È Sandman tramite Spy Kids, per gentile concessione di un fumetto vecchio di un secolo
Pronuncia il nome “Nemo” a qualcuno e probabilmente penseranno che ti riferisci al pesce del film Pixar. In caso contrario, penseranno al vendicativo capitano del sottomarino di 20.000 leghe sotto i mari. (O League of Extraordinary Gentlemen.) Ma se la loro prima associazione con “Nemo” è un ragazzino con grandi sogni, saprai che stai parlando con qualcuno immerso nel mondo dell’animazione, del cinema o dei fumetti. Il fumetto di giornale dell’inizio del XIX secolo di Winsor McCay Little Nemo in Slumberland ha ispirato creativi da R. Crumb a Neil Gaiman, e da Federico Fellini a Maurice Sendak.
Più di recente, ha ispirato il regista Francis Lawrence (Constantine, gli ultimi film della serie Hunger Games) e il team di sceneggiatori David Guion e Michael Handelman (Dinner for Schmucks, Night at the Museum: Secret of the Tomb) a rivisitare il mondo di Nemo su Netflix, in una produzione commovente e visivamente ricca chiamata Slumberland.
Slumberland riduce la “tradizione” del fumetto di McCay ai suoi pezzi più fondamentali. Un bambino di buon cuore torna a una ricerca magica ogni volta che si addormenta. Fanno amicizia con un compagno poco raccomandabile e sembrano svegliarsi ogni volta che l’azione arriva al culmine. La scelta di ridurre McCay alle basi è buona, comunque; il suo trionfo era di forma, non narrativo, e i fumetti originali di Little Nemo sono pieni zeppi di palesi stereotipi razziali.
Nemo, in questa moderna incarnazione, è Marlow Barkley (Single Parents), una giovane ragazza costretta dalla perdita dei genitori a lasciare la sua idilliaca casa faro e vivere con suo zio estremamente noioso e disarmato. Trova rifugio nel Slumberland titolare quando incontra Flip (Jason Momoa), sostanzialmente reinventato dalla caricatura calvamente razzista e clownesca di un irlandese di McCay. La versione del personaggio di Momoa è un enorme avventuriero fuorilegge/edonista dei sogni, tutto zanne, corna di ariete, scarpe da clown, guanti senza dita, capelli arruffati e smalto per unghie, sormontato da un trench rosa sfumato. (Il mio cappello va alla costumista della serie Hunger Games, nominata all’Oscar, Trish Summerville.)
Immagine: Netflix
Barkley interpreta l’uomo etero (o la ragazza) nella relazione, mentre Momoa interpreta il suo Beetlejuice – attraverso l’incarnazione del cartone animato del personaggio, cioè dove è l’amico di Lydia Deets, non il suo antagonista. Flip è abbastanza selvaggio da far sentire a Nemo che se la sta cavando con qualcosa, ma non così estremo da farlo sentire pericolosamente pericoloso. Momoa interpreta Flip con evidente gusto, in un’esibizione da clown che non sembra mai clownesca. Senza un briciolo di autocoscienza, ripropone il talento per le pose forti che porta alla sua versione DCEU di Aquaman, usandole invece per dirottamenti a misura di bambino. È Jason Momoa forse nel suo ruolo più paterno, corpo di papà e tutto il resto.
Più impressionante, Momoa non eclissa mai il suo minuscolo co-protagonista. È uno dei tanti modi in cui Slumberland è finemente bilanciato. È pieno di spettacolo? Ovviamente: città di vetro, incubi sottomarini, oche canadesi grandi come aerei da combattimento. Ma Lawrence non offre mai lo spettacolo fine a se stesso, e la creatività degli ambienti non diventa mai più importante per l’occhio dell’azione del personaggio.
È divertente? Sì: ho ridacchiato ad alta voce più di una volta. Ma Slumberland è il raro film per famiglie ricco di azione che non scambia riferimenti alla cultura pop e battute sarcastiche per solleticare le buffe ossa degli adulti. C’è un carico di esposizione? Sì, c’è una base di regole dei sogni nell’universo e una burocrazia antagonista della polizia dei sogni nel cosplay degli anni ’70, che funziona come binari per mantenere la ricerca in corso e fornire ostacoli da superare. Ma Slumberland non mette mai la costruzione del mondo davanti al suo vero centro: Nemo, Flip e la coperta bagnata di uno zio di Nemo, interpretato da Chris O’Dowd in un terzo ruolo da dietro.
Immagine: Netflix
Se Slumberland è eccessivo in qualsiasi categoria, potrebbe essere la lunghezza. Mentre due ore intere sono una durata indulgente in questo mondo di successi di tre ore, potrebbe essere una seduta dura per il più giovane del pubblico. E mentre Slumberland non mi ha mai fatto sbadigliare, mi ha fatto controllare il timestamp della riproduzione e pensare: “Accidenti, altri 40 minuti? Come?”
Il vero piacere di guardare Slumberland non è nella sua inventiva o originalità – è un B su entrambi i fronti – ma nella gioia di temi semplici eseguiti bene da musicisti di talento, armonizzati per una maggiore risonanza. Sono un grande sostenitore dei film per famiglie che non possono essere definiti rigorosamente “fantastici” in alcun modo, ma in cui i cineasti hanno avuto il coraggio di diventare estremamente strani. C’è un intero canone di film del genere, film che sembrano sogni febbrili quando li ricordi anni dopo.
Slumberland potrebbe non appartenere veramente a quella categoria, ma è sicuramente più vicino ad essa rispetto alla maggior parte dei film per famiglie di successo di oggi. È una fantasia colorata, un momento commovente e il tipo di stranezza che potrebbe rimanere bloccata nella testa di un giovane spettatore creativo. Questo potrebbe essere l’elemento del film che adatta meglio il lavoro di McCay: le sue fantasie centenarie hanno fornito il seme di un’idea che continua a sbocciare in bei sogni, generazione dopo generazione.
Slumberland è ora in streaming su Netflix.