciso di aiutarlo con un compito (picchiare alcuni banditi) perché volevo solo… davvero sapere dove sarebbe andato Legend of Mana con questo tizio. (Questa è la prima volta che gioco per più di un paio d’ore, grazie al remaster HD.)
Si scopre che le espressioni di pregiudizio incredibilmente schiette di Niccolò si adattano perfettamente al resto di Legend of Mana; questo non è un gioco particolarmente sfumato o scritto ad arte. Andare in missione con Niccolò è un tour vorticoso di imbrogli spudorati. Ad esempio, ti chiederà di fare una sosta così può offrirti di vendere una ruota a qualcuno per 50 mila dollari, e quando diranno che non possono permetterselo, il coniglio te lo darà gratuitamente, solo per si sentono in colpa per non aver accettato il suo prezzo di shakedown.
Mentre leggi questo, ricordati che aspetto ha Legend of Mana. Sembra un libro di fiabe. Potrebbe anche essere Il piccolo principe. Ed ecco Niccolò, questo sublime piccolo stronzo, che trama il suo odioso piccolo cammino attraverso questo allegro mondo pieno di dolci creature che sembrano a malapena registrare la sua buffoneria.
Voglio vedere il resto della storia di Niccolò, ma è stato difficile seguirlo. Legend of Mana sembra un po’ come giocare a un gioco da tavolo mentre lo costruisci; costruisci una mappa del mondo fantastico un luogo alla volta, visitando ogni luogo una volta trovato l’artefatto che lo aggiunge alla tua mappa. A causa di questa struttura a forma libera, non c’è una storia generale in Legend of Mana, solo una vasta raccolta di brevi, alcune delle quali si intrecciano in più puntate in modi che non sono davvero evidenti. Il giocatore deve solo continuare a costruire la propria mappa e rivisitare i vecchi luoghi per vedere dove i personaggi spuntano o scappano. Alcune storie sono gratificanti e aggiungono un nuovo personaggio per accompagnarti; altri si qualificano a malapena come storie. È possibile imbattersi nella fine di una storia senza mai vedere l’inizio. È anche possibile trovarsi in un vicolo cieco, con intere linee di missioni tagliate da te. È un gioco disordinato!
Una rapida ricerca online mi dice che la storia di Niccolò continua nel gioco, ma non so ancora quando o come continuarla. Nel frattempo, potrei essere distratto da altri diversivi, come allevare i miei piccoli mostri (una cosa che puoi fare in questo gioco). Forse Niccolò si riforma e scopre che anche i germogli sono persone e l’avidità è un male, il che sarebbe un finale da favola. O forse non impara niente. Sarebbe anche un finale da libro di fiabe, dal momento che i libri di fiabe spesso coinvolgono brave persone che imparano a trattare con persone che sono semplicemente cattive.
L’ambizione di Legend of Mana supera di gran lunga la sua eleganza; è un videogioco che sembra per sempre a pochi minuti dal crollare, ma che vale anche la pena di essere scoperto. La cosa divertente di Niccolò non è il suo bigottismo o il suo insensibile sfruttamento, ma il modo in cui il mondo del gioco si piega o non si piega intorno alla sua presenza, facendolo sembrare un po’ più complesso, un po’ più snervante. Legend of Mana assomiglia a un gioco da tavolo con tutti i suoi pezzi sparsi sul pavimento, è vero, ma è anche un gioco da tavolo che fa un ottimo lavoro nel convincere i giocatori che tutti i suoi pezzi contano. In altre parole, sono stupito che questo videogioco di 22 anni abbia attraversato il tempo e lo spazio per presentarmi un adorabile coniglietto che vorrei davvero prendere a pugni in faccia.